白風在火心耳邊輕聲說：「副族長，你現在需要我做什麼事情嗎？」

火心知道他一番好意，不由得暗暗感激，因為他心裡清楚，白風自己也想當副族長。白風在族群中頗有威望，有他在背後支援，自己當起副族長就順手多了。「是的，現在……」他一邊說，一邊努力想現在最急迫的事情是什麼。突然，他意識到自己應該想象一下虎掌面臨這種情況會怎麼做。「對了，食物，我們需要些吃的。雲爪，給老年貓們送些獵物，再叫上其他幾名學徒去給育嬰室裡的母貓們幫把手。」雲爪晃了一下尾巴，立即去執行命令了。「鼠毛，黑條，你們各找兩三名武士分頭出去捕獵。我們需要新增些新鮮獵物。捕獵時，注意觀察有沒有潑皮貓或是虎掌的蹤影。」

鼠毛點了點頭，帶上蕨毛和柳帶離開營地。黑條則站在那裡，拿眼瞪了火心老半天。火心懷疑黑條是否想要拒絕執行命令，於是神態自若地與他對視。最後，黑條轉過身，叫上長尾和塵毛走了。

白風看著他們遠去，說：「都是些虎掌的同情者。你要對他們多留個心眼兒。」

火心說：「是啊，我知道。但從目前的表現來看，他們對族群的忠誠不是多於對虎掌的嗎？我不揪他們的小辮子，希望他們也能夠信任我。」

白風聽了不置可否。

灰條問：「需要我做什麼嗎？」

火心舔了一下他的耳朵，說：「是的，馬上回到窩裡睡一覺。昨天你傷得不輕，我會給你送食物的。」

「哦，好的，多謝了，火心。」說完，他回舔了一下火心，轉身消失在巢穴裡。

火心走到獵物堆邊，看見炭毛正從裡面往外扒一隻喜鵲。炭毛見他過來，對他說：「我把這個給藍星送過去，順便檢查一下她的傷口，然後再給黃牙拿些獵物。」

「好主意。」由於下達的幾道命令都得到不折不扣的執行，眼看族群的生活又重新步入正軌，火心心裡甚感欣慰，也增添了幾分自信。「跟黃牙說，需要找幫手採集草藥的話，等雲爪忙完老年貓那邊的事後找他好了。」火心囑咐道。

炭毛笑著說：「好的。對於如何使喚你的徒弟們想必你自有一套了，火心。」說著她一口咬住喜鵲，卻又立刻吐出來，趴在地上嗷嗷作嘔。只見那隻喜鵲的肉從裡往外翻開，上面長滿了尚在蠕動的白蛆，一股惡臭味撲面而來，火心不由得打了個寒戰。

炭毛退後幾步望著死鳥，舌頭在嘴周圍轉了一圈又一圈。她睜大眼睛，身上的毛都豎立起來，小聲說：「是腐肉。獵物堆裡竟然有腐肉，這意味著什麼？」

火心實在想不出這隻腐爛的喜鵲是怎麼出現在獵物堆裡的。沒有貓會把腐肉放進獵物堆，就連最年幼的學徒也不會犯這種低階錯誤。

炭毛重複了一句：「這意味著什麼？」

火心猛然想起她在思考的並不是死喜鵲混進獵物堆裡的原因。他聲音嘶啞地說：「你認為是個預兆嗎？是星族發給我們的資訊？」

「也許吧。」炭毛打了個寒戰，睜大眼睛看著他，「自從我在月亮石前舉行完儀式後，星族還沒有和我對過話。我不知道這個是不是預兆，不過如果它是的話……」

火心介面說：「那一定是關於藍星的。」一想到這是炭毛新能力的第一次顯露，他的毛都豎立起來了。「對了，你剛才就是要把這隻喜鵲往藍星那裡送的。」說著，火心想到這個預兆可能隱藏的深意，不由得心裡一寒。星族是不是在告訴他們，雖然虎掌這一外部威脅被解除了，但藍星的統治正從內部遭到侵蝕腐壞呢？想到這裡，火心堅定地說：「不，這不可能。藍星的問題已經解決了。這只不過是某隻貓粗心大意，誤把腐肉帶回來而已。」

