黑條冷冷地看著火心，說：「哼，既然來了，能告訴我們誰率領中午這一班巡邏隊嗎？」

雖然火心坐的位置處在高巖陰影下，但黑條的話仍激得他冒了一身汗。黑條曾經是虎掌的死黨，雖然他最終選擇留下而沒有繼續追隨虎掌，但火心始終懷疑他對族群的忠誠。火心說：「就由長尾帶隊吧。」

黑條的目光從火心身上緩緩移向白風，眼睛裡盡是輕蔑的神色。火心緊張地嚥了口唾沫，不知道自己又說什麼蠢話了。

白風神情尷尬地解釋說：「哦，長尾帶著徒弟出去了，他和迅爪要到天黑時才能回來，記得嗎？」白風身邊的塵毛鼻子裡發出嗤的一聲，神態極為不屑。

火心心中暗想：我怎麼忘了這件事！他說：「既然這樣，就由奔風率領蕨毛和塵毛去好了。」

塵毛說：「蕨毛可跟不上我們的步伐。自從和潑皮貓們打完仗後，他的腿傷一直沒有痊癒。」

「好了，好了。」火心強壓住怒火，隨口點名說，「那蕨毛就去捕獵吧，他可以隨同鼠毛和……和……」

沙風主動說：「我和他們一起去捕獵吧。」

火心感激地衝她眨了眨眼睛，繼續說：「和沙風一起。」

黑條說：「那麼巡邏隊呢？如果再不趕快決定，中午就要過去了！」

火心生氣地說：「你就編入奔風的巡邏隊吧。」

鼠毛溫和地問：「那麼夜間巡邏隊呢？」火心看著她，腦子裡突然一片空白。

白風介面說：「我來帶領夜班巡邏隊吧。迅爪和長尾回來後，就讓他們隨我一同去吧，行嗎？」

「那太好了。」火心環視眾貓，見大家都還滿意，不由得鬆了口氣。

眾武士紛紛散去，留下火心和白風。火心朝這位老年武士低下頭說：「謝謝你，我本該事先做好計劃的。」

白風說：「那樣會好得多。以前都是虎掌來安排我們該做什麼，什麼時候做，我們都形成習慣了。」

火心移開目光，心裡沉甸甸的。

白風繼續說：「虎掌的叛逆行徑給族群造成的震動太大了，大家現在都有些心浮氣躁。」

火心知道白風在鼓勵自己。他低估了這件事給族群造成的影響。雖然火心早就知道虎掌為了權力而行兇謀殺和編造謊言，但對於族群裡其他的貓來說，這件事來得太突然了，他們很難相信這位英勇無畏的武士會掉轉槍口指向自己的族群。白風的話提醒了他：即使他沒有虎掌的威望，但他絕不會像虎掌那樣背叛族群。

白風的話打斷了他的思路：「我得去瞧瞧紋臉，她說有話要對我說。」說著低下頭。白風畢恭畢敬的樣子令火心有些意外，他尷尬地點頭答禮。

白風走後，火心的肚子餓得咕咕直響，他想起雲爪捉住的那隻肉鴿。此時白風的徒弟亮爪正坐在學徒巢穴外的樹墩旁清理身上的毛，火心想知道她是否給老年貓們帶回來獵物，於是向她走過去。亮爪抬起頭說：「嘿，火心。」

火心說：「嘿，亮爪。捕獵回來了？」

亮爪興高采烈地說：「是啊，這是白風頭一回放手讓我獨自去捕獵呢。」

「捉得多嗎？」

亮爪有些不好意思地說：「捉了兩隻麻雀和一隻松鼠。」

火心誇讚道：「幹得漂亮。我敢打賭，白風一定非常高興嘍。」

亮爪點了點頭。

「你把獵物給老年貓們送去了嗎？」

「是的。」亮爪顯出一副擔心的樣子，焦急地問，「我做得對嗎？」

火心連忙說：「你做得非常對。」如果他的徒弟這麼乖就好了，按理說雲爪早該回來了。僅靠兩隻麻雀和一隻松鼠，老年貓們可吃不飽。他決定親自去老年貓巢穴裡一趟，看看他們是否深受暑熱之苦。老年貓們住在一棵倒在地上的橡樹幹裡，火心走過去，聽見巢穴裡傳出說話聲。

「柳帶就快要分娩了。」這是斑尾的聲音。

一隻眼高興地說：「新出生的幼崽總能沖沖晦氣。」

小耳嘟囔說：「我們可沒什麼晦氣。」

團毛揶揄說：「你倒不擔心儀式的事，是嗎？」火心能想象出他流露出的對小耳那副不耐煩的模樣來。

小耳說：「擔心什麼？」

團毛大聲解釋說：「就是任命副族長的儀式，就是幾天前虎掌離開後的那個。」

一隻眼生氣地說：「雖然我有些耳背，可心裡卻不糊塗。」雖然她脾氣暴躁，但卻是一位睿智的老年貓，大家出於尊重都在靜靜地聽她講下文，「我認為星族不會僅僅因為藍星不在午夜前舉行儀式而懲罰我們，當時是有特殊情況嘛。」

團毛煩躁地說：「但這絕不是好事！副族長叛變，新副族長又在午夜後才得到任命，星族會怎麼看待我們這個族群呢？彷彿我們都不守本分，就連正確舉行儀式都做不到一樣。」

火心的脊背上泛起陣陣寒意。那天藍星知曉虎掌的詭計並將他逐出族群后，心情極度低落，因此沒能按時舉行副族長的任命儀式。火心直到第二天才受到任命，所以許多貓認為這是個極壞的兆頭。

小耳低沉著嗓子說：「據我所知，火心的任職儀式還是第一個打破了族群習俗的。雖然我不願說，可我還是忍不住覺得，雷族在他的領導下只怕會面臨有史以來最黑暗的日子。」

團毛表示同意。火心心裡怦怦亂跳，期盼著一隻眼能為他說幾句話，平息掉大夥兒的恐懼。不料這次連她也保持了沉默。雖然烈日當頭，碧空萬里無雲，火心仍感到骨頭都是冷的。

此時再進去已然不合時宜，因此他轉過身，懷著焦慮的心情沿著會場邊走開。他低頭看著地上，怔怔出神。走近育嬰室時，他感覺到育嬰室門前有東西動了一下。他抬起頭，忽然看見虎掌那雙琥珀色的眼睛正炯炯發亮地瞅著自己，他一下子驚呆了。這熟悉的目光嚇得他有點兒魂不附體，細看後才發覺站在面前的並不是那位兇殘的武士，而是黑莓崽——虎掌的兒子。

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