他加快步伐穿過香薇通道，走進陽光普照的空地。空地裡有一塊大石頭從中間裂開，裂縫處就是巫醫巢穴。

火心剛張開嘴，便見炭毛一瘸一拐地從巫醫巢穴走了出來。每次看到炭毛那條扭曲變形的後腿，想到她因此而不能成為武士，火心心裡便隱隱作痛。那天炭毛跑上雷鬼路發生了意外，火心總感到自己對此負有責任，因為當時炭毛是他的徒弟。在黃牙的悉心照料下炭毛逐漸康復，後來黃牙開始教給她一些醫術，一個半月之後又收她為徒。炭毛最終在族裡找到了自己的位置。

炭毛銜著一大捆草藥一瘸一拐地走進空地。她愁眉苦臉，竟然沒發現火心就站在面前。她將那捆草藥放在太陽地裡開始進行分揀，樣子十分急躁。

火心說：「炭毛？」

炭毛抬起頭，驚訝地說：「火心！你來幹什麼？生病了嗎？」

火心搖了搖頭說：「沒有。你近來還好吧？」

炭毛厭惡地瞅著攤在地上的草藥，火心走過去和她對觸了一下鼻子，問：「出什麼事了？別告訴我你又把老鼠膽汁灑在黃牙的窩裡了。」

「才沒有呢！」炭毛生氣地說著，接著垂下了頭，「我就不該學醫。我是個災星。那天我發現那隻腐爛的鳥時就該知道這一點的！」

火心記得那件事正好發生在他的副族長儀式後不久。炭毛想挑一隻喜鵲給藍星送過去，不料上面竟然長滿了蛆蟲。

火心問：「黃牙認為那個凶兆是預示你的嗎？」

炭毛坦白地說：「唔，那倒沒有。」

「那你憑什麼認為自己當不好巫醫呢？」其實火心心裡隱隱覺得那個凶兆預示的應該是另外一隻貓——族長藍星。

炭毛沮喪地晃了晃尾巴：「黃牙要我幫她調變一種藥糊，就是用來清潔傷口的那種，很簡單的。她一開始就教過我了，但我現在竟然忘記了該用哪些草藥。她一定會罵我是個笨蛋的！」她越說越煩躁。

火心語氣堅定地說：「她知道你不是笨蛋。」

「但最近以來，這已經不是我做的第一件蠢事了。昨天，我不得不問她毛地黃和罌粟籽怎麼區分。」炭毛的頭垂得更低，「黃牙說我成事不足，敗事有餘。」

火心安慰她說：「哦，你知道黃牙就是這副德行，她就喜歡這麼說。」黃牙曾經是影族的巫醫，被影族族長驅逐後投奔雷族，但她做武士時形成的火暴脾氣可一點兒也沒有改。然而，炭毛卻比別的貓更能忍受她這種突然發作的脾氣，這是她們合得來的一個重要原因。

炭毛嘆了口氣，說：「我不知道自己憑什麼能夠成為一名巫醫。我原想當黃牙的好學生，哪知道最終害人害己。有好多東西我想學但卻學不會。」

火心趴下身子平視著炭毛的雙眼，厲聲說：「你還在想銀溪的事情，是嗎？」他清楚地記得那天銀溪在太陽石難產，炭毛想盡一切辦法想挽救她的生命，但銀溪失血過多終於不治身亡。銀溪死了，但生下的兩個孩子卻活了下來。

雖然炭毛沒有回答，但火心知道自己猜對了。他說：「你救了她的孩子！」

「但我沒能救她！」

火心湊上前舔了一下她的腦袋說：「你已經盡力了。聽著，去問問黃牙這藥糊裡該放什麼草藥，她不會罵你的。」

炭毛將信將疑地說：「希望吧。」接著抖了抖身子說，「我不能再這樣一味地自責了，是嗎？」

火心回答：「是啊。」說著衝她晃了晃尾巴。

「對不起。」炭毛可憐兮兮地瞅了他一眼，目光中隱隱帶有昔日調皮的神色，「我是不是不該奢望你會帶來獵物呀？」

火心搖了搖頭，說：「對不起，我來是想和你說說話。黃牙不讓你吃飯了嗎？」

「不會的，不過她比你想象的嚴厲得多。我今天都沒有機會去取獵物。」炭毛說完隨即好奇地問，「你想和我聊些什麼呢？」

火心的心情又陰鬱起來，說：「虎掌的幼崽唄，特別是黑莓崽。」

「因為他長得像他的父親嗎？」

火心微微一驚，難道他的想法這麼容易被猜到嗎？「我知道自己不該對他妄加揣測，他還只是個孩子。但每當我看見他的時候，我就覺得站在面前的是虎掌，嚇得我走不動路。」他緩緩搖了搖頭，承認這一點令他很是不好意思，但能夠對朋友一訴衷腸又讓他感到舒心，「我不知道我是否還能信任他。」

炭毛溫和地說：「如果每次看到他都會想起虎掌來，你有這種感受倒也不稀奇。但你必須透過他的外表去看內心。別忘了，他不光是虎掌的孩子，他也是金花的骨肉。而且他永遠也不會知道自己的父親是誰，他將由族群來養大。」接著補充了一句，「你應該最明白，不要憑著出身來下結論。」

