貓武士首部曲3：疑雲重重第八章

火心伸長脖子，舔了舔他以示安慰。沙風說：「火心，你看。」

火心扭過頭，看見蕨爪側躺在地上，後腿上有血汩汩冒出。

蕨爪強撐著站起來，說：「沒什麼事。」

沙風制止他說：「待在那裡別動，我們看一看。」

火心跑過去檢查傷口。令他欣慰的是，蕨爪腿上的傷口雖然很長但不深，血也漸漸止住。於是他說：「謝天謝地，你真幸運。是你將我從獾的利齒下救出，你表現得很勇敢，蕨爪。」

聽了火心的誇讚，蕨爪雙目放光，聲音虛弱地說：「我並不是真的勇敢，當時沒容我多想。」

沙風說：「即使是一名武士，也只能做到這樣了。不過，大白天的，怎麼會有一隻獾跑出來呢？它們不是總是在夜間狩獵嗎？」

火心猜測：「它們一定是像我們一樣，餓得不行了。否則，它不會攻擊像雲崽這麼大的獵物的。」他轉過身，輕輕扶起雲崽，說，「走吧，我們送你回營地。」

蕨爪被沙風扶著站起，在她的陪護下一瘸一拐地爬出沙坑，向營地走去。火心和雲崽並肩走在後面。

一行貓走到營地外時，就看見紋臉衝了出來，發瘋似的喊著雲崽的名字。其他貓聽見她撕心裂肺的呼號，紛紛跑了出來。火心一眼便看見了奔風和塵毛，接著，他看見虎掌也在迎出來的貓群中，心裡一沉。

紋臉三步並作兩步地跑到雲崽身邊，劈頭蓋臉地一陣舔舐，責備說：「你到哪裡去了？我到處在找你！你不該揹著我偷偷溜走。」

雲崽分辯說：「我沒有！」

虎掌分開貓群走上前，問：「這是怎麼回事？」

見到紋臉還在舔梳雲崽蓬亂成一團的毛，火心只好將事情原委解釋了一遍，最後說：「我們將那隻獾趕走了，蕨爪表現得非常勇敢。」

自始至終，虎掌那雙兇狠的眼睛都在瞪著他，但火心並不害怕，這次他沒有理由感到心虛。

「蕨爪，你現在最好去黃牙那裡讓她檢查一下腿。至於你——」虎掌轉身逼視著雲崽，「你在做什麼，將自己置於那麼危險的境地！你是不是以為除了營救你之外，武士們全都無事可做了？」

