貓武士首部曲3：疑雲重重第七章

安頓好斷尾後，火心說：「好了，炭爪，我們去採草藥吧。」

雲崽立刻來了精神，跑過來問：「你們要去哪裡？我能去嗎？」

火心猶豫了一下，炭爪說：「哦，帶他去吧，火心。經你這麼一嚇，他不敢再惹麻煩了。我們也可能需要個幫手。」

雲崽的雙眼閃著興奮的光芒，喉嚨間發出響亮的嗚嗚聲。別看他個頭小，聲音可著實不低。

火心聳了聳肩膀，說：「好吧。不過一旦再犯一丁點兒錯，你就得立即回來，不許頂嘴！」

炭爪領路，一瘸一拐地沿著溝邊向學徒們訓練用的沙坑走去。太陽漸漸西沉，雪地上他們的身影被拖得長長的。雲崽蹦蹦跳跳跑在最前面，不停地朝石洞裡瞅，裝作捕獵的樣子。

火心問：「大雪覆蓋之下，你怎麼找草藥？所有的東西不都結冰了嗎？」

炭爪解釋說：「仍有些漿果會保留下來。黃牙要我找些杜松——能緩解感冒和肚子痛——還有止痛的罌粟籽。哦，還有治療牙疼的赤楊皮。」

「漿果！」雲崽一溜煙又往前跑，「我會為你們找到一大把漿果！」說著，他朝沙坑邊的一簇灌木叢奔去。

炭爪被逗得哈哈大笑，尾巴直顫，說：「他可真是熱心腸。他日成了學徒，他會學得很快的。」

火心哼了一聲。雲崽的精神頭兒使他想起炭爪當學徒時的情景。不過，炭爪那時絕不會欺負瞎眼斷尾。

火心嘟囔著說：「嘿，如果他是我的徒弟，最好學會聽話。」

「噢，是嗎？」炭爪取笑地看了他一眼，「你的確是非常嚴厲的老師——所有的徒弟見了你都簌簌發抖！」

火心看著她含笑的眼神，心裡感到很輕鬆。和炭爪在一起他總是感到精神飽滿。不該再替雲崽擔憂，幫炭爪找草藥才是正事。

「炭爪！」沙坑邊傳來雲崽的呼喊，「這裡有漿果——快來看哪！」

火心伸長了脖子，看到雲崽趴在生長在石縫間的一簇葉子發黑的矮小灌木叢下，灌木的枝頭上長滿了鮮豔的猩紅色漿果。

雲崽對走近的炭爪和火心說：「它們看起來很好吃啊。」說著，張大了嘴巴，整個兒一副饞相。

炭爪忽然倒吸口涼氣，猛然間衝了過去，嚇了火心一大跳。炭爪拖著瘸腿在雪地裡邊奔跑邊喊道：「別吃，雲崽！」

她飛奔至雲崽身邊，將他撞在一旁。雲崽一聲驚叫，兩隻貓翻滾在地。火心急忙跑過來，生怕雲崽撞傷了瘸腿的炭爪。炭爪將雲崽從身上推開，站起身喘著氣問：「你觸碰那些漿果了嗎？」

雲崽不明所以，結結巴巴地說：「沒……沒有。我只是……」

「聽著！」炭爪將他推到灌木叢前，用以前火心從未聽過的嚴厲的口氣說，「別伸爪觸控，只用眼睛看。這種灌木叫紫杉，它們長出的漿果有毒，因此名叫死亡漿果。吃下一枚就能要你的小命。」

雲崽的眼睛睜得渾圓，大氣不敢出一口，驚駭地望著炭爪。

她的語氣轉為柔和，舔了舔雲崽的肩膀安慰他說：「放心吧，這次你死不了。仔細看看，記在心裡，下次就不會再犯這種錯誤了。記住，永遠——認真聽了嗎，是永遠——不要吃你不認得的東西。」

雲崽說：「是，炭爪。」

炭爪推著他站起來，說：「繼續找漿果吧，發現異常情況後及時通知我。」

雲崽一步兩回頭地走開了。火心看著他，強忍著沒笑出來。雖然雲崽一貫膽大妄為，但這次顯然被嚇得不輕。火心因為沒有辨認出毒漿果而心中有愧，說：「炭爪，幸虧你在這裡。看來你從黃牙那裡學了不少知識。」

炭爪回答：「她是位好老師。」她抖掉身上的雪塊，走出沙坑。火心走在旁邊，為了與她保持一致，步伐放得更慢了。

這次炭爪注意到火心的異常，淡淡地說：「我的腿也只能好到這個程度。可惜就要離開巫醫巢穴了，不過，我也總不能一輩子住在那裡。」她扭頭望著火心，眼裡頑皮的目光漸漸淡去，取而代之的是痛苦和迷惘，「我不知道以後該怎麼辦。」

火心伸長脖子，貼著她的面頰安慰道：「藍星會做安排的。」

炭爪聳了聳肩膀，說：「也許吧。自打小時候起，我就盼望能夠成為像藍星那樣的貓。她品格高尚，為了族群鞠躬盡瘁。可是火心，我現在能為族群做些什麼呢？」

火心承認說：「我不知道。」

在族群中，貓的一生都是按部就班的：幼崽，學徒，然後成為武士，而後母貓則生養小貓，最後成為老貓，養尊處優，安享晚年。火心不知道，如果一隻貓嚴重受傷，以至於不能再捕獵或者戰鬥，其下場將會怎樣。即使是在育嬰室裡照料幼崽的母貓，也都曾是武士，她們都各懷本領，能夠養活和保衛幼崽。

炭爪有勇有謀，在遭遇不幸前，她精力旺盛，對待族群的事務兢兢業業。那些時光真的就一去不復返了嗎？火心恨恨地想：「都是虎掌的錯，是他留下的氣味蹤跡導致了那次事故。」他建議說，「你該去找藍星，問她是怎麼想的。」

炭爪聳了聳肩膀說：「也許吧。」

雲崽歡快的聲音打斷了他們的談話：「炭爪！快來看我找到了什麼！」

「來了，雲崽！」炭爪一瘸一拐地走開，微笑著對火心說，「這次也許是顛茄吧。」（顛茄是一種有毒茄科植物，原產於歐洲和亞洲西部。）

火心看著她離去，心中希望藍星能夠為她找到一種有價值的生活。炭爪說得沒錯：藍星是一位偉大的族長，她不僅驍勇善戰，而且善良寬容。

火心想起藍星聽到灰池的那番話後的反應，更是百思不得其解。當她得知那兩名河族武士乃是雷族血統時，為何表現得那麼奇怪呢？那個故事令她如此動怒，以至於渾然忘卻了來自虎掌的危險。

火心搖了搖頭，緩慢地跟在炭爪後面。他越來越感到，在這些貓當中埋藏了一個極大的秘密，他也許永遠都沒有能力去揭示它。

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