公主回答：「我也不能確定，我懂一些兩腳獸的語言，不過這些兩腳獸們說的話和我主人說的不太一樣。我想它們是在召喚什麼吧，但我不知道它們在召喚誰。」

火心看見那個兩腳獸沮喪地扔掉手中的樹枝，不知道喊了一句什麼。然後便見另外兩個兩腳獸從樹林裡走了出來，它們一起回到怪物那裡，鑽進它的肚子裡。一陣轟鳴聲過後，怪物很快消失在森林裡。

沙風站起來，生氣地舔淨身上的菸灰，說：「哼！感謝星族，它們終於走了！」

火心望著怪物遠去的方向呆呆出神。轟鳴聲已消失在遠方，刺鼻的氣味也變得淡了。他說：「我不喜歡這種事情。」

沙風走到他身邊頂了頂他，說：「哦，算了吧，火心！你還在想兩腳獸的事嗎？它們做起事來一向這麼瘋瘋癲癲的。」

火心說：「不，我覺得它們知道自己在幹什麼，只是在我們眼裡顯得特別古怪罷了。它們往常總是帶著狗或者別的寵物來森林裡，但這些兩腳獸沒有。假若公主說得不錯，它們是在找什麼東西，不過沒有找到。我真想知道它們到底在找什麼。」他頓了頓，想了一會兒，「況且，兩腳獸也從不在附近出沒，它們簡直快到我們的營地了。」

沙風臉上不耐煩的神色緩和下來，她用鼻子輕輕觸了觸火心的肩膀：「你可以讓巡邏隊對此事多留個心眼兒。」

火心若有所思地點了點頭，說：「對，就這麼辦吧。」

他努力按壓住內心的焦慮，和公主道別。雖然森林裡發生了一些他不能理解的事情，但他隱隱覺得這些事關乎著族群的安危。

火心和沙風走出松林，直奔太陽石。一路上，他們沒有找到任何獵物，估計獵物們都被兩腳獸驚走了。

火心建議：「我們沿著河族邊界去‘四棵樹’，在那裡也許能有些收穫。」

就在他們還沒有走到太陽石的時候，火心聽見有貓在呼喊他的名字。他停下腳步，抬頭看見灰條站在附近的一塊岩石上。灰條從石頭上下來，跑到火心身邊說：「火心！我正想找你呢。」

沙風大聲吼道：「你沒被巡邏隊發現就算不錯了，看來，你這個河族武士在我們雷族領地裡待得挺舒服呀。」

灰條笑呵呵地頂了她一下，說：「別那麼認真嘛，沙風，我是灰條呀，還記得嗎？」

沙風說：「化成灰我都認得。」她坐下來，開始舔自己的爪子和臉。

火心知道他的老朋友不會無緣無故地冒險深入雷族領地，此番前來必有重大情況，於是他問：「出什麼事了，灰條？」

灰條回答說：「也不是什麼大事，至少我希望不是，不過我認為還是應該給你通個氣。」

沙風說：「那就別拐彎抹角了。」

灰條衝她晃了下尾巴，告訴火心說：「昨天鉤星迎來了一位客人。」他眯縫起眼睛，「這位客人就是虎星。」

火心吃了一驚，說：「什麼？他想幹什麼？」

灰條搖了搖頭，說：「我不知道，不過鉤星現在的身體狀況很差，大家都知道他只剩下最後一條命了。虎星只和他談了一小會兒，卻在豹毛身上花了很長時間。」

聽到豹毛的名字火心就感到頭疼。她和虎星之間能談些什麼呢？他心裡浮現出一幅影、河二族聯合對付雷族的畫面，但隨即他告訴自己這不過是在杞人憂天罷了。他想不出這兩隻貓在一起能計劃什麼事情。

