驚呼聲和擂鼓般的腳步聲將火心從睡夢中喚醒，一縷陽光透過枝葉間的縫隙照進武士巢穴裡，晃得他睜不開眼。

一顆金黃色的腦袋伸進巢穴，是沙風。只見她兩眼放光，氣喘吁吁地說：「我們俘虜了兩名影族武士！」

火心頓時清醒了過來，一下子跳起來問：「什麼？在哪兒？」

沙風說：「在貓頭鷹樹附近。當時他們睡著了！」聽她的口氣，顯然對這兩個粗心大意的武士含有輕蔑之意。

「你稟告藍星了嗎？」

「塵毛正在向她稟告。」說完，她的頭縮了回去，火心急忙跟上。經過奔風身邊時，見他伸長了脖子，也被驚醒了。

從森林大會上回來後，火心睡得很不安穩。藍星在大會上宣佈完他的任命後，迎來的不是潮水般的恭賀致意，而是長久的沉默，這對火心的刺激很大。在夢裡，有許多陌生的貓見到他就往後退縮，彷彿他就是一隻在黑暗中飛翔的貓頭鷹，會給他們帶來疾病的噩兆。他原以為大家已經不再將他看成外來者了，但那一雙雙充滿挑戰意味的眼睛使他忽然意識到，自己並沒有被這片叢林完全接納。他只希望他們不會知道他的那個破天荒的任命儀式。寵物貓取代受尊敬的副族長本已令大夥兒感到不自在，那件事只會加強這種情緒。

如今他面臨著另一個挑戰，他該怎樣處置這兩名俘虜呢？火心真希望藍星能夠平靜下來，來指點他如何處理此事。

走近那兩名影族武士，他立刻認出了其中的一個。那是小云，一隻棕色的虎斑公貓。他們曾在森林大會上見過面，那時小云不過是隻幼崽。在他還未滿六個月大時，斷尾便強迫他做了學徒。現在他已經完全長大了，但個頭很小，而且看上去很糟糕。他的毛亂蓬蓬的，身上散發出腐肉的味道和恐懼的氣味。他的腰部瘦成一把乾柴，他的眼球深深陷入眼眶。另外一隻比他也強不到哪裡去。火心心頭湧起一陣不安的情緒，心想：這兩名糟糕的武士被嚇壞了。

他瞅了瞅白風，是他帶領的早班巡邏。於是他問白風：「被你們發現後，他們奮起反抗了嗎？」

白風搖晃著尾巴說：「沒有。我們喚醒他們時，他們還乞求我們將他們帶回這裡。」

火心疑惑不解地問：「乞求你們？他們為什麼這麼做？」

「那兩個影族武士在哪兒？」藍星一邊吼著，一邊分開眾貓走過來，臉上的神情又驚又怒。火心看了十分緊張。藍星衝著那兩隻可憐兮兮的貓低嘶著說：「你們又來攻擊了？」

火心急忙解釋說：「是白風在巡邏時發現他們的。他們正在雷族的領地裡睡覺。」

藍星兇巴巴地說：「睡覺？哼，我們到底有沒有遭到入侵？」

白風說：「我們只發現了他們兩個。」

藍星問：「你敢肯定嗎？這有可能是個圈套。」

火心瞅著這兩個可憐的武士，覺得他們心裡壓根不可能有這個念頭。不過藍星說得也對。為了保險起見，最好還是察探一下還有沒有其他的影族武士藏匿在叢林裡，等待攻擊的訊號。他把鼠毛和塵毛叫過來，吩咐說：「你們兩個各帶一名武士和一名學徒，從雷鬼路開始往營地這邊來，仔細搜查雷族領地的每一寸土地，看有沒有影族的蹤跡。」

