「營地被沖毀了。」鉤星迴答，聲音有些沮喪，「我們不得不移居這裡。」

就在他說話的當口，又有兩三隻貓謹慎地從灌木叢裡走出來，其中便有銀溪。灰條頓時兩眼放光。

鉤星說：「你為我們帶回了什麼？」他眯著眼睛打量火心和灰條，「雷族的奸細？你似乎還嫌我們的麻煩不夠多！」

「他們找到了霧腳的幼崽。」豹毛說著，點頭示意石毛和黑掌將那兩隻幼崽帶上來，「他們聲稱從河裡救出了幼崽。」

豹毛一提到幼崽，銀溪便立刻轉身消失在灌木叢裡。鉤星走上前嗅了嗅那兩個受到驚嚇的毛球。兩個小傢伙渾身都是水，歷盡艱險磨難，此時才恢復過來，掙扎著想要站起來。

鉤星說：「營地被沖毀時霧腳的幼崽就不見了。」他冰冷的目光轉向火心和灰條，問，「你們是怎樣帶著他們來到這裡的？」

火心和灰條對視了一眼，均感惱怒。火心沒好氣地說：「我們從河上飛過來的。」

這時響起一陣呼喊聲。霧腳風風火火地從灌木叢裡衝了出來：「我的孩子們！我的孩子們在哪兒？」她跑過來俯下身子護住那兩隻幼崽，目光散亂地環顧周圍，似乎生怕其他的貓將她的孩子從身邊帶走。石毛挨著她，附在她耳邊低聲安慰。

銀溪慢悠悠地回到父親鉤星身邊，拿眼瞅著這兩位雷族的武士。當她的目光經過灰條身上時，顯出一副漠不關心的樣子。火心看在眼裡，暗鬆了口氣，知道她不會將他們知道的秘密洩露出去。

越來越多的貓好奇地走過來聚在周圍。火心認出了灰池，從她臉上看不到任何能表明他們相識的跡象。河族巫醫泥毛趴在霧腳身邊為幼崽們檢查身體。

所有的河族貓都是溼乎乎的，毛貼在身上，他們比任何時候都要瘦。在火心的印象中，河族貓都是豐滿矯健的，因為他們能從河裡捕到豐盛的獵物。後來銀溪告訴他，每逢綠葉季，兩腳獸就要住在河邊捕魚，即使有漏網之魚，也都被嚇跑了。雖然落葉季裡兩腳獸們離開森林，但河水封凍，河族根本捕不到魚。如今冰消雪融，誰知帶來的卻不是解救燃眉之急的食物，而是整個營地的滅頂之災。

同情之餘，火心也能看到周圍盡是一雙雙不友善的眼睛，那些緊貼腦門兒的雙耳和微微晃動的尾巴將敵意表露無遺。他知道要想讓鉤星相信他們確實救了這兩隻幼崽並非易事。

終於，這位河族族長肯給他們一個解釋的機會。鉤星命令說：「把事情經過告訴我們。」

火心就從他和灰條聽見幼崽的驚叫聲，看到他們被困於河中的浮筏上開始說起。

當火心講到他如何將幼崽們從急流中推向河岸時，黑掌插嘴說：「雷族從什麼時候開始願意為了我們而冒生命危險了？」

火心怒目以對，鉤星呵斥說：「安靜，黑掌！讓他說完。如果他說謊，我們一聽便知。」

正在撫慰孩子們的霧腳抬起頭說：「他沒有說謊。如今各個族群連自己都養活不了，雷族為什麼要偷竊幼崽呢？」

銀溪平靜地說：「火心講的故事合情合理。」她向火心解釋說，「河水再次上漲後，我們不得不放棄營地來到這些灌木叢裡避難。當我們正要移送霧腳的幼崽時，僅僅找到了兩隻，其餘兩隻不見了。整個育嬰室都被洪水沖走了。他們一定是順水而下，漂到你們當初遇見他們的地方。」

鉤星緩緩點頭，河族眾貓們的敵意漸漸消退——除了黑掌以外，他一臉厭惡，鼻子裡發出嗤的一聲，轉過身背對著火心和灰條。

鉤星說：「這麼說，我們還要感激你們嘍。」他的語氣十分勉強，似乎領這兩隻雷族貓的情令他很不舒服。

霧腳說：「是的。」她再次抬起頭，目光柔和地看著火心和灰條，其中充滿了感激，「如果不是你們，我的孩子們就活不下來。」

火心低頭致意。衝動之下，他問：「我們還能為你們做些什麼？你們不能回到營地，如果因為洪水而致使食物短缺……」

鉤星大聲說：「我們不需要雷族的幫助，河族能夠照顧好自己。」

「別像個傻瓜一樣。」說話的是灰池，她瞪了鉤星一眼。火心不由得對她產生敬意，據他猜測，大概敢以這種口氣同鉤星講話的貓並不多。灰池蒼老的聲音說道：「你太自以為是了。如今冰消雪融，洪水氾濫，我們靠什麼來養活自己？河水裡有毒，沒有魚吃，你是知道的。」

灰條驚叫道：「什麼？」火心也驚訝得說不出話來。

灰池向他們解釋說：「還不都是兩腳獸們乾的好事。在以往，河水清澈，魚兒豐富。如今，河裡到處漂著兩腳獸們丟棄的垃圾。」

火心看了灰條一眼，然後目光移向飢腸轆轆的河族群貓。他們大多不敢看他的目光，似乎被外族的貓知道他們所面臨的麻煩是一件丟臉的事。火心說：「那就讓我來幫助你們吧。我可以在自己的領地裡打獵，然後將獵物帶過來，直到洪水退去，河水變清。」

火心嘴上這麼說，心裡卻知道這違反了武士守則，是對族群的不忠。如果讓藍星知道他把雷族珍貴的食物拿出來和別的族群分享，一定會大發雷霆。但面對著這些需要幫助的貓，他實在不能無動於衷。他想：藍星自己說過，我們的福祉在於四大族群共同生活在叢林中。這麼做當然符合星族的意願。

鉤星眯縫著眼睛，將信將疑地問：「你真的會為我們這麼做？」

火心說：「是的。」

灰條說：「也算我一個。」說著，他瞟了一眼銀溪。

鉤星嘟囔著說：「既然這樣，我代表族群謝謝你們了。在洪水退去、我們返回營地之前，我們不會在這裡為難你們。但此事過後，你們可不許再擅自進入我們的領地了。」說完，他轉身回到灌木叢裡。其他的貓順從地跟在他身後，邊走邊不時回頭瞅一眼火心和灰條。看得出來，並不是所有的貓都相信他們能夠提供幫助。

最後離去的是霧腳，她用爪子推著兩隻幼崽走上斜坡，小聲說：「謝謝你們，我不會忘記的。」

河族的貓們都消失在灌木叢裡，只剩下火心和灰條。兩隻貓尋路下坡向河邊走去。灰條搖了搖頭，難以置信地說：「為另一個族群捕獵？我們一定是瘋了。」

火心分辯說：「除此之外我們還能做什麼呢？看著他們活活餓死？」

「不！但是我們必須小心行事。如果被藍星知道，我們就死定了。」

火心默想：想置我們於死地的是虎掌吧。他一直懷疑灰條和我與河族暗中往來，這麼做正好給他提供了口實。

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