火心自上次戰鬥中放走銀溪後，再也沒有見過她。銀溪顯然很領他的情，感激地向他低了一下頭，不再像那次火心勸她和灰條分手時，眼裡都是敵意。「什麼事，火心？」銀溪問道。

火心開門見山地說：「你知道發生在太陽石的那場戰鬥嗎？就是橡心犧牲的那次戰鬥，你當時在場嗎？」

「不在。」銀溪想了想問，「這很重要嗎？」

「是的。你能問一下當時在場的貓嗎？我需要……」

銀溪截斷他的話說：「我有更好的主意。我把霧腳叫過來，你問她好了。」

火心和灰條面面相覷，心想：這個主意可行嗎？

銀溪像是看破了他們的心思，說：「放心吧。霧腳知道我和灰條的事情，雖然她不贊成，但也沒把這件事捅出去。如果我叫她，她會來的。」

火心猶豫半晌，然後點頭說：「好吧，有勞了。」

話音未落，銀溪已轉身衝出灌木叢。火心看著她向營地跑去。

灰條小聲說：「她很棒，不是嗎？」

火心沒有吱聲，只是坐下靜靜等候。時間一分分地過去，他的緊張情緒也一分分地增加。過久停留在河族的領地裡，他和灰條終會被發現，那時要想全身而退簡直就是天方夜譚了。他開口說：「灰條，如果銀溪不能……」

就在這時，他看到銀溪帶著一隻貓從營地內走出來。她們跑上坡，銀溪當先鑽進灌木叢裡。和她同來的是一隻灰毛藍眼的母貓。剛一見面，火心就覺得她十分眼熟，心想自己一定在森林大會上見過她。

看到火心和灰條，那隻母貓立刻僵住身子。她驚疑不定，身上的毛豎立起來，雙耳貼在腦門兒上。

銀溪平靜地說：「霧腳，他們是……」

「雷族的貓！」霧腳低嘶著，「他們來這裡幹什麼？這裡是河族的領地！」

「霧腳，聽我說……」銀溪走過去想把她推到火心和灰條面前。

霧腳站在原地不動。火心被她那充滿敵意的目光盯得心裡發虛：自己是否愚蠢到以為河族會幫助他們的地步呢？

霧腳朝灰條仰了仰下巴，然後對銀溪說：「我一直沒有把你和他的事情洩露出去。但如果你把整個雷族都帶到這裡來，我可不能再保持沉默了。」

銀溪生氣地說：「別開玩笑了。」

火心急忙插嘴說：「放心吧，霧腳。我們沒有侵佔你們的獵物，也不是來這裡刺探你們的情報。我們只想和參加過太陽石戰鬥的貓談談。」

霧腳眯縫起眼睛：「為什麼？」

火心說：「這……很難解釋。但我們對河族沒有惡意，我以星族的名義發誓。」

聽了他的話，霧腳不再那麼緊張了。這次銀溪推她的時候，她順勢便坐到火心身邊。

灰條站起身，避過低懸的樹枝：「你們兩個談吧，我和銀溪離開一下。」

想到自己單獨留在敵人的領地裡，火心心裡很急。他張嘴正要反對，灰條和銀溪已鑽出灌木叢。

「哦，火心，返回營地前，記得在一些氣味濃烈的東西上打幾個滾，這樣就能掩蓋河族的氣味了。」在消失於山楂樹叢之前，灰條回過頭，然後神情尷尬地眨了眨眼睛，「狐狸糞便的效果不錯。」

「等等，灰條……」火心跳起身，但灰條和銀溪早已不見蹤影了。

霧腳站在他身後說：「別擔心，我又不會吃了你。吃了你會鬧肚子的。」火心回頭看了看，見她藍色的眼睛裡蘊涵笑意。霧腳繼續說：「你叫火心，是嗎？我在森林大會上見過你。他們說你曾經是一隻寵物貓。」她語氣平淡，不經意中略帶懷疑。

