早晨的天空灰濛濛的，火心不情願地從窩裡爬出來，走過去頂了頂灰條。

「幹什麼？」灰條抽動了一下，用尾巴蓋住鼻子，「走開，火心。」

火心低頭撞灰條的肩膀，附在他耳邊說：「起來，灰條。我們去給河族捕獵。」

話音未落，灰條立刻便坐了起來，嘴張得大大的，打了個哈欠。火心和他一樣感到睏乏，族群派下的任務幾乎耗盡了他們所有的時間和精力，在這種情況下，卻還要為河族提供食物。他們已經給河族帶過好幾次獵物了，老天還算開恩，所做的這一切並沒有被本族的貓發現。

火心探著身子謹慎地在巢穴內環顧了一圈。大部分武士都在睡覺，沒有誰會來問令他們尷尬的問題。虎掌也在自己的窩內酣睡。

火心溜出巢穴。他原以為所有的貓都還未醒，誰知一抬眼看見紋臉從育嬰室裡走了出來，她仰起臉嗅了嗅空氣，立刻便轉身折了回去，似乎是不喜歡外面陰冷潮溼的風。

火心回頭看了看正抖去沾在身上的苔蘚的灰條，說：「好了，現在可以走了。」

兩隻貓急急忙忙穿過會場往金雀花通道走去，就在快到金雀花通道的時候，身後傳來熟悉的聲音：「火心！火心！」

火心頓時僵在那裡，轉過身子，看見雲崽蹦蹦跳跳正朝這邊跑來，嘴裡還喊著：「火心！等我一下！」

灰條低聲吼道：「火心，你的外甥為什麼總在不該出現的時候出現呢？」

火心嘆了口氣，說：「鬼才知道。」

雲崽精神煥發地跑到兩位武士面前剎住腳步，氣喘吁吁地問：「你們要去哪裡？我能和你們一同去嗎？」

灰條說：「不能，武士們外出時只帶學徒。」

雲崽不滿地瞥了灰條一眼，說：「但我就快要成為學徒了。是不是，火心？」

火心糾正他說：「‘快要’不等於‘已經’。」他竭力保持鎮靜，如果逗留時間過長，整個族群都會醒來，問他們要去哪裡。於是他說：「這次你不能來，雲崽。我們要外出執行一項特殊任務。」

雲崽好奇地睜大眼睛，問：「需要保密嗎？」

灰條低聲說：「需要，特別不能告訴那些吵吵鬧鬧的幼崽。」

雲崽保證說：「我不會告訴任何貓的。火心，求求你，讓我去吧。」

火心和灰條面面相覷，均感惱火。火心說：「不行。聽著，雲崽，馬上回育嬰室去，乖乖聽話，也許遲些時候我會帶你做些捕獵訓練。怎麼樣？」

「好吧，一定不能騙我。」雲崽繃著臉，轉身向育嬰室走去。

火心看著他回到育嬰室門口，方才溜進金雀花通道。片刻之後，他和灰條就已並肩跑到溝外。

灰條喘著氣說：「希望雲崽不會把我們一早外出執行特殊任務的事情傳得沸沸揚揚。」

火心也是氣喘吁吁地說：「我們遲些再擔心這件事吧。」

兩隻貓徑直朝過河石頭那裡走去。那棵大樹依舊橫在兩岸，可以藉助它來渡河。他們就在附近打獵，這樣，打完了獵物便能直接渡河，花的時間越少，被發現的可能性就越小。

來到森林邊緣時，天色大亮，不過日頭仍躲在厚厚的雲層後面，風中夾帶著少量雨滴，估計所有精明的獵物都會躲進自己的洞裡。火心抬起頭嗅了嗅，微風中有一股松鼠的氣味，很新鮮，距離不遠。他小心翼翼地移動身體，很快便發現在一棵橡樹下，一隻松鼠正在枯枝敗葉間找東西吃。就在火心觀察的時候，它坐起來，前爪捧著一顆橡子啃了起來。

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