藍星竭力保持平靜說：「我來告訴你們。就在剛才，在我的巢穴裡，虎掌突然向我發起襲擊。要不是火心及時趕到，我已經死在他的爪下了。」

貓群中的質疑聲更大了。貓群后方有一隻老年貓發出怪異的號叫。這時，黑條站了起來。火心知道他是虎掌最堅定的支援者之一，不過此時連他也是一頭霧水。黑條喊道：「這其中一定有什麼誤會。」

藍星仰起臉，兇巴巴地問他：「你認為我不清楚什麼叫謀殺嗎？」

「但虎掌……」

火心跳起身來，厲聲道：「虎掌背叛了族群！今天就是他把那幫潑皮貓引來的。」

黑條衝過來說：「他不會做這種事的。說話要講證據，寵物貓！」

火心看了看藍星，藍星朝他點了點頭，示意他走到前面：「火心，把你知道的事情給大家說一說，是每一件事情。」

火心緩緩走到她身邊。就在這種所有的事情即將真相大白的時刻，他反而有些躊躇了。彷彿他正在將高巖推倒，一切事情都將來個大變樣。他開口說道：「雷族同胞們——」不料聲音變調，就像幼崽在尖叫。他頓了頓，略加調整後又說：「雷族同胞們，你們還記得紅尾犧牲那天的情形嗎？虎掌說他是被橡心殺害的，他撒了謊。殺害紅尾的其實就是虎掌自己！」

長尾的臉上依舊掛著往日的嘲弄神情，說：「你怎麼知道的？戰鬥時你又不在場。」

火心說：「我也是從別的貓那裡得知此事的。是烏爪告訴我的。」

黑條高聲說：「哦，太妙了！這下可死無對證了。你想怎麼說就怎麼說，誰也不能證明你說的不對。」

火心遲疑了一下。為了保護烏爪免遭虎掌毒手，他一直保守著這個秘密，不過現在虎掌已經成了階下囚，烏爪不會再遭遇什麼不測了，於是他解釋說：「他知道虎掌許多不可告人的秘密，虎掌一直想除掉他，因此我把他帶走了。」

貓群中一片嘈雜聲，所有的貓都在高聲提出質疑。火心只有等大家平靜下來才好繼續說話。他瞅了瞅虎掌，炭毛的藥物已經起作用了，虎掌恢復了些元氣。他撐起身子坐直，冷冷地注視著貓群，似乎誰敢走近，他就要打誰。烏爪的訊息必定也令他感到震驚，不過他城府很深，連鬚子都沒有動上一動。

白風看大家沒有平靜下來的跡象，於是高聲喊道：「大家安靜！聽火心說。」

火心衝他點了點頭表示感謝，繼續說道：「烏爪告訴我說橡心是被掉落的石塊砸死的。紅尾從落石下撿了條命回來，但在去和虎掌會合的路上，遭到虎掌的偷襲，被虎掌殺死。」

灰條一直躺在高巖下的陰影處接受炭毛的治療，聽到這裡也抬起頭說：「沒錯，烏爪對火心講述這件事的時候我也在場。」

火心說：「事後我又向河族貓們核實此事，他們也都說橡心是被掉落的石頭砸死的。」

火心頓了頓，等待大家的反應，誰知群貓都在默默地聽著，整個族群陷入一種詭異的沉寂。大家你看我，我看你，似乎都認為對方的臉上刻著答案，能解釋這些可怕的真相似的。

火心繼續說：「那時虎掌一心想做副族長，但藍星沒有選他，而是選了獅心。不久，獅心在和影族的戰鬥中犧牲了，虎掌終於得償所願。但對於野心勃勃的他來說，僅當上副族長是不夠的。我……我認為後來他在雷鬼路邊設下了一個圈套要加害藍星，誰知炭毛誤打誤撞掉進他的圈套裡。」他望了望炭毛，見她吃驚地睜大眼睛、張大嘴巴。

藍星也同樣感到震驚，聲音顫抖著說：「火心曾把他的猜疑告訴給我。我沒有——我不能——相信他的話，因為我信任虎掌。但是我錯了。」

鼠毛問：「但他殺了你之後又如何當上族長呢？大夥兒根本不可能支援他。」

「我想這就是他策劃這次襲擊的原因所在。我估計他會製造一個假相，令我們相信藍星是被潑皮貓殺害的。畢竟——」火心的聲音漸漸有力，「誰能想到虎掌，這位忠心耿耿的副族長，會加害自己的族長呢？」他的聲音戛然而止，整個身體顫抖不停，他感覺自己就像初生的嬰兒般虛弱。

