道路上的積雪已被兩腳獸們清掃乾淨，遠處兩腳獸的巢穴內透出點點燈光，附近傳來聲聲犬吠。火心想起烏爪曾經說過，每當夜幕降臨時兩腳獸便將狗鏈鬆開。他們必須趕在被狗發現之前找到烏爪。

灰條鑽過籬笆，刺骨的寒風將他的一身灰毛吹得貼在皮上。他問火心：「嗅到什麼了嗎？」

火心抬起頭，立刻嗅到一股他們正在找尋的氣味，微弱而熟悉。是烏爪！他說：「這邊。」

腳下的路面又冷又硬。他們一直循著氣味走到一座穀倉的木門前，木門早已腐爛，門下方裂開一道縫隙。

門內飄出乾草氣味和濃烈的貓的氣味。火心小聲喚道：「烏爪？」見沒有回應，他提高聲音，「烏爪？」

穀倉內一個聲音驚奇地問：「火心，是你嗎？」

「烏爪！」火心急忙擠進門縫，巴不得早點兒脫離風吹之苦。穀倉內到處飄溢著老鼠的氣味，火心頓時垂涎欲滴。月光從倉壁上方的一個小窗照射進來，倉內事物依稀可辨。火心漸漸適應了穀倉內的昏暗，看到兩步開外處站著一隻貓。

與火心上次見到時相比，烏爪越發健壯，顯然衣食不缺。相比之下，火心則瘦骨嶙峋，潦倒不堪。

烏爪歡快地走上前和火心互觸了一下鼻子，說：「歡迎歡迎，稀客呀。」

這時灰條也從門縫拱了進來，說：「見到你真高興。」

烏爪問：「你們帶風族回家，途中還順利吧？」火心和灰條引領風族重返家園的途中曾和烏爪見過面，故此烏爪會這麼問。

火心說：「挺順利，說來話長。我們不能……」

「這裡出什麼事了？」火心的話忽然被另一個聲音打斷。

火心猛地轉過身。此時敵我未明，他貼平雙耳，準備戰鬥。接著，他認出說話的貓是和烏爪共同生活在一起的獨行者巴利，這才放下心來，招呼道：「嘿，巴利。我們想和烏爪說一會兒話。」

巴利說：「看得出來。這種鬼天氣裡你們大老遠跑過來必定是為了很重要的事吧。」

「沒錯。」火心瞅了一眼烏爪，焦急地說，「烏爪，我們的時間所剩不多。」

烏爪不解地說：「你知道我們之間是無話不談的。」

巴利知趣地說：「你們談吧。這裡老鼠多的是，捉些來吃，別客氣。」巴利友好地向火心他們點了點頭後，從門下鑽出穀倉。

灰條說：「捉老鼠？真的？」火心的肚子裡頓時咕咕作響。

烏爪說：「當然。你們何不先吃點兒東西呢？吃完後再講明你們的來意也不遲。」

「就是虎掌殺了紅尾，」烏爪一口咬定，「我親眼看見的。」

填飽肚子後，火心、灰條和烏爪臥在穀倉內的乾草垛裡。對於雪地裡尋食的貓來說，穀倉裡簡直鋪天蓋地都是老鼠。吃飽了飯，火心感到渾身暖洋洋的。要在往日，他會蜷在柔軟芳香的乾草垛里美美睡上一覺。但現在不同往日，他必須馬上向烏爪問清楚那件事情，否則，在他們返回到營地前，大家就會發現他們失蹤。他急促地說：「把你能回憶起來的全都告訴我們。」說著鼓勵似的朝烏爪點點頭。

烏爪目光暗淡，凝視著前方，思緒回到發生在太陽石的那場戰鬥中。火心能夠感覺到他方才透出的那股自信開始漸漸消逝。烏爪迷失在自己的回憶中，那件事情帶來的沉重負擔和恐懼又重新出現在他的心頭。

他開口說道：「我的肩膀受了傷。紅尾——那時他還是我們的副族長——讓我躲在巨石的石縫裡見機離開。我正要照他說的做時，看見他向一隻河族的貓發起攻擊。那隻貓的名字好像叫石毛。紅尾將他撞翻在地，似乎是要狠狠抓他幾下。」

