火心臥在育嬰室裡看著一堆正在吃奶的幼崽，想到這些小傢伙們肩負著族群的未來，火心的心情激盪不已。

忽然，他心中一動。雷族並沒有這麼年幼的幼崽，他們是從哪裡來的？他的目光從幼崽們的身上移向他們的媽媽，他們的媽媽面目模糊，只能看到一團銀灰色的毛。

一陣恐怖的哭聲把火心嚇了一跳。他急忙看去，那隻銀灰色的母貓漸漸消失，只餘下無盡的黑暗。幼崽們擠作一團，發出驚心動魄的哭鬧聲。一陣寒風吹來，育嬰室裡的溫暖氣息頓時蕩然無存。幼崽們無助的哭聲越來越弱，最後消失在寒風凜冽的黑夜中。火心跳起身，大聲喊道：「我看不見你們，你們在哪裡？」

接著，眼前出現一抹柔和的金光，火心看見面前站著一隻貓，那些幼崽正偎依在她的身下。是斑葉！

火心張開嘴想要說話，卻見她投來一瞥充滿無限慈愛的目光，然後就不見了。火心猛地一驚，忽然發現自己躺在武士巢穴裡四肢揮舞。

塵毛嘟囔說：「你非得鬧出這麼大的動靜嗎？所有的貓都被你攪得睡不著覺。」

火心坐起身，喃喃著說：「很抱歉。」他忍不住向巢穴中央虎掌睡覺的地方瞥了一眼。以往火心做夢鬧出動靜時，虎掌也常口出怨言。

幸好虎掌不在，這讓火心多少鬆了口氣。太陽已高高升起來，陽光透過枝葉間的縫隙照射進來。火心急忙對自己進行舔梳，不想讓塵毛看出自己被剛才的夢境嚇著了。孤獨、驚懼的幼崽，他們的媽媽漸漸消失，這是個預兆嗎？如果是，那會是什麼意思呢？現在族群裡並沒有幼崽。難道是雷族原來的幼崽——霧腳和石毛？他們的媽媽不見了嗎？

就在他梳理的時候，塵毛瞅了他一眼，走出巢穴。巢穴內剩下火心，還有尚在酣睡的長尾和奔風。

灰條已不知去向。他的窩是涼的，應該是在黎明前出去的。火心尋思：又去和銀溪會面了。他知道激情的力量，但仍為灰條擔憂，同時又懷念往昔一起當學徒時的那段無憂無慮的時光。火心從巢穴裡探出頭，看見外面白茫茫的一片，沒有任何冰消雪融的跡象。

沙風臥在蕁麻叢旁正在吃飯。她高興地招呼說：「早上好，火心。趁現在還有些獵物，想吃飯的話，就得抓緊些。」

火心正餓得心慌，就像一個月沒有吃飯似的，急忙趕到獵物堆前。正如沙風所說，剩餘的獵物寥寥可數。他揀了一隻老鼠，回到蕁麻叢旁和沙風一道進餐，邊吃邊說：「我們今天得打獵了。」