白風站起來說：「藍星，現在該怎麼處置虎掌？」

他的問題引發了一陣群情激昂的怒吼。

「殺了他！」

「戳瞎他的眼睛！」

「把他趕出森林！」

藍星閉著雙眼，一動不動地坐著。火心知道她心裡現在正在承受著痛苦的煎熬：自己一向對這位副族長信任有加，沒想到他是個陰險狡詐之徒，竟然背叛了自己。終於，藍星開口說：「虎掌，你還有什麼要為自己辯白的嗎？」

虎掌轉過頭，惡狠狠地盯著藍星說：「向你辯白嗎？你這膽小鬼。你算什麼族長？只懂得向別的族群委曲求全，甚至還幫助他們！火心和灰條為河族找食物，你連罵都不罵他們一句，而且你還派他們去把風族帶回來！我絕不會表現出這種寵物貓般的軟弱。我要重新建立昔日虎族的榮耀，我要讓雷族雄霸森林！」

藍星喃喃地說：「這樣會有多少貓為此喪命啊。」這句話既是問虎掌，也是在對自己說。火心懷疑她是不是想到了薊掌，那位性格暴躁、殘忍好殺的武士。藍星為了不讓他當上副族長，甚至放棄了自己的孩子。最後藍星一個字一個字地宣佈道：「既然你沒有什麼要說的，那麼我宣判：將你處以流放之刑。現在你必須離開雷族領地，明天天亮之後，所有在本族領地裡發現你的貓，都有權將你殺掉！」

虎掌鼻子裡發出嗤的一聲，說：「殺我？我倒要看看他們誰敢！」

灰條高喊道：「火心就打敗你了！」

「火心！」他那雙琥珀色的眼睛緊緊盯著火心，火心看著他仇恨的面容，毛都豎立起來。虎掌說：「你這臭毛球，有種的過來，咱們再比試比試。」

火心怒氣衝衝，跳起身厲聲喝道：「隨時奉陪，虎掌。」

藍星吼道：「夠了！別再打了，虎掌，馬上離開這裡。」

虎掌慢騰騰地站起來，目光在群貓身上緩緩掃過，低嘶著說：「不要以為我完蛋了，我還能成為族長。有誰跟我一起離開嗎，我保證不會虧待他。黑條？」

火心伸長脖子朝那位虎掌的忠實信徒望去。他以為黑條會站起來走到虎掌那邊，不料黑條卻弓著背坐在那裡沒有動，顯出一副可憐兮兮的樣子。

黑條說：「虎掌，我曾信任過你。我過去以為你是叢林裡最優秀的武士，但你竟然與那個專制的渾蛋串通一氣，」——大家知道他指的是斷尾——「而你事先竟連我也瞞住。你現在還想讓我和你一起走嗎？」說著，他的目光瞅向別處。

虎掌聳了聳肩膀說：「我需要斷尾幫我聯絡那幫潑皮貓。如果你感覺不爽，那是你的問題。」接著他大聲吼道，「長尾？」

長尾聲音顫抖，緊張地說：「和你一起走，虎掌？被流放嗎？不，我不能走。我忠於雷族！」

火心見長尾畏畏縮縮地擠進貓群裡，同時嗅到他身上散發出的恐懼氣味，心裡暗想：而且你還是個膽小鬼吧。

看著曾經信任的貓一個個棄自己而去，虎掌的臉上終於閃過一絲迷茫的神色。他心有不甘，又問：「塵毛，你呢？跟著我，你會得到你在雷族裡永遠也得不到的東西。」

塵毛從容不迫地站起來，分開群貓走到虎掌面前說：「我過去曾把你看得很高。紅尾是我的老師，他對我的教導之恩深似大海，而你卻殺了他。」悲痛和憤怒之下，他的腿有些發抖，「你殺了他，背叛了族群。我就是死也不會追隨你。」說完，他轉身昂首闊步地走開了。

周圍響起一片讚歎聲。火心聽見白風小聲說：「好樣的，小夥子。」

藍星說：「虎掌，別在這裡出洋相了。馬上離開！」

虎掌目光閃爍，冷冷地說：「我這就走。但我還會回來的，放寬心慢慢等吧。我會來向你們所有的貓復仇的！」他搖搖晃晃往營門走去，經過火心身邊時，他停下腳步惡狠狠地說：「至於你，火心，注意睜大眼睛，注意豎直耳朵，注意往身後看。因為終有一天我會找你的，那時你就死定了！」

火心強抑住內心的惶恐，反唇相譏說：「你現在離死就已經不遠了。」

虎掌啐了口唾沫，轉身走開。大家紛紛讓開道路讓他通過，所有的目光都死死盯在他身上。虎掌的步伐並不十分穩健——也許是炭毛的藥物也不能完全緩解他的傷痛吧——但他沒有停下腳步，也沒有回頭望一眼。金雀花通道漸漸吞沒了他的身影——虎掌走了。

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