火心從武士巢穴出來，看見沙風正趴在蕁麻叢邊吃東西。他已經挑了幾名一同去蛇巖的武士，不過他還沒有和沙風談。這項任務很危險，他不想把沙風牽扯進來，而且他生怕沙風誤以為他是在下命令而拒絕他。可沒有沙風跟著，他心裡一點兒都不踏實。

火心深吸了口氣，向蕁麻叢走去，在沙風身邊坐下。

沙風嚥下嘴裡的松鼠肉，說：「火心？什麼事？」

火心把長尾在蛇巖發現的情況講述了一遍，然後說：「我想讓你和我們一起去，你一向行動快，膽子大，族群需要你。」

沙風轉頭看著他，臉上的表情不可捉摸。

火心怕她拒絕，不由得脫口而出說：「我需要你，為了藍星，也為了族群，請你和我們一起去吧。我知道自從發生風族那件事後我們兩個的關係一直不太融洽，可我信任你，不論你怎麼看我，就當是為了族群吧。」

沙風緩緩點了點頭，火心頓時看到了一線希望。沙風想了一會兒，說：「我知道你為什麼不願同風族打仗，在某種程度上，我知道你沒有做錯，但你畢竟揹著藍星揹著我們偷偷行動。」

「我知道，可……」

沙風擺了擺爪子，打斷他的話說：「可你是副族長，你身負的責任是我們所不能理解的，而且我知道你的內心一定非常矛盾，既要忠於藍星，又要考慮族群的利益。」說到這裡，她遲疑了一下，低頭看著地上說：「我也很矛盾，我想嚴守武士守則，但又想支援你，火心。」

火心激動得說不出話來。他伸頭貼在沙風的臉頰上，這次沙風沒有避開。她抬頭凝望火心，火心感覺自己完全陶醉在她含情脈脈的眼波中。他低聲說：「對不起，沙風，我永遠不會故意傷害你，我愛你。」說到最後已是細如蚊聲。

沙風的雙眼頓時充滿了神采，她款款細語道：「我也愛你，火心，正因為如此，當你向藍星建議讓蕨毛做黃爪的老師時，我才感到自己受到了極大的傷害。我覺得你沒有尊重我。」

火心聲音顫抖地說：「我犯了錯誤，我不知道自己怎麼會變得那麼蠢笨。」

沙風吁了口氣，和他對觸了一下鼻子。

「我想讓你一直陪在我的身邊。」火心呼吸著她幽香的氣息，感受著她身體的溫暖，真想一輩子就這麼過下去。

但現實不允許他這麼做，他抬起頭說：「沙風，我知道我們出去要面對什麼，情況比我預想的還要危險。我不是在下命令，可我仍想讓你和我們一起去。」

沙風深吸了口氣，全身顫了一下，說：「我當然會去了，你這個傻毛球。」

當晚火心增加了一倍崗哨，而且親自在會場中央守夜。微風吹過凋零的樹林，彷彿陣陣嘆息，火心感到心裡說不出的恐懼。斑葉的聲音似乎又迴盪在他耳邊，警告他敵人從來沒有善罷甘休：虎星，惡狗——或者都是。敵人要逞兇發狠，大家都面臨危險。火心知道，他的族群可能在第二天就要遭受滅頂之災了。

天上的月亮僅僅殘缺了一牙兒，就在火心望得出神的時候，炭毛從巫醫巢穴走過來在他身旁坐下。

她說：「你明天還要帶領隊伍，去睡一覺吧，恢復些體力。」

火心同意說：「我知道，可我睡不著。」他仰頭望著天上群星閃爍的銀河，「天上顯得那麼安寧，可這裡……」

炭毛低聲說：「是啊，我感到魔鬼在長大，整片森林都在它的陰影下。星族幫不了我們，一切都要靠我們自己來解決。」

「你真的相信這群惡狗不是星族派來的嗎？」

炭毛凝視著他，眼睛裡的月光隱隱浮動。「是的，火心，我不相信。」她斜過身子，將頭貼在火心的臉上，「你不是在孤軍奮戰，我會和你一同面對，族群裡其他的貓也都和你站在一起。」

火心希望她說得沒錯。只有大家團結一心共同抵禦強敵，這個族群才能倖免於難。族裡的貓曾在不與風族開戰這件事上支援過他，如今面對這群惡狗，大家還會支援他嗎？

過了一會兒，炭毛問：「你打算對藍星怎麼說？」

火心回答：「什麼也不說，至少得等我們瞭解情況後再說吧。沒有必要讓她緊張，她現在沒有力量和我們一起處理這件事。」

炭毛表示同意。她和火心一起默默地望著夜空，直到月亮開始落下去。她說：「火心，我以巫醫的身份要求你去睡一覺。明天對我們族群來說是關乎生死存亡的一天，所有武士都該有充沛的體力才是。」

儘管火心不情願，但他知道炭毛說得沒錯。他舔了一下炭毛的耳朵，站起來走進武士巢穴，挨著沙風躺了下來。這一覺他噩夢不斷。在夢裡，他欣喜地看見斑葉朝他跑來，可到了近處，斑葉竟然變成一隻巨大的狗，那隻狗張開血盆大口，目光如火焰一般。他一下子驚醒過來，清晨的第一縷曙光照了進來。火心心想：這也許是我看到的最後一個清晨了，死亡正在外面等著我們。

他抬起頭髮現沙風就坐在旁邊看他睡覺，目光中的情意令火心精神大振。火心坐起身溫柔地舔了一下沙風的耳朵，說：「到時候了。」

他在巢穴內走了一圈，喚醒偵察隊的成員。雲尾幾乎是從窩裡跳起來的，想到即將見到傷害奪面的兇手，他就激憤得直甩尾巴。

紋臉陪了雲尾一夜，和他一同醒來，陪著他走到會場。她舔去雲尾身上的苔蘚，說：「願星族保佑你。」

雲尾向他的養母保證說：「別擔心，我回來後會把見到的事情都告訴你的。」

火心叫醒白風，然後向灰條睡覺的乾草堆走去。他用爪子捅了捅灰條，輕聲喚道：「到時間了。」

灰條眨眨眼睛坐起來，勉強做出歡快的樣子說：「就像往日的時光一樣，你和我，再次共同冒險。」他用頭抵住火心的肩膀，「謝謝你讓我去，火心，我心裡很怕，但我要向大家證明我對雷族的忠誠，我保證。」

火心讓他梳理一下，自己前去叫醒長尾。長尾從窩裡出來的時候身子不住地顫抖，但他的雙眼中卻充滿了堅毅的目光。他平靜地說：「我會得到你的信任的，看我的行動吧。」

火心點點頭，仍為昨晚對待長尾的態度感到慚愧，他說：「族群需要你，長尾，比虎星和黑條更需要你，相信我。」

長尾聽了火心的話頓時兩眼發亮，跟著火心走到蕁麻叢旁。在大家吃飯的時候，火心簡單地把長尾昨晚的話向他們轉述了一遍。他說：「我們去看個究竟。只有摸清這些狗的情況，我們才能想辦法除掉它們。我們不是去和它們打仗的，現在還不是時候——你聽清楚了嗎，雲尾？」

雲尾眼裡閃著怒火，瞪著他不說話。

「雲尾，除非你保證不折不扣地按照命令列事，否則我是不會帶你去的。」

雲尾惱火地晃動著尾巴，說：「嘿，好吧。我恨不得殺了所有的狗，不過我會服從命令的，火心。」

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