一隻白底黑條的小貓走進空地，柔軟的小爪子輕輕落在堅實的土地上，低眉順眼地向高巖走去。火心不用想就知道他在發抖——這使得他顯得更加年幼而羞怯。火心想：「長尾不會滿意的！」他回想起初到營地那天長尾對自己冷嘲熱諷，取笑他的寵物出身。火心打心眼兒裡不喜歡長尾。

藍星凝視著那隻小貓說：「自今天開始，在成為武士以前，你的名字就叫迅爪。」

迅爪仰起頭望著藍星，雙眼裡不是堅毅的神情，而是驚恐不安的目光。

火心一扭頭看見長尾正向他的徒弟走去。

藍星繼續說道：「長尾，你曾是黑條的徒弟，他教徒有方，使你成長為一名勇猛、忠誠的武士。我希望你能將這些優良品質傳授給迅爪。」

長尾低頭看著迅爪，臉上一副不自在的表情。但是當他們的目光相對時，長尾的眼神頓時變得溫和。兩隻貓輕輕對觸了一下鼻子。長尾小聲鼓勵說：「嗯，好好幹。」

火心心中一陣發苦，心想：「哼，沒錯。我怎麼忘了，這隻小貓可是族生貓呀。長尾絕對不會這樣對待我。」他瞅瞅其他的貓，看見他們挨個兒向這位新學徒表示祝賀，心裡不由得湧起一股憤憤不平之意。

灰條小聲說：「你沒事吧？我們也會有這一天的。」

火心點點頭，想象自己將來收徒弟的場景，心中的鬱悶立刻一掃而光，心情頓時開朗起來。他現在已經是雷族的一員了，那些陳年舊事還有什麼大不了的。

第二天夜晚，滿月生輝。雖然火心一心期盼著這次森林大會，但他仍在不停地尋找機會向藍星彙報虎掌的事情。這個想法猶如一塊巨石沉甸甸地壓在他的心頭。

灰條在一旁問：「吃著蛆了？臉色這麼古怪！」

火心看著他的朋友，很想一訴衷腸。但是他答應過要讓灰條置身事外，於是說道：「沒事兒。走吧，我聽見藍星召喚我們了。」

兩隻貓走進集結在會場上的隊伍裡。藍星略一點頭示意，轉身帶領眾貓出發。

火心停下腳步，其他的貓從他身邊經過，踏上通往森林的陡峭小路。火心在路上有充分的時間與藍星談話，他要先理一下思路。

灰條低聲問：「走嗎？」

「走吧。」火心彎曲強健的後腿，從一塊大石跳上另一塊大石，漸漸地離營地越來越遠。

到達小路頂端，他停下腳步大口喘氣。面前是一望無際的森林。火心能聽見爪子下面新落的樹葉發出清脆的噼啪聲。夜空裡群星閃爍，就像一顆顆晶瑩剔透的寶石鑲嵌在一塊巨大的黑幕上。

火心回想起他第一次隨同虎掌、獅心前往「四棵樹」的那次旅程。獅心是灰條的師傅，也是紅尾之後虎掌之前雷族的族長代表，他心腸很好。在火心第一次去「四棵樹」之前，獅心已經帶領過一些學徒們穿越松林，經過太陽石，沿著河族的邊界，按既定路線往返巡視。今晚藍星則領著他們徑直穿過雷族疆域。藍星一閃身消失在灌木叢裡，火心不敢怠慢，急忙快步跟上。

藍星一馬當先，虎掌跟隨在後。在灰條驚訝的目光注視下，火心攆上藍星，氣喘吁吁地說：「藍星，我能和您談談嗎？」

藍星看了他一眼，點點頭，說：「虎掌，你來帶隊。」她放慢腳步，讓虎掌從身邊經過。其他貓不敢多問，跟著虎掌鑽進灌木叢。

藍星和火心放慢腳步，不一會兒就落在眾貓後面。

繼續沿著路走，厚密的金雀花叢中出現了一小片空地。藍星跳上一棵倒在地上的大樹坐下來，捲過尾巴覆蓋住前爪。「什麼事，火心？」她開口問。火心心裡突然一陣遲疑。是藍星鼓勵他離開寵物貓生活加入到族群中，當別的貓因為他的出身而對他的忠誠提出質疑時，藍星則一次又一次地對他顯示出極大的信任。如果他告訴藍星自己在烏爪的事情上撒了謊，藍星會怎麼想？

「說吧。」眼看其他的貓漸漸隱沒於遠處，藍星命令道。

火心深吸了一口氣：「烏爪並沒有死。」藍星吃了一驚，尾巴隨之晃動兩下，但她沒有出聲打斷火心的話。「灰條和我將他帶到風族的狩獵地。我……我想他正和巴利在一起。」巴利是一個獨行者，既不屬於任何族群，也不是寵物貓，他生活在兩腿動物的農田裡。農田位於去往高巖的路上。高巖對於森林裡所有的貓來說，無異於一塊聖地。

