雷族的貓們齊聲叫好，豹毛勃然變色。

火心的毛開始豎起來。這時，灰條站出來向藍星走去。大家紛紛讓出道路，心裡存著疑問，臉上露出鄙夷的神色。灰條似乎對此已見怪不怪，他看了看河族的貓，然後又看了看本族的貓，最後說：「豹毛說得沒錯，幼崽屬於母親的族群。我想我們應該讓他們帶走幼崽。」

火心一下子驚呆了，有心要反駁，卻又找不到合適的語言。雷族的其他貓都陷入了沉默，只有黃牙小聲嘟囔了一句：「他簡直是瘋了。」

藍星說：「灰條，再考慮考慮。如果我讓豹毛領走他們，你將永遠失去自己的孩子。他們會在別的族群裡長大，不會再認你這個父親。他日你們甚至會在戰場上相見。」火心注意到，她在說這番話時，眼睛凝視著霧腳和石毛，語氣中充滿了悲傷。她的這番話飽含著慘痛的教訓，大家聽後均不由自主地聯想到很久以前她所失去的孩子。

灰條說：「我明白，藍星。但我給族群惹的麻煩已經夠多了，我不想再讓同胞們為了我的孩子而有什麼閃失。」他頓了頓，對豹毛說：「如果藍星同意，我會在太陽落山前帶著孩子們去河邊。我保證說話算數。」

火心脫口而出：「灰條，不要！」

灰條扭頭瞅了火心一眼，火心看到他的目光裡充滿了痛苦、悲傷，但還有堅決。那一瞬間，他突然意識到自己還不能完全理解灰條內心的感受。

他輕聲重複了一句：「不要！」但灰條沒有回應。

沙風走到火心身邊輕聲安慰，但火心已經全然麻木了。模模糊糊中，他似乎聽到炭毛走過來對沙風說：「沒用的，沙風。說什麼都沒有用，讓他安靜一會兒吧。」

藍星垂下頭去，久久沉思不語。火心看得出來，她剛才瞬間積攢起來的力量在這番較量中正被消耗殆盡。最後藍星說：「灰條，你真的就這麼決定了嗎？」

灰條抬起頭：「決不反悔。」

藍星說：「既然這樣，豹毛，我答應你們的要求。灰條會在日落前依照約定把幼崽帶過去。」

眼見事情辦得如此順利，倒令豹毛吃了一驚。她和黑掌交換了一下眼神，似乎不能確定這是不是個圈套。她轉身對藍星說：「好吧，看在星族的分兒上，我們姑且相信你的話。」她衝藍星略一低頭後率領其他三隻貓離去。火心目送他們離開營地後想勸灰條改變主意，卻發現他一閃身消失在育嬰室中。

太陽西斜，被樹木遮擋，火心在金雀花通道處等候。樹木簌簌作響，春風拂面不寒。不過此時火心的腦子裡都在圍著灰條轉，哪有心思欣賞這春夏之交的大好景色。他要盡最後一次努力，勸說灰條不要放棄自己的孩子。

終於，灰條帶著孩子們從育嬰室裡出來了，兩隻幼崽走在他前面。那隻深灰色的幼崽已頗具一位武士的風範，而那隻銀灰色的幼崽將來一定會同她母親一樣，模樣漂亮、行動敏捷。

金花隨他們一道出來，低下頭和兩隻幼崽對觸著鼻子，悲傷地說：「好好保重，兩個小可愛。」

灰條推著他們向營門口走去，兩隻幼崽不明其意，大聲嚷嚷。金花的孩子們緊緊貼在她的肚腹上，似乎在安慰她。

火心看灰條走近，上前開口說：「灰條……」

灰條打斷了他的話：「別再說了，你不久就能理解的。你和我一起去河邊嗎？我……我需要你幫我帶幼崽。」

「當然可以了，咱們一起走吧。」火心巴不得多一點兒機會勸說他改變主意呢。

兩位武士如往常一樣，結伴穿過叢林。他們各自銜了一隻幼崽，兩個小傢伙一路上都不安分，吵吵嚷嚷著要自己下地走路。火心不知道他的朋友如何能忍心放棄這兩個寶貝。他暗想，當初藍星眼睜睜地看著橡心帶走自己的孩子時，心裡是不是也是這般感受。

