藍星在會場邊停下腳步，雷族眾貓在她身邊呈「一」字形排開。河族和影族的貓們紛紛回過頭向他們打招呼。

灰條走到火心身邊問：「你去哪裡了？」

火心正為剛才的談話心煩意亂，當即搖了搖頭說：「沒什麼事。」灰條沒有再問，扭過頭望向會場。

他說：「嘿，你看這些影族的貓們。原先斷星當政的時候，他們個個餓得半死不活，沒想到現在又長得這麼強壯了。」

火心順著他的目光瞧見影族武士精神飽滿的樣子，驚詫地說：「說的不錯。」

灰條揶揄道：「別忘了，上次他們可全仗我們幫忙，才趕走了斷星。」

火心莞爾一笑，忽然聽白風淡淡地說：「上次的事影族也同樣付出了艱苦的努力，我們應該欽佩他們復興的決心才是。」說完，他朝著聚在橡樹下的一群武士們走去。

「呼！」灰條吁了口氣，不好意思地看看火心。

年輕的武士都圍著場地邊坐。哪個是學徒，哪個是武士，火心一眼便能認出——因為學徒們都長著柔順的絨毛，圓圓的臉盤和胖乎乎的爪子。

這時，有兩名武士帶了一名學徒走到灰條和火心面前，那個學徒長了一身棕色的毛。火心認出其中那隻灰色虎斑貓是影族的武士，但另一隻正在說話的棕黑色虎斑貓卻很面生。

那隻灰色的虎斑貓說：「嘿！」

火心答禮道：「你好，溼腳。」眼睛盯著那隻棕黑色公貓。

溼腳說：「這位是河族的黑掌。」

灰條和火心點點頭算是打招呼。那名學徒膽怯地走上前。

溼腳說：「這是我的徒弟橡爪。」

橡爪抬頭瞧著火心，眯縫著雙眼，一臉好奇的樣子，說：「嘿，火心。」火心點點頭。

溼腳說：「我聽說上次事情之後，藍星封你為武士。這真是可喜可賀呀！守夜那晚一定凍得要死吧？」

灰條大發感慨地說：「可不是嗎！」

火心看見虎掌正和一隻母貓在巨巖旁交談，那隻母貓身上長著金黃色斑點，毛色十分光鮮，於是問道：「那是誰？」

河族武士黑掌小聲說：「噢，那是我們的族長代表豹毛。」

火心想起河族前任族長代表橡心，不由得背上泛起一絲寒意。這時藍星躍上巨巖宣佈大會開始，這下火心不必再費心應酬黑掌了。同藍星站在一起的還有兩隻貓，其中年紀大點兒的一隻黑色公貓大聲招呼大夥兒在巨巖下集合。火心認出他是夜皮，心裡感到十分詫異。難道夜皮當上影族族長了？

眾貓來到巨巖前，各自尋找位子坐下。藍星高聲宣佈說：「本次大會，我們雷族向大家引見我們的新任醫生黃牙。」黃牙是一隻老年貓，長著厚厚的皮毛，口鼻部扁平。黃牙投奔到雷族時，火心還在學徒期間。他花了一整月的時間照料黃牙的傷勢。此時她正襟危坐，兩耳微微蜷縮，在大家的注視下顯得有些不習慣。她的目光在貓群中緩緩掃過，當迎上影族的新任醫生奔鼻的目光時稍作停留。兩隻貓相互點頭致意，黃牙的耳朵松展開來，火心也跟著鬆了口氣。

藍星又說：「我們還要引見武士隊伍中的兩個新面孔——火心和灰條。」火心昂首挺胸，看見眾多目光集中在自己身上，緊張地來回搖晃尾巴。

夜皮上前幾步，立在巨巖的最高處宣佈：「我是影族的現任族長夜皮。我的前任——斷星破壞了叢林法則，我們已將他趕下臺了。」

灰條小聲對火心說：「他沒有提我們幫忙的事。」

夜皮繼續說：「奔鼻從祖先神靈那裡得到授意，選擇我做影族族長。我還沒來得及前往‘母親嘴’接受星族賜予的九條性命，但也遲不過明晚月圓之夜。在月亮石邊守夜後，我的名字就會改為夜星。」

貓群中一個聲音問：「斷星去哪兒了？」發問的是雷族武士霜毛，她是一隻雪白的母貓。

夜皮回答：「我們權當他已離開叢林了，同他一起被流放的還有幾名武士。他不會再回來了，因為他知道回來也是死路一條。」

火心聽到霜毛對身旁一隻體態臃腫的棕色母貓說：「希望如此。」

河族族長鉤星走上前，說：「希望斷星一去不復返，他的野心對大家都是個威脅。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》