金花目不轉睛地盯著他，說：「我想應該由你來告訴他們虎星的事，你畢竟是副族長，從你那裡知道虎星的事，他們更容易接受些。我知道你會把真相告訴他們的。」

火心結結巴巴地說：「你……你認為我該現在告訴他們嗎？」金花說話的口氣使得這件事更像一個挑戰。

金花鎮靜地回答說：「不，不是現在。在你沒有準備好之前先不要給他們講，等你認為自己已經準備好之後再說。」接著她又補充了一句，「但時間不要拖得太久。」

火心低頭行禮，承諾說：「我會的，金花，而且我會盡量照顧到他們的感受。」

金花還沒來得及回答，便見黑莓崽帶著黃崽跑到她面前，忽閃著大眼睛問：「我們能去看看老年貓嗎？一隻眼說要給我們講一些很好聽很好聽的故事！」

金花慈愛地說：「當然可以啦，給她帶些獵物過去——這是一種禮貌。還有，要在太陽落山前回來。」

黃崽說：「放心吧。」說著，她邊跑邊回過頭喊，「我給一隻眼拿只老鼠去！」

黑莓崽蹦蹦跳跳地跟在後面，大聲嚷嚷說：「不，不要你拿，我去拿！」

金花轉身對火心說：「嗯，如果你看到這兩隻幼崽有什麼不妥，麻煩你告訴我一聲，反正我是看不出。」

她站起來，顯然不打算聽火心的回答，輪流抖掉四隻爪子上的灰土，然後鑽進育嬰室。火心看著她離開，哭笑不得，他今天也不知怎麼就同時招惹了紋尾和金花。金花信任他，但顯然不滿他對黑莓崽抱有偏見——而且他也確實無法摒棄這些偏見。

他嘆了口氣，站起來準備帶領隊伍出去巡邏。就在他轉身離開育嬰室之際，他發現蕨毛在附近徘徊，一副欲言又止的樣子。

火心問蕨毛：「有什麼事嗎？」

蕨毛吞吞吐吐地說：「我說不清，只是剛才發生的事，嗯，紋尾的幼崽，還有……」

「你不是想說我對黑莓崽太嚴厲了吧？」

「不，火心，當然不是了。不過……唉，我想雪崽可能有點兒毛病。」

火心知道蕨毛一向處事謹慎，不會小題大做，於是催促道：「說下去。」

蕨毛解釋說：「我一直在關注雪崽。」他一邊說，一邊用爪子搓著地面，顯出一副不好意思的樣子，「我……我想藍星也許會選我做雪崽的老師，所以對他的注意便多了些。我覺得他好像有些不大對勁，不會像別的幼崽那樣玩耍，別的貓和他說話，他也沒有反應。火心，你知道幼崽們的特點——無論遇到什麼東西都要伸鼻子嗅嗅，但雪崽好像沒有表現出來。我想應該讓炭毛給他檢查一下。」

「我向紋尾提過這件事，結果耳朵險些被她撕爛。」

蕨毛聳了聳肩膀，說：「也許是紋尾不肯承認她的孩子有毛病罷了。」

火心細想起來，也覺得雪崽與別的幼崽相比，反應似乎遲鈍了些。雪崽比金花的兩個幼崽年齡還大，但發育程度卻與年齡大不相符。火心說：「這件事交給我來處理，我和炭毛談談，她應該能找出一種辦法來，既為雪崽檢查了身體，又不傷及紋尾的面子。」

蕨毛舒了口氣，說：「那就拜託了，火心。」

火心說：「還有，你能帶隊巡邏嗎？叫上鼠毛和紋臉一同去。」

蕨毛凜然遵命：「沒問題，火心，我現在就叫她們一起去。」

說完，他翹著尾巴轉身離開。等他走出幾步後，火心忽然想起一件事，又叫住他說：「哦，蕨毛，如果雪崽沒有什麼問題，我就去和藍星談談，請她選你教導雪崽。」

火心沒有急著去找炭毛，而是打算先去向藍星彙報一下他對學徒們評估的情況。這位雷族族長此時正坐在巢穴外曬太陽，看上去似乎有些恢復了，但她藍色的眼睛裡卻顯露出疲憊的神色，面前放著的獵物僅吃了一半。

看見火心走過來，藍星衝他眨了眨眼睛，說：「是火心呀！有什麼事嗎？」

火心強打精神說：「藍星，我帶來了好訊息。今天我給四名大齡學徒都做了評估，他們表現得非常好，我想他們已經具備武士的資格了。」

藍星迷惘地說：「大齡學徒？那是蕨爪，還有……還有炭爪嗎？」

火心心裡一沉，藍星居然連誰是學徒都記不清了！他耐心地說：「不是他們，藍星，是雲爪、亮爪、迅爪和刺爪。」

藍星身子震了一下，隨即厲聲喝道：「我說的就是他們，你想讓他們成為武士？把……把他們老師的名字報上來。」

火心努力壓住內心的悲傷，告訴她說：「我是雲爪的老師，其他的老師是長尾……」

藍星立刻打斷他的話說：「長尾！沒錯，虎掌的狐朋狗友嘛。他這麼不可信，為什麼還讓他帶學徒？」

火心提醒說：「虎掌離開營地時，長尾選擇留下來了呀。」

藍星嗤之以鼻：「那我們也不能信任他，我們不能信任他們當中的任何一個，我絕不會讓他們的徒弟成為武士的！」她頓了頓，接著又說：「只有你的徒弟可以，火心，只有你對我忠心耿耿，所以雲爪可以成為武士，其他的幾個不行。」

火心不知道該說什麼好。雖然大家對雲爪的看法還不錯，但如果只有他成為武士而其他學徒不行的話，肯定會出大麻煩的。況且，別的學徒不比雲爪差，太過突出對雲爪沒有好處。

火心心亂如麻，他知道在這種情形下，所有的學徒都不宜成為武士。儘管族群迫切需要武士，但他知道藍星現在已經不可理喻。

最後他說：「哦，謝謝你這麼看重我，藍星，但這件事不妨先放一放，多一點兒訓練總不是壞事。」

說完，他急忙轉身離開，只留下藍星在那裡迷茫地看著他遠去。

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