不過這些話連他自己都說服不了，他知道炭毛也不相信。炭毛迷惘地晃了晃腦袋說：「我問問黃牙去，她一定知道的。」說完，她銜起一隻水老鼠，一瘸一拐地離開了。

火心在她身後喊道：「除了黃牙，別對任何貓說。不能讓大夥兒知道這件事。」

炭毛搖了搖尾巴表示聽到了，然後就消失在香薇叢裡。

火心看了看周圍，確保沒有貓偷聽到他們的談話或者見到這隻死喜鵲。他忍住嘔吐的慾望，把喜鵲拖到會場邊上，扒拉了一些土將其掩埋起來，然後才稍稍鬆了口氣。

事情雖然了結了，但他心裡一點兒也平靜不下來。如果這隻長滿蛆蟲的爛喜鵲真的是個預兆，那麼會有什麼災禍在等待雷族和他們的族長呢？

到了中午，大家都已安頓下來。捕獵隊帶回了豐盛的獵物，所有的貓都吃得飽飽的。火心這才想起該去一趟藍星的巢穴，看她是不是想和自己談談族群的管理事宜。

這時，金雀花通道那邊出現了一陣騷動，只見四隻河族貓走進營地，還是上次協助他們趕走潑皮貓的那幾只：豹毛、霧腳、石毛和黑掌。

上次戰鬥中，豹毛的肩膀處掛了彩，而黑掌則有一隻耳朵被撕開了一道口子。火心真希望他們只是來慰問一下雷族眾武士的，不過他知道河族可沒那份心情，他們此番前來必定又是為了那兩隻幼崽的事情。火心努力裝出一副若無其事的樣子，踱步過去衝豹毛低下頭去——不過他行的不是上下級的禮節，而是平級的禮節。

豹毛看見火心行的是平級禮節，臉上露出驚訝的面容，說：「你好，我們想和你們的族長談談。」

火心躊躇不定，不知道該怎麼向他們解釋。要想把虎掌怎麼意圖篡位，自己又如何當上副族長這一連串事情講清楚，可不是一時半會兒就能辦到的。幾個念頭轉過，他決定還是先不把這件事告訴外人。別看河族現在這麼客客氣氣的，誰能保證他們不會落井下石呢？反正森林大會也快到了，他們到時自會知道。火心又低了一下頭，轉身準備向藍星通稟。

當他走近族長巢穴時，看見藍星正坐在那裡吃下最後一片鼠肉。看起來她的氣色好多了。火心在門口通報了一聲，藍星嚥下嘴裡的鼠肉抬起頭來。她舔淨嘴巴，說：「是火心嗎？進來吧，我們有一大堆事情要商量。」

火心說：「是，藍星。不過現在恐怕不是時候，河族武士們正等著你。」

藍星站起來伸了個懶腰：「我剛才還在犯嘀咕呢，不過他們倒還真是心急呀，這麼快就又來了。」說著，她走出巢穴，前去接見來訪的河族貓們。不知什麼時候灰條也出來了，正在那裡和霧腳聊天。火心在距河族貓們幾步開外的地方坐下，心裡暗想灰條可千萬別什麼都往外說。

其他的貓看見河族又來到本族的營地裡，在好奇心的驅使下紛紛圍攏過來。

彼此寒暄一番後，豹毛說：「我們族裡經過長時間的討論，最後一致認為銀溪的幼崽們應當屬於河族。昨天，河族有兩隻幼崽剛生下來沒多久就夭折了，他們的媽媽綠花同意餵養這兩隻新生的幼崽。我們認為這都是星族的安排。這兩隻幼崽會得到悉心照顧的。」

火心喊道：「他們在這裡也得到了悉心照顧！」

豹毛瞪了他一眼，對藍星說：「鉤星派我們來接走幼崽。」她的聲音並不響亮，但語氣卻很堅決，顯示出她深信自己的族群絕對擁有那兩隻幼崽的撫養權。

霧腳補充說：「況且他們現在又長大了不少，再加上河水也變淺了，安全渡過河去應該不成問題。我想他們能夠經受住旅途的勞頓。」

豹毛讚許地看了看她，說：「沒錯，要不是為了他們的健康著想，早先我們便將這兩隻幼崽接走了。」

藍星站起身，雖然仍有些無精打采，但已恢復了當族長的威嚴。她說：「這兩隻幼崽的身上也有雷族的血脈。我已經說過了，我會在下次森林大會上做出決定的。」

豹毛冷冷地說：「這由不得你做主。」

她的話引起一片抗議聲。

坐在火心身旁的沙風罵道：「臉皮真厚！她以為自己是誰，竟敢來這裡對我們指手畫腳？」

火心走到藍星身邊，在她耳邊小聲說：「藍星，他們是灰條的命根子，千萬別送給河族。」

藍星的耳朵抽動了一下，淡淡地對河族貓說：「你們回去告訴鉤星，就說為保住這兩隻幼崽，雷族將不惜一戰。」

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