貓武士首部曲5：險路驚魂第八章

火心帶著巡邏隊一路巡視至蛇巖的時候，天已經大亮了。蛇巖與太陽石分別位於雷族領地的兩端，因此大火沒有燒到這裡，儘管這裡的灌木叢葉子有些凋落，但顏色倒還鮮綠。

火心見刺爪向石頭群跑過去，急忙喊道：「等一等，別忘了這裡有毒蛇。」

刺爪剎住腳步，說：「對不起，火心。」

自從藍星拒絕為這些學徒舉行武士典禮後，火心時常留出一些時間帶著學徒們外出走走，包括每次出來巡邏，他至少帶一名學徒，以向學徒們表明族群對他們的重視。雖然迅爪對武士典禮的延遲有些怨言，但刺爪似乎並不介意再多等等。

刺爪的老師鼠毛走過來對他說：「告訴我你都聞到了什麼？」

刺爪仰頭嗅了嗅，張口即答：「老鼠！」說著，他的舌頭在嘴裡吧嗒了幾下。

鼠毛提醒他說：「沒錯，但我們現在還不能捕獵。你還嗅到了什麼？」

刺爪翹著尾巴說：「有雷鬼路——在那邊，還有狗的氣味。」

火心正站在一個水坑邊喝水，聽到刺爪的話，他用鼻子嗅了嗅，隨即發覺刺爪說得不錯，這裡確實有一股濃烈的狗的氣味，而且還很新鮮。

他說：「真奇怪，除非兩腳獸們起得非常早，否則這股氣味應該很淡才對，最遲也應該是昨晚的呀。」

火心回憶起白風曾報告說蛇巖這裡的灌木叢被踐踏了一大片，四處還散落著鴿子的羽毛。那時這裡便有狗的氣味了，按說這股氣味存留不了這麼長時間的。

他說：「我們最好在四周檢視一番。」

他讓鼠毛和刺爪進樹林裡瞧瞧，並命令刺爪不得離開師父，自己則向石頭群爬去。沒爬出幾步遠，就聽鼠毛叫他。

「快來看看這個！」

火心繞過一簇濃密的蕁麻，跑到那兩隻貓旁邊，朝坡下的一小塊空地望去。那裡有一小攤綠油油的水，裡面積滿落葉，一股濃郁的香薇氣味撲鼻而來，但中間隱隱夾雜著狗的氣味。鴿子的羽毛散落一地，還有些不知是松鼠還是兔子的毛。刺爪嗅了嗅地上的狗屎，噁心得差點兒當場嘔吐。

火心仔細辨別空氣中的氣味，兩腳獸的狗通常不會跑到這麼遠的地方來，踐踏灌木，丟棄獵物的殘骨，到處留下痕跡，把森林弄得一塌糊塗。火心看著眼前的一切，意識到情況有些不妙。

鼠毛問：「你怎麼看這件事？」

火心有些焦慮地說：「我不清楚，依眼下的情形看，似乎有一隻狗從兩腳獸那裡跑到森林裡了。」

他猛然想起那天和沙風在松林捕獵時，看見三個兩腳獸在樹林裡遊逛。他心裡暗想：難道那些兩腳獸們就是在找這隻狗嗎？不過鬆林在雷族領地的另一端，距這裡很遠。

「我們該做些什麼？」刺爪臉上的神情顯得異常嚴肅。

火心說：「我去向藍星報告，如果我們的領地裡果真有狗出沒，我們就得采取些措施，也許我們能把它引到別的地方去。」

這隻狗顯然在掠奪雷族並不富餘的獵物，而且萬一族裡的貓不幸撞見了這隻狗，那事情可就鬧大了。

火心轉身向營地走去，隱隱覺得這片叢林裡危機四伏。儘管他熟悉這裡的每一棵樹，每一塊石頭，但他仍感覺到其中隱藏著某種東西——既不是氣味，也不是聲音，而是一種看不到聽不著的東西——目前他還無法確定這種東西是什麼。僅僅是一隻狗嗎？還是藍星的擔心終於成了現實？難道星族又要降禍於雷族嗎？

巡邏隊快要走到營地的時候，火心嗅到身後有雷族貓的氣味。他轉頭看見白風、亮爪和雲爪銜著獵物走了過來。

火心問他們：「捉了不少獵物吧？」

白風放下嘴裡的兔子，說：「還不錯，只是我們一直走到‘四棵樹’才小有收穫。」

火心誇讚說：「這隻兔子倒是挺肥大啊。」他又對銜著松鼠的亮爪和雲爪說：「幹得漂亮。」

白風說：「我們發現了一些情況，回到營地後我告訴你。」

說完他銜起兔子隨著火心爬下山溝。他們把獵物放進獵物堆裡，火心立刻吩咐學徒們給老年貓送些吃的去。他自己挑了一隻獵物坐在白風身邊開始用餐，鼠毛選了只喜鵲，也湊了過來。

火心先吃了一小口老鼠肉，壓了壓飢火然後說：「你都看到什麼了？」

他看見白風面色陰鬱，料想不是好訊息。果然，白風說：「越來越多的獵物殘骸，被撕得稀爛的兔子皮毛，還有越來越多的狗的氣味。這一次是在河族邊界附近發現的，連‘四棵樹’都不到。」

「是新鮮的氣味嗎？」

「我猜是昨天留下的。」

火心憂心忡忡地點了點頭。那隻狗走得顯然比他原先認為的還要遠。他吞下最後一口鼠肉，把今早巡邏時發現的情況給白風說了一遍。

鼠毛也插言說：「那裡一片狼藉，是不是有一隻狗在我們的領地裡殺戮我們的獵物啊？」

火心說：「我想是的。」他轉頭對白風說：「上次你說你嗅到狗的氣味，我還心存幻想，希望那是兩腳獸出來遛狗時留下的，依照現在的情形來看，顯然不是那麼回事。」

白風面色凝重地說：「我們必須把它趕走。」

「我知道，我去把這件事報告給藍星，她可能會為此專門開一個族群大會。」

火心離開白風和鼠毛，向高巖走去。此時已將近中午，營地內呈現出一派祥和的氣氛。蠟爪和迅爪正在學徒巢穴外玩耍。霜毛和紋臉守了一夜崗哨，這時正疲憊地坐在武士巢穴外有一搭沒一搭地聊天。紋尾正晃動著尾巴逗孩子玩，蕨毛則在一旁觀看。假若那隻流浪狗發現這處營地，將會帶來多麼大的浩劫啊。火心連想都不敢想。

就在他將要走到藍星巢穴門口時，蕨毛跑過來說：「火心，我能和你說個事嗎？」

火心停下腳步，說：「那就揀緊要的說吧，我還要去向藍星彙報些事情。」

蕨毛解釋說：「是有關紋尾的，我很擔心她。她認為雪崽能夠成為一名學徒，正親自教他，她覺得如果藍星看見雪崽孺子可教，一定會讓他成為一名武士的。」

現在火心離紋尾母子距離很近，看得也更清楚了。他發現他們並不是在玩耍——至少紋尾不是。她正在給雪崽演示捕獵時的俯臥動作。雪崽似乎覺得很好玩，在地上滾來滾去，不時拍打一下紋尾，模仿母親的動作顯得很拙劣。

火心越看越傷心，隔了半晌嘆口氣說：「這也許是最好的解決辦法，如果紋尾自己意識到雪崽不可能學會捕獵，她就有可能接受雪崽不能成為武士的事實。」

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