沙風忽然停住腳步俯下身子，悄聲說：「我想我們找到了一個！」亮爪張開嘴嗅了嗅空氣。火心則靜靜地站在原地，他已經嗅到了兔子的氣味，而且聽到前方一簇香薇叢裡傳出兔子的聲音。沙風悄悄上前，向兔子的位置猛然撲出，所過之處，枝葉沙沙作響。火心聽見裡面傳出兔子後腿蹬地的聲音。他來不及細想，就下意識地跳了出去，繞到那叢香薇後面，截住兔子的退路，將它逮了個正著。火心一口便將兔子咬死。雖然這麼長時間沒有下一滴雨，他還是暗暗感激星族為這片叢林提供了豐富的獵物。幾天前轟隆隆響了一陣雷，暴風雨卻沒有來，空氣仍舊像往常一樣沉悶乾燥。

沙風跑到火心身邊。火心聽到她喘氣的聲音，自己的呼吸也變得粗重起來。

沙風說：「謝謝你，今天我有些遲鈍。」

火心坦白地說：「我也是。」

沙風柔聲說：「你需要休息。」

火心在她脈脈含情的目光注視下感到暖洋洋的，說：「我們都需要好好休息一下。」

「但你比別的貓要忙上兩倍。」

「事情太多。不過我不用再花時間去訓練雲爪了。」

雲爪的離去令他越來越難過。他心裡一直隱隱希望雲爪能自己找路回到營地。但自從兩腳獸將雲爪強行帶走後，再也沒有他的音信。火心開始感到希望漸漸落空，每當他想到自己失去了兩個徒弟——一個是炭毛，一個是雲爪——心裡就好像被針扎一樣。如果他連師父都當不好，又怎麼能挑起副族長的重擔呢？他給自己增加繁重的任務，一方面是向大家證明自己，另一方面也是在消除他對自身是否具有領導能力的懷疑。

沙風似乎感覺出火心的焦慮，抬起頭說：「我知道現在事情很多，也許我能幫上更多的忙。」接著又神情苦澀地說，「反正我也沒有徒弟。」

塵毛收徒弟的事一定打擊了她的自尊心。火心愧疚地說：「對不起……」話已出口，方才意識到沙風並不知道是他選定的老師。她和族裡其他的貓一樣，都以為老師是藍星選定的。

沙風迷惑不解地問：「對不起什麼？」

火心坦白承認：「藍星要我為香薇爪和蠟爪選老師，我選了塵毛而沒選你。」說完，他硬著頭皮等著沙風的臭罵，但她只是看著他。

火心急忙說：「總有一天，你會成為一位偉大的老師。但我不得不選塵毛……」

沙風聳了聳肩膀說：「沒關係，我知道你有你的理由。」雖然她顯得不經意，但火心感覺到她背上的毛已經豎起來了。兩隻貓頓時陷入了一種氣氛尷尬的沉默。過了一會兒，亮爪從他們身後的灌木叢裡走了出來。

她氣喘吁吁地說：「你們捉到它了嗎？」

火心忽然想起當初他做學徒時，要想跟上高大雄健的武士們是多麼吃力。他用鼻子把死兔子頂到亮爪面前，說：「給你，你先咬第一口。離開營地前，我該讓你吃些東西的。」

亮爪感激地低頭吃了起來。沙風對火心說：「也許你該減少巡邏次數了，所有的貓都很疲憊，而且奔風死後我們一直沒見到虎掌。」

火心知道連她自己也不相信這句話，整個雷族都知道虎掌不會就此善罷甘休。火心和眾武士外出巡邏時，他們個個豎起耳朵、張開嘴巴，顯露出全神戒備的樣子。他還感覺到大家對族長藍星越來越喪失信心。藍星本該領導全族共同應對眼前這無形的威脅啊。但她自從為奔風守完夜後，便很少再離開巢穴。

火心對沙風說：「我們不能縮減巡邏次數，我們需要加強防衛。」

亮爪抬起頭說：「你真的認為虎掌會殺了我們嗎？」

「我想他有這個企圖。」

沙風試探著問：「藍星怎麼想的？」

火心搪塞道：「她當然很擔心啦。」族裡只有他和白風知道虎掌的出現把藍星剛剛振作起來的精神徹底打落到了谷底。

沙風說：「她該為有這麼好的副族長而感到幸運。大家都相信你能帶領族群渡過難關。」

火心忍不住向一邊望去。他看得出來，最近大家看他的目光裡都充滿了希望和期許。他很感激大夥兒對他的信任，但他知道自己年紀輕、資歷淺，而且他希望自己能像白風那樣對星族的指引抱著堅定的信念，他希望自己能配得上族群的信任。他保證說：「我會盡自己最大的努力。」

沙風輕聲說：「你已經做得很好了。」

火心低頭看著兔子說：「我們吃完兔子後捉些獵物再回去。」

三隻貓用完餐，向「四棵樹」的方向走去。一路上他們為了避免暴露行蹤，都不敢出聲說話。在虎掌的暗中窺伺下，火心覺得雷族的貓們彷彿一方面是獵手，一方面又是被獵殺的物件。

他們走到「四棵樹」的山谷邊，一股陌生的氣味撲面而來。火心的毛一下子豎立起來，沙風顯然也嗅到了這股氣味，立刻弓起後背，肌肉緊繃。

火心悄聲說：「快，上這裡！」說著，他攀上一株懸鈴樹，沙風和亮爪跟著爬上樹。三隻貓趴在樹枝上往下望。

火心看見一個矯健的黑色身影穿梭在香薇叢裡，兩隻黑色的耳朵支稜著，露出灌木叢。那兩隻耳朵喚起了火心心裡一段久遠的回憶，那是一段不愉快的回憶。他是不是曾經幫助過那隻貓呢？但由於虎掌在這片叢林中出沒，他不能信任任何一隻貓。所有的陌生者都是敵人。

火心屈腿弓背，準備跳起。他身邊的沙風激動得渾身發顫，亮爪也緊張地朝樹下望去。等陌生貓走到樹下，火心發出一聲號叫，隨即跳下去騎在對方的背上。

那隻黑貓驚叫著在地上打滾，把火心摔了下來。火心敏捷地爬起來。從剛才的交手中，火心摸清了對方的實力，知道趕走對方不成問題。沙風和亮爪也從樹上跳了下來。那隻黑貓雙目圓睜，知道自己已經陷入寡不敵眾的險境。

但此時火心肩膀上的毛已經回落下去，他的第一感覺是對的：他認出了這個入侵者。而入侵者臉上的表情也由驚駭轉為欣慰，很顯然，他也認出了火心。

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