雲崽乖乖地說：「對不起，虎掌。我不是故意的。」

「不是故意的！有誰教過你能不告而別嗎？」

紋臉慈愛地看著雲崽，目光轉向虎掌，溫和地替他分辯說：「他還是個孩子。」

虎掌怒容滿面，大聲吼道：「他闖的禍，比其他所有幼崽加起來的都多。應該教訓教訓他，好叫他以後能痛改前非，做些有用的事。」

火心心中不服，這件事根本不能怪雲崽，他已經被嚇壞了，這對他來說也算是個懲罰了。

虎掌繼續說：「你可以去照顧那些老年貓們，清掃他們的髒窩，換些乾淨的苔蘚，不許讓他們餓著，還有，幫他們捉蝨子。」

「蝨子！」雲崽憤怒地說，最後的一點兒恐懼也被拋到九霄雲外，「我不幹！他們為什麼不自己捉蝨子？」

虎掌瞪著他說：「因為他們都上了年紀。如果你還想成為學徒的話，你需要更多地瞭解族群的生活方式。馬上行動，沒有我的命令不許停下。」

雲崽的雙目簡直要冒出火來，瞪著虎掌，一臉頑固不化的樣子。但他沒有再次出言頂撞，過了良久，方才轉身朝金雀花通道走去。紋臉吁了口氣，跟在他的身後。

「我總說，讓寵物貓進入族群是個餿主意。」虎掌一邊大聲對塵毛說著，一邊看著火心，似乎在故意激怒他。

火心不想再做無謂爭執，移開目光，強抑住怒火，說：「走吧，蕨爪。我帶你去找黃牙。」

沙風說：「我回去看看是否還能找到我們的獵物。我可不想讓獾取走了！」說完，蹦蹦跳跳地跑上溝。火心遠遠道了聲謝，帶著蕨爪返回營地。蕨爪跛得厲害，已是疲憊不堪。

走近金雀花通道，火心驚訝地看見斷尾在黃牙的陪伴下踉踉蹌蹌地走著。黑條和長尾在一旁監視著。

只聽長尾抱怨說：「把他帶出來，我們一定是瘋了。如果他跑了怎麼辦？」

黃牙厲聲說：「跑？我猜你大概以為刺蝟還會飛吧？他哪兒都跑不了，你這蠢貨。」她小心翼翼地拂去一塊石頭上的積雪，引著斷尾走過去。斷尾坐上岩石，仰臉對著太陽，嗅了嗅空氣。

黃牙喃喃說：「天氣不賴啊。」捲起身體臥在斷尾旁邊。火心從沒有聽過她那麼輕柔的語氣。「雪很快就要化啦，綠葉季就要到了，獵物會又肥又美，那時你會感覺好些。」

火心在一旁聽著，忽然想起別的貓都不知道的事情——黃牙是斷尾的母親，即使是斷尾也不知道這件事。因此，儘管黃牙語氣溫和，斷尾卻充耳不聞。黃牙神色痛苦。她生下斷尾後，不得不將他拋棄，因為巫醫是被禁止生育的。後來，她弄瞎了斷尾的眼睛，從而使雷族免遭潑皮貓們的侵犯。

儘管黃牙一視同仁地對待斷尾，但卻仍深愛著這個兒子。火心不由得對她產生了深深的同情。

黑條在岩石下走來走去，大驚小怪地說：「我要把這件事向虎掌彙報，他沒有下達任何命令允許這個囚犯走出營地。」

火心走上前，和他面貼面地說：「據我所知，藍星才是族群的領導。你認為她是聽你的話呢，還是會聽巫醫的話？」

黑條彎曲後腿，咧開嘴唇露出鋒利的牙齒。火心聽到身後傳來蕨爪警惕的低嘶聲。他全身戒備，等待這位資深武士發起攻擊。就在雙方一觸即發的緊要關頭，黃牙一聲斷喝。

「別幹傻事了！蕨爪怎麼了？」她從岩石上露出臉，擔憂地皺緊眉頭。

火心瞟了一眼黑條，告訴黃牙說：「他被一隻獾抓傷了。」

黃牙急忙跳下岩石，將傷口從頭到尾嗅了一遍，嘟囔著說：「放心吧，死不了。去巫醫巢穴，炭爪在那裡，她會給你些草藥敷在上面。」

「謝謝你，黃牙。」蕨爪說著，一瘸一拐地走開了。

火心跟在後面，進入金雀花通道前，又回頭瞅了一眼。只見黃牙回到岩石上，挨著斷尾坐下，溫柔地舔梳他身上的毛，嘴裡發出母親對孩子才有的那種軟聲細語。

不過斷尾對此卻無動於衷，甚至沒有回過頭幫助黃牙舔梳。

火心心情沉重地走進通道。再沒有哪種關係能比母子之間的關係更加緊密了。雖然斷尾喪心病狂——殺害親生父親，用殘暴的統治毀了自己的族群，帶領潑皮貓襲擊雷族，但黃牙仍能感覺到那種母子間的親情。在黃牙的心裡，他仍舊是她的兒子。

火心暗想：既然這樣，霧腳和石毛怎麼會離開母親呢？橡心為什麼要將他們帶回河族？最重要的是，為什麼沒有雷族的貓去尋找他們？

作者「艾琳·亨特」的其他小說