明媚的陽光透過枝葉間的縫隙照在火心身上，看上去就像是隱藏在蒼翠欲滴的灌木叢裡的一顆發光的琥珀。

火心將身子俯得更低，腳步輕提輕落。他嗅到了鴿子的氣味，饞得他直流口水。他一步步地爬過去，看到一隻肥大的鴿子正在灌木叢裡找食吃。

火心彎曲四肢，心裡直癢癢。天沒亮，他便帶著巡邏隊外出巡邏，回來後又帶著捕獵隊出去捕獵，此刻早已是飢腸轆轆。現在正值捕獵的大好季節，族群要趁著這個時候好好補充營養，不過美中不足的是自從洪水過後老天便一直沒再下過雨。火心帶著捕獵隊為族群捕到豐盛的獵物後，獨自出來獵食吃。他收緊肌肉，準備起跳。

忽然，一陣微風吹過，其中夾雜著另一股氣味。火心張開嘴，略微側了側頭。那隻鴿子也嗅到了這股氣味，它猛然抬起頭展翅欲飛。不過遲了一步，就在火心錯愕之際，旁邊的一簇刺藤下突然閃出一團白影，撲上去將鴿子按在地上，接著咬住它的脖子，咔吧一聲結果了它的性命。

火心流著口水站起來，從灌木叢裡出來向那隻白貓走去，說：「好樣的，雲爪，我竟然沒有發現你。」

雲爪搖晃著尾巴，沾沾自喜地說：「這隻笨鳥也沒發現。」

火心聽了有些不自在。雲爪既是他的外甥，也是他的徒弟。他不但有責任教給他武士的技能，也有責任訓導他尊重武士守則。不可否認，雲爪是一名優秀的獵手，但火心希望他能夠謙遜一些。他有時甚至懷疑雲爪是否懂得武士守則，擔心他不能養成忠貞不貳的品格。

雲爪出生在兩腳獸的地盤，他的母親是隻寵物貓，是火心將他從小就帶進族群。那些族生貓從來就瞧不起寵物貓，火心對此深有體會。僅僅由於自己生下來的頭六個月是在兩腳獸的家裡長大的，族裡的有些貓便老拿這件事來刺激他。火心為了證明自己的忠誠而竭盡全力，不過這個脾氣倔犟的徒弟卻與他的風格截然不同。對此火心感到非常煩躁，因為他覺得雲爪要想贏得族群的好感，就應該改改驕傲自大的毛病。

火心說：「你之所以能捉到這隻鴿子，只是因為速度夠快罷了。你站在了上風向，雖然我沒有看見你，但我嗅到了你的氣味，那隻鴿子也嗅到了。」

雲爪的毛一下子豎立起來，犟嘴道：「我知道自己在上風向！但我心裡有數，這隻笨鳥就算嗅到了我的氣味，也逃不出我的爪子。」

看著徒弟那副桀驁不馴的樣子，火心怒氣上湧，厲聲喝道：「這是隻鴿子，不是笨鳥！一名真正的武士應當懂得尊重獵物。」

雲爪反唇相譏：「哼，好吧！昨天刺爪拖著松鼠回營地時，我可沒見他表現出什麼尊重。他說那隻松鼠腦子痴呆，就連幼崽都能捉住它。」

火心吼道：「刺爪還只是一名學徒。和你一樣，他還有很多東西需要學習。」

雲爪捅了捅那隻鴿子，滿臉不高興地說：「我不是捉住它了嗎？」

「要想成為武士，除了能捉到鴿子以外，還需要學更多的東西！」

雲爪不服氣地說：「我的身手比亮爪敏捷，塊頭比刺爪大。這還不夠嗎？」

「可他們絕不會從上風向的地方捕捉獵物！」火心雖然知道他不該和徒弟拌嘴，但云爪在不停地火上澆油，這讓他忍無可忍。

雲爪提高嗓門兒吵吵說：「真是了不起！你這位優秀的武士雖然站在下風向，可這隻鴿子卻讓我給逮著了！」

火心突然低嘶說：「別吵。」他抬起頭嗅了嗅空氣。森林裡出奇的安靜，只有雲爪的吵嚷聲在迴盪。

雲爪望了望四周，說：「什麼事？我什麼也嗅不到。」

火心承認說：「我也嗅不到。」

「那你擔心什麼？」

火心直截了當地說：「擔心虎掌。」自從數月前虎掌被藍星逐出族群后，他便時常出現在火心的夢魘中。他們兩個是死對頭，虎掌企圖殺死藍星，但火心及時趕到，不僅阻止了他行兇，還當著全族的面揭穿了他的陰謀詭計。雖然自那以後虎掌便杳無音信，但火心總覺得心裡不踏實，因此他才會對森林裡的寂靜格外留意。他清楚地記得虎掌離開前說的那番話：「火心，注意睜大眼睛，注意豎直耳朵，注意往身後看。因為終有一天我會找你的，那時你就死定了！」