炭毛說得沒錯。火心對族群的忠誠從沒有因為他的寵物貓出身而受到絲毫影響。他問：「星族和你說過黑莓崽的事嗎？」他知道黑莓崽出生時她和黃牙定然會觀察銀河的變化。

炭毛移開目光，低聲說：「星族不會什麼事都和我說的。」火心心裡一沉。

他很瞭解炭毛，她這個樣子一定是有事隱瞞。他說：「但有些事他們是會和你說的，對嗎？」

炭毛抬眼看著他，神情堅決地說：「他的命運和其他的幼崽們一樣，都與雷族的未來密切相關。」

火心知道她不願說的事情強迫也沒有用，於是決定轉換話題，聊一些其他困擾他的事情。他說：「我還有別的事想和你談談，紋臉那兩隻幼崽的老師要由我來指定。」

「這種事情不都是藍星做主嗎？」

「就是她讓我來選的。」

炭毛驚訝地說：「那你還有什麼可愁的？你該高興才對。」

火心默默重複了一句：「高興？」想起藍星眼裡含有的敵意和迷惘，火心聳了聳肩膀說，「也許吧。但我現在還不知道該選誰呢。」

炭毛說：「你總會有些思路吧。」

「一點兒眉目都沒有。」

炭毛皺著眉頭想了一會兒，說：「嗯，在你被指定做我老師的那天，你當時是什麼感覺？」

火心沒想到她會問這個問題，邊想邊回答：「我感到驕傲，還有害怕，還有就是迫切想證明我自己。」

炭毛說：「你認為現在誰最想證明自己呢？」

火心眯縫起眼睛，一隻棕色虎斑貓的身影在心裡閃過，他脫口而出：「塵毛。」炭毛若有所思地點了點頭。火心繼續說：「他一定很想收一名徒弟。他曾經和虎掌關係密切，虎掌被流放後，他一直在找機會證明自己對族群的忠誠。」他一邊說，一邊想到了另外一個理由。藍星兩次讓他收徒弟，第一次是炭毛，第二次是雲爪，塵毛為此一直心懷記恨。火心愧疚地想：如果讓塵毛收一名徒弟，他的妒火也許就平息了，就更容易相處了。

炭毛高興地說：「很好，選定了一個。」

火心低頭看著炭毛那雙清澈明亮的大眼睛，心裡暗暗感激，是她讓這件事迎刃而解的。

炭毛問：「另一個怎麼辦？」

「另一個什麼？」香薇通道響起黃牙蒼老的聲音，她步伐僵硬地走進空地。火心扭頭朝她打了個招呼。她身上的毛還像往常一樣亂成一團，似乎因為忙於族群事務以致沒空對自己稍加梳理。不過她的那雙橘紅色的眼睛依然炯炯有神，不會漏過任何的蛛絲馬跡。

炭毛解釋說：「藍星要火心為紋臉的兩隻幼崽選老師。」

黃牙驚詫地說：「哦，是嗎？你選誰了？」

火心說：「我們已經選了塵毛……」

黃牙打斷他的話說：「我們已經？哪個‘我們’？」

火心坦白說：「炭毛幫我出的主意。」

「一隻剛剛成為學徒的貓就為族群做這麼重要的決定，我認為藍星聽了一定很高興。」黃牙說著轉頭對著炭毛，「你把那藥糊調變好了嗎？」

炭毛張開嘴巴，隨即搖了搖頭，一聲不吭地回到空地中央那堆草藥旁邊。

黃牙看著她的徒弟一瘸一拐地走開，鼻子裡發出嗤的一聲，向火心抱怨說：「這幾天她一直不正面回應我，有時我連話都插不上。她越早恢復正常，對我們大家越好！」這位老巫醫眉頭緊皺，然後說，「好吧，我們剛才說到哪裡了？」

火心聲音低沉地說：「為紋臉的幼崽們再找一位老師。」

黃牙說：「誰還沒有收過徒弟？」

火心回答：「嗯，沙風。」他忍不住覺得，讓塵毛收徒弟而不讓沙風收，對沙風未免太不公平了。畢竟，沙風和塵毛是一起接受訓練，同時成為武士的。

黃牙點明說：「你認為同時讓兩隻沒有經驗的貓做老師，這合適嗎？」

火心搖了搖頭。

黃牙進一步追問：「那麼，雷族裡還有哪位武士更有經驗卻沒有收過徒弟呢？」

火心想：是黑條。不過他心裡很不情願。雖然虎掌被流放時，黑條選擇留了下來，但所有的貓都知道他一直是虎掌最要好的朋友。不過，由於火心當初加入雷族時，黑條曾對他百般刁難，此時如果他刻意不讓黑條收徒弟，難免會顯得自己是在挾私報復。畢竟，黑條應該收一名徒弟了。

黃牙看見他臉上忽現堅決的神情，說道：「好了，這不就結了。你現在能讓我和我的徒弟安靜一會兒了吧？我們還有活兒要幹。」

火心站了起來，雖然他已經選定了兩位老師，但心裡卻絲毫不感到輕鬆。他相信這兩隻貓對族群絕對忠誠，但他拿不準他們是否也對他忠誠。

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