沙風說：「白風和鼠毛已經帶著他們的徒弟走了。亮爪和刺爪簡直一刻都不能等！」

火心不知道灰條是否也帶著徒弟去了，但不一會兒，蕨爪便獨自出現在學徒巢穴的門口。只見他四下裡望了望，然後朝火心走了過來。

他問：「你們看見灰條了嗎？」

火心聳了聳肩膀說：「對不起，我醒來時他就已經不見了。」

蕨爪沮喪地說：「他總是不在。如果一直這樣，迅爪就要趕在我前面成為武士了——也許亮爪和刺爪也會先我而成為武士。」

火心說：「胡說。」灰條不顧大局，私自與銀溪會面的事情令他感到十分生氣，誰都沒有權利像他這樣誤人子弟。「別擔心，蕨爪。如果願意，你能和我一同外出打獵。」

蕨爪說：「謝謝你。」看起來他情緒好了些。

沙風說：「我也去。」她嚥下最後一口食物，伸舌頭舔淨下巴，當先領路向金雀花通道走去。

來到訓練沙坑邊上，火心說：「蕨爪，哪裡是尋找獵物的最佳地點？」

蕨爪翹起尾巴指了指，回答說：「在樹叢裡。老鼠和松鼠都會去那裡找堅果和樹種吃。」

火心說：「很好，讓我們看看你說得對不對。」

他們繞開沙坑向前走去，半路上遇到了紋臉，她正溫柔地看著在雪地裡撒潑打歡的孩子們。紋臉解釋說：「他們需要舒展腿腳。」

雲崽坐在紫杉下，鄭重其事地向弟弟妹妹們介紹那些死亡漿果，告誡他們永遠、永遠不要去吃它們。火心朝他打了個招呼，心裡暗暗覺得好笑。

樹林裡的積雪沒有那麼厚，棕色的土地斑駁陸離地點綴於茫茫白雪之中。前進過程中，火心聽到爪子摩擦地面發出的沙沙聲響，接著嗅到一股老鼠的氣味。他沒多想，立刻俯下身子擺出捕獵姿勢向前靠近，落地時悄無聲息，以免驚動獵物。那隻老鼠對即將到來的橫禍渾然不覺，背對著火心正在啃一粒樹種。火心匍匐至咫尺之外時縱身跳起，兩三個回合之後，帶著獵物勝利回到夥伴身邊。

沙風稱讚說：「幹得真漂亮。」

火心刨了些土蓋住獵物，等回來時再取走。他說：「蕨爪，下面要看你的了。」

蕨爪自信滿滿地仰起頭朝前走去，目光巡視左右。火心看見一片光禿禿的灌木叢中有一隻黑鳥正在啄食漿果，不過這次他沒有急於出手。

蕨爪幾乎同時發現了那隻黑鳥，於是悄悄接近獵物。他的屁股左右挪動調整姿態，準備躍起。火心在旁邊觀看，覺得他有些貽誤戰機。黑鳥有所察覺，振翅急飛。蕨爪奮力躍起，從半空中將它擊落。

他一爪按住黑鳥，扭頭望著火心，問道：「我算錯了時間，等得過久了，是嗎？」

火心回答說：「也許吧。不過別難過，你捉住它了，這才是最重要的。」

沙風說：「回去後，你可以把它送給老年貓們。」

蕨爪一聽便高興起來，說：「好的，我……」就在這時，沙坑方向傳來悽慘的尖叫聲。

火心急忙轉身：「好像是幼崽的聲音！」

三隻貓朝著聲音傳來的方向一陣疾奔。衝出樹林後，火心跑到沙坑邊向下看。

沙風倒吸了口涼氣：「我的天啊！」

在他們下方，赫然站著一隻體態龐大的黑白相間的動物，火心嗅到一股獾的氣味。在此之前，他雖然經常聽到灌木叢裡獾發出的沙沙聲，但從未親眼見過。此刻，它正伸出一隻巨大的利爪往一道石縫中掏摸，雲崽就躲在裡面。

只聽雲崽驚聲尖叫：「火心！救救我！」

火心熱血上湧，朝坑內撲去，身體尤在半空，前爪便已張開。沙風和蕨爪緊隨其後。火心利爪起落，從獾的腹側抓過，獾發出一聲怒吼，轉身反擊。就在它將要咬住火心的一剎那間，蕨爪跳上獾背，抓傷了它的雙眼。

此時，沙風也上前咬住了獾的後腿，獾顧不上火心和蕨爪，轉過身一腳將沙風踢飛，踢得她在雪地裡連打幾個滾。

火心衝上前再次攻擊獾的腹側，只見血濺四處。獾連連發出怒吼，沙風站起身又要助陣，那隻獾終究寡不敵眾，只得轉身逃走。

火心急忙探望雲崽：「你受傷了嗎？」

雲崽渾身顫抖著從石縫中爬出，說：「沒……沒有。」

火心稍稍鬆了口氣：「發生什麼事了？紋臉在哪裡？」

雲崽趴在地上，頭枕著爪子，驚魂未定地說：「不知道。我們原本在玩耍，轉眼之間就看不到他們了。我想來找你們，然後那隻獾……」

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