貓武士首部曲2：寒冰烈火第四章

火心和灰條剛剛走出營門，迎面差點兒和白風撞個滿懷。白風正帶領塵爪和奔風前往森林裡進行夜間巡邏。

火心停下腳步，喘著氣說：「對不起！」灰條也停住腳步。

白風低頭致意，說：「我聽說二位要外出執行任務？」

火心回答：「是的。」

白風神情鄭重地說：「願星族保佑你們。」

塵爪調侃說：「你們去幹什麼？捉老鼠嗎？」

身材瘦削的虎斑貓奔風附在塵爪耳邊竊竊私語了幾句。塵爪臉色微變，幽綠的眼睛裡充滿了好奇，而不再是原先的輕蔑神情。

巡邏隊讓開道路讓火心和灰條通過，他們倆走過去爬上了溝。

他們朝著「四棵樹」方向一路走去。由於這一趟是出遠門，為了儲存體力，火心和灰條都不多說話。他們在「四棵樹」的斜坡上停下了腳步。

高地上颳起了刺骨的寒風，因為身上長有厚厚的毛，所以灰條並不覺得十分冷。他抱怨說：「這裡是不是總颳風啊？」

火心朝周圍望了望，說：「大概是因為沒有樹擋風吧。」這裡雖是風族的領地，但火心卻沒有嗅到風族的氣味。他心裡惴惴不安，小聲說：「你聞到河族的氣味了嗎？」

灰條揚起鼻子嗅嗅後說：「沒有聞到。你認為他們會在這裡？」

火心緊張地說：「也許吧。他們有可能趁風族不在趁機撈一把，特別是他們已經知道風族快回來了。」

灰條悄聲說：「嗯，我現在什麼都聞不到。」

兩隻貓全身戒備地走在一條被灌木遮蔽的小路上，撥開荊棘，地面上是凍結成塊的泥煤。

火心嗅到一股新鮮的氣味，他停下腳步，低聲對灰條說：「你聞到了嗎？」

「是的。」灰條悄聲回答，身子幾乎貼在地面上，「是河族！」

火心俯下身子，以免耳朵露出灌木叢。灰條抬起頭從灌木叢上方望去，小聲說：「我看見他們了。他們正忙活呢！」

火心小心翼翼地伸長脖子觀望。

金雀花叢中，只見四名河族武士正在圍捕一隻兔子。火心認出其中一個曾在森林大會上見過，記得他叫黑掌。只見他張開利爪來回撲擊，卻被那隻兔子成功地躲開。

火心和灰條趕緊俯低身子，腹部貼在冰冷的地面上。

灰條悄聲譏諷：「他們可不怎麼擅長抓兔子呀。」

火心說：「河族更善於捕魚。」這時，那隻驚慌失措的兔子突然朝他們這個方向跑來，接著，河族貓的腳步聲也尾隨而至。火心一下子慌了，說：「他們朝這邊來了！我們快躲起來！」

灰條說：「跟我來！這邊有獾的氣味。」

火心說：「有獾？安全嗎？」他記得半尾便是在同一只年老性暴的獾的搏殺中失去尾巴的。

灰條肯定地說：「別擔心，氣味雖然很濃但不新鮮，附近一定有個獾廢棄的老巢。」

火心嗅了嗅，聞到一股濃烈的氣味，和狐狸的氣味很相似。他說：「你能肯定是廢棄的巢嗎？」

灰條回答：「我們很快就會知道了。快點兒，我們得離開這裡了。」說著迅速穿過低矮的樹叢。灌木叢裡的沙沙聲不絕於耳，河族武士正向他們靠近。

「在這裡！」灰條用肩頭頂開一簇灌木，地面上露出一個沙洞。「進去！獾的氣味會遮掩住我們的氣味。等他們離開，我們再出來。」

火心、灰條先後鑽進洞裡，洞內漆黑一片，到處都是獾的氣味。這時頭頂上響起爪子落地的砰砰聲，他們知道河族武士此刻就站在頭頂上，頓時嚇得連大氣都不敢出一口。只聽一個河族武士叫道：「這裡有個獾穴！」火心聽出那是黑掌刺耳的聲音。

另一個武士說：「是個廢穴吧？也許兔子就藏在裡面。」

黑暗中火心感覺到灰條的毛豎立起來。他伸開爪子，注視著洞口，準備和進來的河族武士拼上一拼。

忽聽黑掌說：「等等！氣味往這邊去了。」頭頂上方一陣嚓嚓的聲響，河族的武士們終於遠去。

灰條緩緩舒了口氣：「你覺得他們走了嗎？」

火心說：「我們再多待會兒，確保他們全都離開了。」

過了半晌，洞外再無動靜，灰條頂頂火心說：「來吧。」

兩隻貓提心吊膽地走出洞穴，河族武士已不見蹤影。微風拂過，吹去他們身上獾的氣味。火心對灰條說：「我們去找風族大本營。那裡是我們能夠追蹤到他們氣味的最佳地方。」

「沒錯。」灰條回答。

他們在灌木叢中緩慢行進，嘴巴微張，以便儘可能嗅到風族武士的氣味。他們來到一塊高出金雀花叢的平滑巨石下停住腳步。

灰條自告奮勇地說：「我爬上去看一下。」

「好吧，別把頭抬得太高。」

灰條攀上岩石，俯低身子觀察了一下週圍的情況後跳下來回到火心身邊。他朝一個方向揚了揚尾巴，說：「我看見那邊有一塊地方沒有灌木覆蓋，應該是一處凹地。」

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