貓武士首部曲4：風起雲湧第八章

火心問：「它不是綠咳症嗎？」一些雷族貓聽到這種在落葉季裡肆虐的疾病的名字，都嚇得向後退。

黃牙死死盯著那兩個俘虜，低聲說：「它沒有名字。這種病來自一些老鼠，那些老鼠生活在鄰近影族領地的一個兩腳獸的垃圾堆裡。」她瞪著小云說：「老年貓們肯定知道這些兩腳獸的老鼠身上攜帶有病原，一定不會把它們當做獵物，對嗎？」

小云解釋說：「是一名學徒帶回了那種老鼠。他年齡太小，竟把這回事給忘了。」

大家陷入了一片沉默，只聽見兩隻病貓粗重的呼吸聲。火心問藍星：「我們該怎麼辦？」

沒等藍星迴答，黃牙搶先說：「藍星，不久以前綠咳症剛剛席捲我們族群，你為此還丟了一條性命。」黃牙說著眯縫起眼睛，火心猜到她心裡在想什麼。只有他和黃牙知道藍星僅剩一條性命了，如果族群流行疾病，她很可能會死的。一想到這裡，雖然是大熱天，火心仍然冒出一身冷汗。

藍星點了點頭，說：「你說得沒錯，黃牙。這兩隻貓必須離開。火心，你送他們走。」她面無表情，口氣平淡如水。說完這些話，便轉身回到巢穴。

火心很同情這些病貓，因此雖然見藍星終於做出了決定，但他心裡卻絲毫輕鬆不起來。他不情願地說：「沙風和我護送他們返回影族領地。」群貓均無異議。小云凝視著火心，眼裡都是乞求的目光。火心硬起心腸避開他的目光，對大家說：「回各自的巢穴去吧。」

眾貓默默無語地散去，只留下炭毛在火心和沙風身邊。白喉又開始咳嗽起來，身子痛苦地抽搐。

炭毛懇求說：「請讓我幫幫他們吧。」

火心無奈地搖了搖頭。這時便聽黃牙的喊聲從香薇通道里傳來：「炭毛，過來！你必須洗掉鼻子上沾染的病原。」

炭毛眼巴巴瞅著火心。

黃牙厲聲喝道：「現在就過來！不然我就往洗液里加一些蕁麻葉子！」

炭毛後退幾步，責備地看了眼火心，轉身走開了。但火心實在愛莫能助。藍星下了命令，而大夥兒也都同意了。

火心瞅瞅沙風，瞅見她眼裡充滿了同情的神色，不由得稍感欣慰。他知道沙風理解他內心的矛盾，一方面同情病貓，另一方面卻要避免族群受到疾病感染。

沙風輕聲說：「我們走吧。他們越早回到自己的營地，情況就越好。」

火心回答說：「好吧。」他瞅了眼小云，強迫自己不去看他臉上那副絕望的神情，說，「雷鬼路上很繁忙，綠葉季路上的怪物特別多，我們幫助你們過去。」

小云小聲說：「不必了，我們自己能過去。」

火心說：「不管怎麼說，我們把你們送到那裡。走吧。」

兩隻影族貓搖搖晃晃站起身，步履蹣跚地朝營門口走去。沙風和火心跟在後面，誰都沒有說話。當火心看見那兩隻病貓痛苦地往溝上爬時，揪心得幾乎喘不過氣來。

他們走進樹林，只見一隻老鼠嗖地從他們前面跑過，那兩名影族武士耳朵動了動，但他們虛弱過度，連追趕的力氣都沒有了。火心沒有多想，猛地衝進灌木叢捉住了那隻老鼠。他將老鼠帶回，放在小云的爪下。兩隻病貓彷彿病得連道謝的話都不會說了，趴在地上張口就吃。