灰條插嘴問：「他為什麼沒有那麼做？」

烏爪解釋說：「橡心不知道從哪裡冒了出來。他咬住紅尾的頸背將其從石毛的身上拖下來。」他目光迷離，聲音顫抖，「然後石毛就跑開了。」烏爪頓了頓，下意識地縮了縮身體，似乎身旁有什麼事物令他感到十分恐懼。

火心輕聲問：「接下來呢？」

「紅尾大聲喝罵，質問橡心河族的武士們是否沒有能力單打獨鬥。紅尾可真勇敢。」烏爪補充說，「那位河族的副族長的個頭是他的兩倍。然後……然後橡心說了一句非常奇怪的話。他對紅尾說，‘只要是雷族的貓，就不能傷害那位武士。’」

灰條的眼睛眯成兩道狹窄的縫：「什麼？這句話什麼意思？你沒聽錯吧？」

烏爪堅持道：「千真萬確。」

火心說：「但是各個族群之間從來戰爭不斷。石毛有什麼特殊嗎？」

烏爪聳了聳肩膀說：「這我就不得而知了。」朋友們的刨根問底令他有些不好意思。

灰條問：「橡心說完那句話後，紅尾有什麼反應？」

烏爪雙耳豎立，眼睛睜得大大的：「他撲到橡心身上，和他一起滾到一塊懸在半空的巨石下。我……我看不見他們，只能聽到他們的喝罵聲。接著，我聽到咣噹一聲，他們頭頂上的那塊巨石掉落下來！」說到這兒，烏爪止住了話音，身體不住地顫抖。

火心說：「請說下去。」儘管他打心眼兒裡不願意讓烏爪再次回憶那段可怕的經歷，但他必須弄清楚真相。

「我聽到橡心發出一聲慘叫，只看見他的尾巴露在巨石下。」烏爪合上雙眼，似乎想要切斷那一幕場景，然後，他又睜開眼睛，「接著，我聽到身後傳來虎掌的聲音，他命令我返回營地。但是在紅尾生死不明的時候，我怎能就此離開。於是，沒走多遠，我又悄悄溜了回去。這時，四散逃走的河族貓們紛紛從我身邊經過。巨石落下後掀起陣陣煙塵，我趕到時，紅尾正好從煙塵中走了出來。他翹著尾巴，毛都豎立起來，但卻安然無恙，身上沒有一處傷口。他撒開腿跑，沒想到虎掌就躲在暗處。」

灰條說：「你說過，那時……」

「是的。」烏爪緊緊攥住四爪，似乎重又回到那次戰鬥中，「虎掌撲出來抓住紅尾，將他死死按在地上。紅尾拼命掙扎，卻於事無補。然後……」烏爪嚥了口唾沫，眼睛盯著地上，「虎掌一口咬住紅尾的喉嚨，結果你們都知道了。」他垂下頭將下巴擱在前爪上。

火心湊上前去，身子抵住他的臉頰，小聲說：「這麼說，是落下的巨石砸死了橡心。他是死於意外，而不是被誰殺死的。」

灰條說：「橡心的死仍不能證明是虎掌殺害了紅尾。我看不出來這些情況對我們到底有何幫助。」

一時間，火心也感到非常沮喪。接著，他的眼睛越睜越大，最後站起身，激動之下，四肢都在顫抖。「這些情況大有用處。虎掌曾說，紅尾是被橡心殺害的，而他則殺了橡心為紅尾報仇。如果我們能夠證明橡心的確死於那次意外，就表明虎掌是在撒謊。」

灰條打斷他的話說：「等等，烏爪，在森林大會上你並沒有提到巨石掉落的事呀。當時聽你的口氣似乎是紅尾殺了橡心。」

「是嗎？」烏爪眨了眨眼睛，不敢直視灰條，「那不是有意的。我發誓，我現在所說的句句屬實。」

火心興奮地說：「這就是為什麼藍星不肯聽我們說的話了。她不相信紅尾會殺害別族的副族長。但如果橡心不是紅尾殺的，藍星就會認真考慮我們的話！」

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