火心和他的武士們返回雷族營地時，天邊已經泛起了魚肚白。雖然火心已經見過多次，但當他站在山溝上俯瞰營地時，仍感到震驚不已，所有遮蔽營地的金雀花和香薇都在大火中付之一炬，焦黑的土地裸露在外。所幸營地周圍的荊棘叢沒有被大火燒光，雷族貓們把樹枝堆在上面充當圍牆。

沙風走到火心身邊柔聲問：「營地會恢復原貌嗎？」

一想起重建營地所要花費的時間和精力，火心就感到頭痛，但他向沙風保證說：「會有那麼一天的。在營地建好前我們要過一段苦日子，但我們會熬過來的。」他把鼻子抵在沙風的臉頰上，從她的柔聲細語中獲得了一些安慰，然後就爬下溝去。

大火沒有燒掉武士們睡覺的灌木叢，但細枝搭成的巢穴頂棚卻沒能倖免，只剩下幾根燒得焦黑的主幹，大夥兒只好用樹枝把空隙填充好。蕨毛正趴在巢穴外，長尾坐在育嬰室門口，塵毛則在老年貓巢穴外走來走去。

火心他們剛踏進營地大門，蕨毛立刻跳起身，但隨即又放鬆下來，歡叫道：「是你們呀！我們整晚都在提防虎掌。」

火心說：「哦，你們可以不必再擔心了，虎掌現在忙得根本顧不上我們，他如今是影族的新族長了。」

蕨毛聽得目瞪口呆，倒吸了口涼氣說：「我的媽呀！我不相信！」

「你說什麼？」長尾一邊大步走來一邊說，「我沒聽錯吧？」

「你沒有聽錯。」火心看見長尾臉上顯出吃驚的神色，「虎掌已經接掌了影族。」

長尾說：「他們就任由他胡來？他們瘋了嗎？」

白風來到火心身邊，說：「他們一點兒也沒有瘋。」他坐在地上，疲倦地嘆了口氣。從森林大會回來的路上，他身上厚厚的白毛已沾滿了炭灰。他說：「瘟疫幾乎毀滅了影族，他們迫切需要一位強有力的族長。在他們眼裡，虎掌一定是星族賜給他們的禮物。」

火心心情沉重地說：「聽起來像是那麼回事。星族好像給奔鼻送達了一個預兆，告訴影族將會有一位偉大的族長產生。」

蕨毛爭辯說：「但虎掌是個逆賊啊！」

火心告訴他：「影族不知道這件事。」

這時，其他的貓紛紛圍了過來。亮爪和迅爪從學徒巢穴跑了出來，塵毛和香薇爪走過來，紋尾從育嬰室裡好奇地探出腦袋。大家七嘴八舌地向火心問這問那。火心不得不提高嗓門兒好讓大夥兒都聽見。

「大家都聽好了，有些事情需要告訴大家。」他小聲地附加了一句，「而且我還得告訴藍星。」他站起來繼續說：「白風將會把森林大會上的事向大家通報，我要組織一支早班巡邏隊。」他遲疑了一下，抬眼掃視貓群。所有的武士都很疲憊，沒有去參加森林大會的貓都守了一夜營地。

就在火心不知該派誰去巡邏的時候，塵毛說：「蠟爪和我一起去吧。」

火心感激地點了點頭。塵毛一向和火心合不來，但他對雷族倒是忠心耿耿，而且似乎已經接受了火心作為副族長的權威。

鼠毛自告奮勇地說：「我也去。」

雲爪說：「還有我。」

聽了雲爪的話，火心十分高興。自從雲爪被兩腳獸擄走又被火心救出後，他工作更加努力了，對族群生活也更加盡心了。火心看在眼裡，喜在心上。他說：「那麼，塵毛、鼠毛、雲爪還有蠟爪去好了，其餘的貓去睡一覺。遲些時候我們還要組織一支捕獵隊。」

黑條問：「你呢？」

火心深吸了口氣，說：「我去找藍星談談。」

高巖下族長巢穴門口掛著的苔蘚已經被大火燒光了。火心走到跟前，恰巧看見巫醫炭毛伸著懶腰走進會場。她身上的灰毛蓬鬆散亂，看上去這些天的超負荷工作讓她疲憊不堪，但她那兩隻藍色大眼睛依然炯炯有神。炭毛曾經是火心的徒弟，有一次虎掌在雷鬼路邊設下圈套謀害藍星，卻不料炭毛誤打誤撞中了圈套，致使她廢了一條腿，再也不能做武士。但她仍然堅持把自己的全部力量都奉獻給族群。

火心走到她身邊，平靜地問：「藍星今天的情況怎麼樣？」

炭毛擔憂地回頭瞅了眼族長巢穴，回答說：「她昨晚一宿沒睡，我給她吃了些有安神效果的杜松漿果，但不知道對她管不管用。」

火心說：「我需要向她稟報森林大會上所發生的事，不過她應該不會喜歡聽的。」

炭毛眯縫起眼睛：「為什麼不喜歡？」

於是火心把虎掌的事簡要地向炭毛講述了一遍。

炭毛默不做聲地聽著，吃驚地睜大眼睛。等火心講述完畢，她問：「你將如何應對此事？」

「我也沒什麼可做的，何況，這對雷族有可能是件好事。虎掌現在得到了他想要的東西，而且他忙著將影族生活匯入正軌，不會有時間來攪擾我們的。」看見炭毛臉上顯出不以為然的樣子，他趕緊補充說，「影族選擇誰當族長是他們的內部事務，我們能做的只是守好邊界罷了，而且我不相信虎掌會對我們構成威脅，至少暫時不會。我更擔心藍星會怎樣看待這件事。」

炭毛憂心地說：「這件事將使她的情況變得更糟，我只希望能找出適當的草藥來幫助她。要是黃牙還在這裡就好了。」

火心貼在她身上安慰道：「我知道，但你能行的，你是一位了不起的巫醫。」

炭毛痛苦地低聲說：「我指的不光是這個。我非常想念她，火心！我等著她再來說我連剛生下來的幼崽都不如。至少當她誇獎我的時候，我知道她是真心的。我想她，火心——她身上的氣味，觸碰她的感覺，還有她說話的聲音。」

對黃牙的回憶瞬時湧入火心的腦海，他感覺心裡空蕩蕩的。最初還是他發現黃牙在雷族的領地裡流浪，自那以後，他們的關係便十分親密。火心喃喃說：「我知道，但她現在和星族在一起。」

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