火心見沙風的神色有些異樣，於是說：「吃東西不會傳播疾病的，而且他們有了力氣才能回到營地。」

小云和白喉吃到一半，忽然站起來跌跌撞撞地跑進灌木叢裡，沙風見了說：「看來他們的胃口也不大好。」過了一會兒，火心聽見他們在裡面嘔吐的聲音。

「浪費了一隻獵物。」沙風抱怨著，扒了些土蓋在未吃完的獵物上。

火心失望地說：「大概是吧。」他等兩隻病貓出來後，才領著沙風護送他們繼續前行。

正走著，火心忽然嗅到雷鬼路上的那種刺鼻的煙味兒，接著，濃密的樹林外傳來怪物的轟鳴聲。沙風對那兩隻影族貓說：「我知道你們不需要我們的協助，但我們還是要看著你們穿過雷鬼路。」火心點頭稱是。他倒不是懷疑這兩隻貓不肯離開雷族領地，實在是關心他們的安全。

小云堅持說：「我們自己能過去，你們回去吧。」

火心盯著他，突然懷疑他們是不是有什麼不可告人的秘密。不過，他仍然難以相信這兩個病懨懨的武士會對雷族造成什麼危害。他退讓一步說：「好吧。」沙風向他投來質疑的目光，火心晃了下尾巴，給她一個微小的暗示後，她才坐下來。小云和白喉同他們道了聲別，消失在香薇叢裡。

沙風說：「我們要……」

「跟蹤他們？」火心猜到她想說什麼，「我們正要如此。」

火心和沙風等了一會兒，直到那兩隻影族貓的腳步聲漸漸隱去，然後才循著他們留下的氣味蹤跡追了上去。

走了一段，氣味蹤跡折向「四棵樹」的方向而去。沙風小聲說：「這不是去雷鬼路的路。」

火心聳了聳肩膀，猜測說：「也許他們是沿著來時的路線原路返回吧。」他的鼻子觸到一根荊棘條，上面殘留的病貓的氣味燻得他直咧嘴。他說：「快點兒，追上他們。」他憂心忡忡。難道他看錯這兩隻影族貓了嗎？難道他們言而無信，又重新返回到雷族領地裡了嗎？他加快腳步，沙風默默無語緊跟在後。

遠處雷鬼路上的噪聲細微若蜜蜂嗡嗡，那兩隻影族貓走過的路似乎一直與雷鬼路保持著平行。火心和沙風循著他們的氣味走出香薇叢的海洋，來到一片荒地。在他們正前方，那兩隻影族貓已經穿過雷、影兩族的邊界，正往一簇荊棘叢裡鑽，絲毫沒有察覺自己已經被盯梢了。

沙風眯縫起眼睛說：「他們為什麼去那裡？」

火心回答說：「過去瞧個究竟。」他急匆匆地趕過去，提心吊膽地越過兩族邊界。雷鬼路上的噪聲漸漸大了起來，聽得火心很難受。

兩個雷族武士在荊條裡穿行。雖然深入敵境令火心感到渾身不自在，但他必須要確知那兩隻影族貓是否真的回到了他們自己的營地。通過聲音判斷，雷鬼路就在他們前方不遠的地方，兩隻病貓的氣味幾乎被雷鬼路上飄起的煙霧淹沒了。

忽然，荊棘叢到了盡頭，火心他們走進一片汙穢的草地。他警告隨後跟來的沙風說：「當心！」只見那條堅硬的灰色大路赫然橫亙在他們面前，在烈日下反射出微光。一個怪物呼嘯而過，沙風嚇得直往後退。

她問：「那兩隻影族貓去哪兒了？」

火心凝神朝雷鬼路對面望去，雷鬼路上怪物一個接著一個呼嘯而過，捲起的強風將他的毛和鬚子颳得亂抖。那兩隻病貓卻不見蹤影，不過他們絕不可能已經穿越雷鬼路了。

沙風突然小聲說：「快看。」說著仰了仰鼻子。火心順著她的目光看去，望見白喉的尾巴一晃，從地面上消失了。原來那裡有一條雷鬼路地洞。

火心簡直不敢相信自己的眼睛。那副場景就如同雷鬼路張開血盆大嘴，一口將那兩隻影族貓囫圇吞進肚內。

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