他們到達河邊時，晚霞正從天邊隱去。月亮開始升上天空，小河恰如一條柔軟的銀色綢帶，流水潺潺細語，岸邊的新草涼涼爽爽。

火心把嘴中的幼崽放在柔軟的草地上，灰條將另一隻放在旁邊。灰條猛然間把火心拽過來說：「終究還是你對，我放不下這兩個孩子。」

聽到灰條肯改變主意，火心頓時喜出望外。他們這就能帶著幼崽們回家了，不管未來河族會如何刁難，索性轟轟烈烈地大幹一場罷了。哪知灰條接下來的話又使他的心立刻冰冷下來。

「我要和他們一起去河族。銀溪臨終前要我好好照顧他們，守著他們，就如同守著銀溪一樣。不能和他們在一起，活著還有什麼意思。」灰條說道。

火心瞪著他，嘴巴越張越大：「什麼？你不能這樣！你屬於雷族啊。」

灰條搖了搖頭，說：「那是過去的事了。自從族群發現我和銀溪的事以後，大家就不再信任我了，我也不期望得到大家的信任，屬不屬於雷族對我來說也沒什麼差別。我覺得忠誠二字已沒有意義了。」

火心聽了這番話心都碎了，他低聲說：「哦，灰條。我怎麼辦呢？我需要你，就算為你赴湯蹈火，我也絕不皺一下眉頭。」

灰條神色悲傷，喃喃地說：「我知道，你是最可靠的朋友。我也願為你付出生命，你知道的。」

「既然這樣，那就留在雷族吧！」

「我做不到。除了這件事，你叫我做什麼我都能答應。我要和孩子們生活在一起，而他們應歸入河族。哦，火心，火心……」他的聲音越來越淒涼，「我就要被撕成兩半了！」

火心湊上前去舔他的耳朵，感覺到灰條的身體在簌簌發抖。他們一同走過了多少風風雨雨啊！當他還是寵物貓，在森林裡迷路時，他認識的第一隻族生貓就是灰條。灰條是他在族群裡的第一個朋友。他們一同訓練，一同成為武士。無論是炎炎烈日，還是冰天雪地，他們都一起外出打獵。他們冒著被藍星責罰的風險，一同揭開虎掌的真面目。

到如今，這一切都要結束了。

最壞的是火心竟然找不出合適的話來反駁他的朋友。因為灰條和銀溪相愛，族裡一直不拿他當自己人，雖然他們收養了他的兩個孩子，但對他的態度卻沒有絲毫改變。即使他們為了保住這兩隻幼崽而不惜一戰，那也僅僅是為了維護族群的尊嚴。眼下看來，不論是灰條或是他的孩子們，留在雷族都沒有什麼前途。

灰條轉身招呼兩隻幼崽。兩個小傢伙喵喵叫著磕磕絆絆地朝他跑來。灰條對火心柔聲說：「我們該走了。咱們在下次森林大會上還會再見面的。」

「那不一樣。」

灰條看著火心，凝視良久，說：「是的，那不一樣了。」說完，他銜起一隻幼崽下到河岸邊，踩著河裡的墊腳石向對岸跳去。河對岸，一隻灰色的貓從蘆葦叢裡鑽出來接住幼崽，等待灰條送過去另一隻。

火心認出那是銀溪最要好的朋友霧腳。他知道霧腳會像愛自己的孩子一樣愛這兩隻幼崽的。但是，在今後的歲月裡，灰條再也沒有像火心這麼知心的朋友了。

火心的心在哭泣：一切再也不會重來了。不能再一同巡邏，不能再嬉戲打鬧，不能再聊悄悄話，再也沒有歡聲笑語，再也沒有驚險刺激，一切都結束了。

他不言不語，一動不動地站在那裡，眼睜睜地看著灰條銜著另一隻幼崽渡過河去。霧腳和灰條對觸了一下鼻子，然後低頭去嗅那兩隻幼崽。她點了點頭，和灰條各自銜了一隻幼崽轉身消失在蘆葦叢裡。

火心站在原地望著水花四濺、一去不返的河水，久久不願離去。直到月亮漸漸爬上了樹梢，他才勉強撐起身子，回到森林中。

他感到一種從未有過的悲傷和孤獨，但與此同時，他又感到內心深處有一股力量在隱隱湧動。虎掌的鬼把戲已被戳穿，再也不能在族群裡為非作歹了。藍星賜予他莫大的榮耀，選他做副族長。從現在起，他要在族長的指導下，在斑葉和星族的保佑下，繼續往前走。

不知不覺中，他的腳步越走越快，最後終於飛奔起來。黑暗中只見火一般的身影起伏閃現。火心心急如焚，要立刻趕回雷族去，履行自己副族長的職責。

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