「他們說得沒錯。」族生貓對他出身的蔑視使他心裡產生一種久違了的刺痛，「但我現在是一名武士。」

霧腳抬起一隻爪子舔了舔，輕輕放在耳朵上，眼睛盯著他的臉龐，開口說：「好吧。那次戰鬥我也參加了，你想知道什麼？」

火心頓了頓，整理了一下思路。這是他找出真相的唯一機會，他不能有任何疏忽。

霧腳大聲說：「快說！我是把孩子們丟在營地裡來和你說話的。」

火心說：「我不會佔用你太多時間。你能告訴我橡心是怎麼死的嗎？」

「橡心？」霧腳低頭看著爪子，重重地呼了一口氣，抬起眼睛看火心，「橡心是我的父親，你知道嗎？」

火心說：「不知道。對不起，我從未見過他，聽說他是一位勇敢的武士。」

霧腳同意說：「他曾是最優秀、最勇敢的武士。他本不會死的，都是那場意外害了他。」

火心心跳加速。這正是他想知道的！他問：「你確定嗎？沒有貓殺害他？」

霧腳說：「他在戰鬥中負了傷，但那並不足以致命。戰鬥結束後，我們在幾塊掉落的石頭下找到了他的屍體。族裡的巫醫說他是被那些石頭砸死的。」

「這麼說沒有貓該負責……」火心喃喃道，「烏爪說得沒錯。」

霧腳皺起眉頭：「什麼？」

火心急忙說：「沒什麼，小事而已。謝謝你，霧腳，你說的這些正是我想知道的。」

「既然話已說完……」

「不，霧腳，等一下！還有一件重要的事。在戰鬥中，我們的一隻貓聽到橡心說，雷族的貓都不得傷害石毛。你知道這是什麼意思嗎？」

霧腳沉默了一會兒，眼睛望著遠方。然後，她堅定地搖了搖頭，似乎是在甩去頭上的水。她說：「石毛是我的兄弟。」

火心恍然大悟：「這麼說，橡心也是他的父親。他那麼說是不想讓雷族的貓傷害石毛嗎？」

「不！」霧腳的眼裡閃著怒火，「橡心從沒有保護過我們。他希望我們能像他一樣成為真正的武士，受到全族的尊敬。」

「那他為什麼說那句話？」

「我不知道。」她的聲音聽起來也相當困惑。

火心強抑住心中的失望。至少他現在能肯定橡心的死因了。但他潛意識裡覺得橡心說的那番關於石毛的話非常重要，只是他還沒弄明白。

霧腳突然說：「我的母親也許知道。」火心轉過頭注視著她，豎起耳朵靜等下文。霧腳說：「我母親叫灰池。如果她也不能解釋，其他的貓就更不用說了。」

「你能問問她嗎？」

「也許吧。」霧腳神色猶豫，但火心知道她也像自己一樣，渴望知道橡心的話的真正含義，「但如果你親自和她談談，效果也許會更好些。」

火心吃驚地眨了眨眼睛。起先霧腳敵意十足，沒想到她會提出這樣的想法。他問：「我行嗎？現在？」

霧腳想了一會兒，說：「現在不行，你留在這裡太危險。豹毛的巡邏隊很快就要回來了。況且，灰池年事已高，很少離開營地。要想讓她外出，我得花一番工夫。別擔心，我想到了一個藉口。」

火心不情願地點了點頭。一方面，他急切地想知道灰池將會說些什麼，另一方面，他知道霧腳說的也是實情。「我怎麼知道在哪裡和她見面呢？」

霧腳說：「我會讓銀溪傳話的。你走吧，如果被豹毛髮現，我可幫不了你。」

火心朝她眨了眨眼睛，很想上前舔舔她以示感激，但又怕耳朵被扯爛。雖然霧腳已顯得不再那麼敵視他，但她不會忘記他們是來自不同的族群的。

他說：「謝謝你，霧腳。我不會忘了這些的，如果能為你做些什麼……」

霧腳低嘶著說：「快走吧！」當火心與她擦肩而過向灌木叢外走時，她半開玩笑說，「別忘了在狐狸糞便上打滾。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲2：寒冰烈火》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》