兩位武士凜然遵命。塵毛叫上奔風和蠟爪，鼠毛則選了迅爪和蕨毛。六隻貓奔出營地消失在樹林裡。

火心轉回頭，看著兩個瑟瑟發抖的俘虜，問：「你們到雷族的領地來做什麼？小云，你怎麼會在這兒？」

小云睜大眼睛，害怕地瞅著火心。一股同情之意湧上火心心頭。小云的樣子就和他們在森林大會上初遇時一樣，迷惘而無助。那時他還是個乳臭未乾的幼崽呢。

小云最後結結巴巴地說：「白……白喉和我來這裡，是希望你們能……能給我們一些食物和治病的草藥。」

貓群中噓聲一片，大家都不相信他的話。小云嚇得縮成一團，瘦骨嶙峋的身子緊緊貼在地上。

火心驚訝地看著這兩個俘虜。影族什麼時候開始向他們的死敵求助了？

「火心，等一下。」火心耳邊響起炭毛的聲音，她眯縫著眼仔細觀察著這兩隻影族貓，「這兩隻貓對我們構不成威脅。他們生病了。」她一瘸一拐地走上前，用鼻子觸了觸小云的前爪說：「他的爪墊很熱，他發燒了。」

炭毛正要去嗅另一隻貓的爪子，黃牙突然分開眾貓擠了進來，尖叫道：「別嗅，炭毛！離他們遠遠的！」

炭毛跳到一旁，說：「為什麼？他們病了，我們該幫幫他們！」她扭過頭，懇求地瞅了眼火心，又看了看藍星。

所有的貓都看著藍星，但這位雷族族長只是怔怔地瞧著這兩個俘虜。火心看得出來，藍星此時正處在同情和恐懼的矛盾鬥爭中，她的眼裡籠罩著一層迷惘的神色。火心意識到自己必須分散大夥兒的注意，以便讓藍星靜下心來好好想想。

他又問這兩名俘虜：「你們怎麼會想起找我們幫忙了？」

這回是那隻叫白喉的影族貓回答他的問話。白喉是一隻黑色公貓，爪子和胸脯本來是白色的，此時卻骯髒汙穢。他解釋說：「你以前幫助過影族，我們聯手趕走了斷尾。」

火心感到頗不自在，心想：但雷族也給了他一個避難所，難道你忘記了嗎？隨即他意識到，斷尾曾經強迫那些幼崽們離開母親去接受學徒訓練。趕走那個殘暴的統治者是他們的頭等大事，相比之下，後來發生的一些不愉快就顯得沒那麼重要了。何況現在斷尾已死，影族去掉了心腹大患，他們和雷族的關係自然也就不那麼截然對立了。

白喉繼續說：「我們希望你們現在能幫助我們。夜星病了，許多貓都病倒了，營地裡亂成了一鍋粥。我們找不到足夠的草藥和獵物。」

沒等火心說話，黃牙便厲聲喝道：「奔鼻是幹什麼吃的？他可是你們的巫醫啊，照料你們是他的事！」

她的口氣令火心吃了一驚。黃牙曾經是影族的貓，儘管火心知道她現在對雷族忠心耿耿，可沒想到她竟然對以前的那些同胞們連一點兒同情心都沒有。

黑條吼道：「昨晚森林大會上，夜星還好好的。」

藍星將信將疑地眯縫著眼睛說：「是啊。」

不過火心記得當時那位影族族長看上去非常虛弱，因此當小云說出下面的話時，他並不感到意外。只聽小云說：「他回到營地後病得更重了。奔鼻整晚都和他待在一起，一刻也沒有離開，以致一隻幼崽死掉了，那隻幼崽連一粒消除痛苦的罌粟籽都沒吃就死了！我們都害怕奔鼻也任由我們自生自滅。求求你們幫幫我們吧！」

小云的哀求聲令火心對此事深信不疑，他期盼地看著藍星，卻見她的眼裡仍充滿了迷惘的神色。

黃牙低吼著堅持說：「他們必須離開！」

火心脫口而出：「為什麼？他們這種狀態對我們根本構不成威脅！」

「他們身上攜帶有病原。我以前在影族裡見識過。」黃牙繞著那兩隻影族貓打轉轉，隔著老遠觀察他們，「上回有許多貓都因此丟了性命。」

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