於是他說：「族長之間相互拜訪的事也不是沒有過，如果鉤星快要死了，虎星去向他表示一下慰問也不是稀奇事。」

灰條不以為然地說：「也許吧，但他為什麼花那麼長時間和豹毛談話呢？我有意湊過去聽他們的談話，聽到虎星說什麼還要再來我們營地。」

火心問：「他還說了些什麼？」

灰條尷尬地說：「我就聽到這麼多，豹毛髮現我在聽他們的談話，立刻叫我離她遠一點兒。」

火心猜測說：「也許虎星只是在和她套近乎吧。畢竟，鉤星一死，她就是河族族長了。」

這時，火心又聽見有貓在喊他的名字，轉頭看去，只見霧腳正從河裡爬上岸來。

沙風叫道：「噢，星族啊！是不是河族的所有武士都要到這裡來呀？」

「火心！」霧腳氣喘吁吁地抖了抖身子，水滴四處飛濺，沙風急忙後跳，唯恐避之不及。「火心，你看見灰池了嗎？」

火心眼前立刻浮現出一隻脾氣暴躁的母貓形象。灰池並不是霧腳的親生母親，這還是灰池自己告訴火心的，就連霧腳都不知情。他奇怪地問：「灰池？灰池來這裡幹什麼？」

霧腳焦急地說：「我不知道，我在營地裡沒找到她。最近她的身子骨很弱，神志也不大清醒，我害怕她走迷了路，連自己在幹什麼都不知道。」

灰條說：「她不會到這裡來的，她不可能有那麼大的力氣遊過河來。」

火心的腦筋急速轉動。如果灰池果真遊過河來到雷族的領地，那她就有可能遭到巡邏隊的攻擊。雷族現在正處在草木皆兵的狀態，假若灰池遇到像黑條那樣心地不善的貓，會發生什麼後果簡直難以想象。

他說：「這樣吧，我沿著邊界往‘四棵樹’那邊走，看看她是不是朝那個方向去了。沙風，你回營地去，把這件事通知大家，告訴他們假若看見灰池的話不要攻擊她。」

沙風眼珠骨碌碌轉了兩下，站起來說：「好吧，不過回去的路上我還得捉些獵物，總得有貓為族群找吃的吧。」說著，她翹著尾巴走進樹林裡。

霧腳感激地向火心低頭行禮，說：「這件事真是麻煩你了，大恩大德永記不忘。還有……如果你帶著灰池回家時遇上河族的貓，你就說是我允許你在河族領地裡行走的。」

火心點頭稱謝，他知道假若自己在族界的河族一側遇上豹毛帶領的巡邏隊，肯定是要吃苦頭的。

灰條為霧腳打氣說：「打起精神，霧腳，我和你一起游回去，咱們再去營地裡檢視一番。」

「謝謝你，灰條。」霧腳用鼻子輕抵了一下灰條，兩隻貓向河邊走去。

灰條回頭說了聲「再見」，就跟著霧腳跳進河裡。火心看著他們穩穩地遊向對岸，然後向逆著河流的方向前往「四棵樹」。

他沿著族界走，路上時不時地停下來更新氣味標記。當他快要到「四棵樹」的時候，根本不相信年老體弱的灰池能走這麼遠的路。他朝河邊的石灘望去，忽然看見一個瘦削的灰色身影正一瘸一拐地走在橋上。那座橋是兩腳獸修建的，正好位於通往「四棵樹」的路線上。

是灰池！

火心張大嘴巴正要呼喊她的名字，話到嘴邊又硬生生嚥了回去。那隻老貓正緊貼橋的邊緣走著，火心害怕她聽到自己的喊聲，一驚之下掉到河裡，那樣的話就糟了。他爬下坡岸，像平時捕獵那樣俯下身子利用石頭作掩護，避免灰池因冷不丁看見自己而受到驚嚇。

過了一會兒，他看見灰池從橋上下來往坡岸上爬去，去的方向正是「四棵樹」。她顫顫巍巍地扒緊坡岸上的石頭，看上去似乎不知道該往哪裡走了。難道她以為今天是月圓之夜，要去參加森林大會嗎？

火心坐直身體，剛張嘴想喊她的名字又咽了回去，迅速藏在岩石後面。只見一隻貓踏著自信的腳步從「四棵樹」方向走了過來。火心永遠也不會認錯那身結實健壯的肌肉和深棕色的虎斑皮毛。

是虎星！

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲2：寒冰烈火》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》