雲爪不屑地說：「就算虎掌還賴在這裡又能怎樣？藍星已經將他流放了。」

火心說：「我知道，現在鬼才知道他在哪裡。但虎掌曾明確說過他不會善罷甘休的！」

「我才不怕那個逆賊呢。」

火心低聲說：「哼，你的膽子倒不小！虎掌對這裡的環境爛熟於胸，如果逮著機會，他會把你撕成碎片。」

雲爪鼻子裡發出嗤的一聲，不耐煩地撥拉著那隻死鴿子說：「你當上副族長後變得越來越乏味了。如果你就只會用那些哄騙小孩子的故事來嚇唬我，我可不奉陪了。我還要去給老年貓們找吃的呢。」說完，他丟下那隻死鴿子，衝進灌木叢裡。

「雲爪，你給我回來！」火心生氣地吼了一句，接著搖了搖頭，自言自語地說，「就讓虎掌把這個小笨蛋抓走好了！」

他搖晃著尾巴銜起鴿子，一時間遲疑不決，不知道是否該幫雲爪帶回去。他最後決定「一名武士應當珍惜他捕到的獵物」，於是將鴿子拖進草叢裡，用草蓋在鴿子上面。他一邊忙活，一邊希望雲爪能記得回來把它帶給那些飢餓的老年貓。他心想：他不把這隻鴿子拿回去，我就不讓他吃飯。我的徒弟必須要懂得即使在綠葉季，也不能浪費獵物。

炎炎烈日烤焦了大地，似乎連樹葉裡殘存的水分也要蒸發掉。森林裡出奇的安靜，所有的動物都躲藏起來以待夜間涼爽的時候再外出活動。這種寂靜令火心心神不寧。也許他還是應該去把雲爪找回來吧。

火心的耳邊似乎又響起好友灰條的聲音：「你該設法讓他提防虎掌！」想起灰條，火心心中十分苦澀。如果灰條在這裡，一定會這麼對火心說的。灰條和火心從當學徒時就形影不離，他們一同訓練，一同嬉戲打鬧。後來，灰條愛上了河族的母貓銀溪，他們的關係才漸漸疏遠，直到最後那場慘劇將他們徹底分開。如果銀溪不死，也許灰條就會留在雷族。想起灰條帶著兩隻幼崽跨過邊界，加入孩子母親的族群——河族，火心就感到心灰意冷。他時常懷念他們之間的友誼，幾乎每天都要同想象中的灰條對上幾句話。他太瞭解灰條了，不用想都知道灰條會怎樣同他一問一答。

火心扭了扭耳朵，思緒重回現實之中。他該回營地了。如今他是副族長，應該回去組織大家捕獵和巡邏了。只希望雲爪能夠好自為之吧。

火心穿過叢林，一口氣跑到溝邊。他停下腳步，心裡湧起一種自豪和溫馨的感覺。每當他回家時，都會產生這種感覺。雖然他的童年是在兩腳獸的地盤裡度過的，但自從他踏入叢林的第一步起，他就深深知道叢林才是他真正的歸屬。

雷族的營地就隱蔽在溝裡，由於灌木的重重覆蓋，溝外根本看不到裡面的情形。火心跳進溝內，向金雀花通道走去。

他看見母貓柳帶躺在營地門口處曬太陽。最近她剛從武士巢穴裡搬出去，住進育嬰室等待她的第一次分娩。

站在柳帶旁邊的是紋臉，她的兩隻幼崽正在地上翻滾打鬧，揚起陣陣塵土。這兩隻幼崽和雲爪都是吃紋臉的奶水長大的。雲爪剛出生便被火心帶進族群，是紋臉收養了他。雲爪不久前剛剛成為學徒，紋臉的這兩個孩子很快也要離開育嬰室，開始他們的學徒生涯了。

高巖處響起議論聲，火心抬眼望去，看見一些武士聚集在高巖下。他遠遠認出其中有黑條那身花斑毛、奔風那柔軟靈活的身段和白風那顆雪白的腦袋。

火心還沒走近，就聽見黑條刁難的聲音：「那麼誰來帶領中午這一班巡邏隊呢？」

白風懶得同黑條鬥氣，只是淡淡地說：「等火心回來後他會決定的。」

塵毛抱怨說：「他早就該回來了。」

「我回來了。」火心大聲說，分開眾武士走到白風旁邊坐下。

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