藍星目不轉睛地盯著通往森林的小路。火心惴惴不安地望著她的臉，試圖從她的表情裡揣摩出什麼。她生氣了嗎？但她那對藍藍的大眼睛裡沒有絲毫憤怒的跡象。

過了半晌，藍星才說：「聽到烏爪還活著，我很欣慰。希望他與巴利住在一起比在森林裡還要快活。」

「但——但他是雷族的呀！」火心結結巴巴地說。族長對烏爪的離去表現得如此鎮靜，令火心既吃驚又困惑。

「生於雷族並不必然代表適合雷族的生活，」藍星解釋說，「你並非出身族群，但卻成長為一名優秀的武士。烏爪也許會在別的地方尋找到自己的生活方式。」

「但是，烏爪離開雷族，並非心甘情願。」火心爭辯說，「他是被情勢所迫啊！」

「情勢所迫？」藍星注視著他，「你指什麼？」

火心低頭看著地上。

「說啊！」藍星催道。

火心覺得口乾舌燥，吞吞吐吐地說：「烏爪知道虎掌的一個秘密。我……我認為虎掌想殺掉他，或者使他在族群中無法立足。」

藍星的尾巴晃動了一下，肩膀繃緊了：「你為什麼會那樣想？是因為烏爪知道的秘密嗎？」

火心壯起膽子看著藍星臉上堅毅的神情，硬著頭皮回答說：「在那場同河族的戰鬥中，虎掌殺害了紅尾。」紅尾是在獅心之前的前任族長代表。火心從未見過他，但知道他在族群中享有崇高的威望。

藍星眯起眼睛：「同族的武士們從不會自相殘殺！你同我們相處的日子不短了吧，你應該懂得這一點。」火心兩隻耳朵貼在腦袋上，細細琢磨藍星的話。她在今晚已是兩次提到了火心的寵物貓出身。

藍星繼續說：「虎掌報告說是河族的族長代表殺害了紅尾，烏爪一定是搞錯了。他親眼看見虎掌下的手嗎？」

火心緊張地搖晃尾巴，身後的樹葉也被帶了起來：「他說是他親眼所見。」

「依你所說，紅尾就要對橡心的死負責了。在說這些話的時候，你知道自己是在損害紅尾的聲譽嗎？一族的族長代表除非迫不得已，決不會在戰鬥中殺死另一族的族長代表。而紅尾是我所認識的武士中最看重榮譽的一個。」藍星眼裡籠罩著痛苦的陰雲。火心意識到自己破壞了藍星對紅尾的美好回憶，感到萬分沮喪，當然他也不想這樣。

他小聲說：「我無法解釋紅尾這麼做的原因，我只知道烏爪確信紅尾是被虎掌殺害的。」

藍星嘆口氣，肩頭鬆弛下來，眼裡充滿了同情的目光。她溫和地說：「眾所周知，烏爪很富於想象力。他在戰鬥中嚴重負傷，未等戰鬥結束便離開戰場。你敢保證他所說的場景不過是想象出來的嗎？」

火心還沒來得及回答，森林裡傳來一聲吼叫，虎掌從灌木叢裡跳了出來。他神色懷疑地盯著火心瞅了一會兒，而後才對藍星說：「大家都在邊界處等候呢。」

藍星點點頭，說：「告訴他們，我們一會兒就到。」虎掌低下頭轉身回去。

火心看著他離開，細想藍星說的話。藍星說得沒錯，烏爪的想象力的確豐富。火心記起自己第一次參加森林大會的情形：來自各個族群的學徒們圍在一起，聽烏爪講述那次同河族戰鬥的故事，而那時他並沒有提及虎掌。

藍星站起身。火心跟著站起來，忽然害怕自己給朋友惹來了更大的麻煩，於是問道：「你要把烏爪找回來嗎？」

藍星懷有深意地看了他一眼，淡淡地說：「他在那邊也許會更快樂些。我們要讓大夥兒都以為烏爪已經死了。」

火心吃驚地睜大眼睛望著她。藍星想對全族撒謊！

藍星繼續說：「虎掌是一名偉大的武士，只是他生性自負。他的徒弟沒有逃走而是死於戰鬥，這會令他更有面子，同時也對烏爪更有利些。」

火心大膽地問：「你怕虎掌會找上門去嗎？」也許他的話對藍星起作用了，哪怕只有一點點？

藍星不耐煩地搖搖頭：「不，虎掌興許懷有野心，但決不會做兇手。烏爪最好被看做是一位死去的英雄，而不是一個活著的膽小鬼。」

虎掌的呼喚聲再度響起，藍星從樹幹上跳下，閃身消失在金雀花叢裡。火心越過樹幹，隨後跟上。

他在一條溪流邊攆上藍星，只見藍星踩著溪流中的石頭跳到對岸。火心小心翼翼地跟在後面，心潮起伏不定。幾天來，紅尾的確切死因一直如大石般沉重地壓在他的心口。如今他終於把這件事告訴給藍星，但卻於事無補。藍星顯然不相信虎掌會是一個冷血兇手。最糟糕的是，連火心自己也開始懷疑烏爪的話的可信度了。他跳上對岸，衝進灌木叢裡。

火心與藍星先後來到邊界處，與其他的貓會合。大夥兒停留在向下通往「四棵樹」的小路頂端。所謂「四棵樹」，是指四棵參天橡樹，每當月圓之夜，森林裡的四大貓族便會在這裡開會。

火心感覺虎掌在一旁窺視自己，身上的毛不由得支稜起來。虎掌是否在懷疑他和藍星的談話呢？火心晃了晃腦袋，讓自己清醒些，他努力用藍星的眼光來看待這件事。虎掌對他們的談話產生興趣這沒什麼可奇怪的：作為族長代表，當然應當多瞭解些與本族事務有關的情況。火心又瞅了瞅虎掌，看見這隻深棕色虎斑貓兩耳豎立，警覺地注視著坡下。其他的貓則有些沉不住氣，在虎掌周圍走來走去。虎掌目光掃來掃去，堅定的眼神無形中將大家凝聚在一起。

藍星揚起鼻子嗅嗅空氣。火心感到十分緊張，身上的毛直立起來。藍星隨即晃動一下尾巴發出訊號，雷族的勇士們昂首闊步順著斜坡走進森林大會的會場。

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