火心憤怒地盯著巨巖上影族的新任族長，簡直不敢相信自己的眼睛。只見虎掌碩大的腦袋從一邊擺向另一邊，在他光滑的皮毛下，肌肉的線條凹凸分明，琥珀色的眼睛裡彷彿放射出勝利的光彩。

火心憤憤地說了句：「虎掌！」他的宿敵——曾三番五次欲置火心於死地——現在已成為叢林裡最有勢力的貓之一了。

圓圓的月亮高掛在「四棵樹」上空，四大族群的貓沐浴著它清冷的月光，齊聚在這裡召開森林大會。他們都為影族族長夜星的死感到震驚，但是他們更沒有想到，影族的新任族長竟然會是雷族的前任副族長虎掌。

黑條站在火心身邊，興奮得兩眼放光。火心摸不透他到底打什麼主意。當初虎掌被逐出雷族時，曾邀請老朋友黑條和他一同離開，但黑條拒絕了。難道他現在後悔當初的決定了？

沙風走到火心身邊，附在他耳邊說：「這是怎麼回事？虎掌不能領導影族，他是個叛徒！」

火心一時間遲疑不決。他加入雷族後不久便發現了虎掌殺害副族長紅尾的秘密。虎掌當上副族長後，又和潑皮貓勾結在一起襲擊雷族營地，妄圖殺死族長藍星以取而代之。事情敗露後，他被逐出雷族。作為一族族長，對虎掌來說這可是一段不光彩的歷史啊。

火心壓低嗓門兒說：「但影族不知道事情的原委，其他族群的貓也不知道。」

「那你可以告訴他們啊！」

火心望著風族族長高星和河族族長鉤星，他們神色莊嚴地和虎掌並肩站在巨巖上。如果他把事情的真相告訴他們，他們會聽嗎？影族在斷尾的殘暴統治下受了那麼大的罪，隨後又遭到瘟疫的摧殘，因此只要他們的新族長能帶領影族重振雄風，他們可能不會在乎他過去做過什麼。

況且，火心一想到虎掌的權力慾望在別的族群裡得到滿足，心裡便一陣輕鬆。也許現在雷族不用再小心防範虎掌的襲擊了，而他自己走在叢林裡時也不用再提心吊膽、一步三回頭了。

不過，火心仍很矛盾，他知道，如果他任由虎掌不受阻攔地登上族長之位，他是不會原諒自己的。

「火心！」火心轉頭看見雲爪向他快步走來，鼠毛跟在後面。「火心，難道你就眼睜睜地看著那個渾蛋接任族長逍遙法外嗎？」

火心呵斥說：「閉嘴，雲爪，我知道，我……」

這時虎掌走到巨巖前面。

他從容自若、神態威嚴地說：「我很高興今晚在森林大會上和大家見面。我是以影族族長的身份站在你們面前的，一場瘟疫奪去了影族許多貓的生命，夜星也未能倖免，因此星族指名我來接替他的位置。」

風族族長高星轉過身，衝他恭敬地點頭行禮說：「歡迎你，願星族與你同在。」

鉤星也低頭向虎掌表示祝賀。

虎掌回答說：「多謝多謝。雖然這件事實在出人意料，但能和你們一同站在這裡是我的榮幸。」

高星插言說：「請稍等，這裡應該是四位族長才對。」他望著巨巖下的貓群，高聲喊道：「雷族族長在哪裡？」

「去呀。」火心感覺有貓頂了自己一下，扭頭看見白風站在身後，「你暫替藍星的位置，還記得嗎？」

火心衝他點了點頭，突然間說不出話來。他繃緊肌肉攀上巨巖，站在三位族長旁邊。站在這個全新的位置上，火心緊張得屏住了呼吸。月光透過橡樹的枝葉照進會場，火心感覺自己彷彿高高立於山谷之上，俯視著腳下顏色深淺不一、花紋繁雜的貓群。無數的目光射過來，火心有些不寒而慄。

只聽高星開口說：「火心？你為什麼站在這兒？藍星出事了嗎？」

火心恭敬地低頭行禮說：「我們族長在大火中吸入煙霧過多，身體還沒有完全康復，不能來參加森林大會。」說完，他又飛快地加了一句，「但她沒什麼大礙，很快就會好的。」

高星點了點頭，鉤星說：「我們可以開始了嗎？別浪費了這大好月光。」

說完，他不等回答便發出一聲號叫，示意大會開始。貓群中的議論聲漸漸止息，鉤星說：「所有族群的貓們，歡迎參加森林大會。今晚我們當中新加入了一位族長，這位新族長就是虎星。」說著，他向虎掌晃了一下尾巴以示致意，「虎星，你有什麼要說嗎？」

虎掌彬彬有禮地點頭致謝，走上前對群貓講話：「今天我能站在這裡，站在大家面前，這是星族的意願。夜星是一位高尚的武士，但他年老體弱，無力抵抗疾病。他的副族長灰毛也病亡了。」

火心聽了心裡隱隱感到不安。每一位族長在繼位後都要去月亮石接受星族賜予的九條性命，夜星當上族長也不過才幾個月，他的九條性命去哪裡了？難道發生在影族的瘟疫那麼厲害，把他的九條性命全都奪走了嗎？

火心向下望，看見影族巫醫奔鼻垂著頭坐在那裡。火心看不見奔鼻臉上的表情，但從他坐立的姿勢上判斷，顯然正沉浸在強烈的悲痛中。火心想，奔鼻沒能憑藉自己的醫術救活他的族長，心裡一定很難過。

虎掌繼續說：「在影族最艱難的時刻，星族把我帶給了它。許多貓在瘟疫中死去，老年貓和分娩的母貓得不到贍養照顧，族群得不到保護，就連族長之位也沒有武士來繼承。於是，星族發給奔鼻一個預兆，告訴他叢林裡將產生一位偉大的族長。我以我們所有武士祖先的名義起誓，我將成為那位族長。」

火心用眼角餘光看見奔鼻的身體不安地抖動了一下。當虎掌提到預兆時，奔鼻不知什麼原因顯得很愁悶。

火心突然意識到自己的任務變得更艱鉅了。如果確實存在那個預兆，就說明虎掌之所以當上影族族長，完全是星族的選擇。這樣一來，火心或者其他任何貓都不可能再提出反對意見。他現在該說些什麼才能顯得自己並不違背武士祖先們的意願呢？

虎掌繼續說：「在星族的保佑下，我還帶了幾名武士一同加入了影族，他們已經用行動證明，他們願為新的族群捕獵和戰鬥。」

火心很清楚虎掌說的是哪些貓——就是那幫和他狼狽為奸、襲擊雷族營地的潑皮貓！他看見巨巖下就盤尾坐著一隻，那是隻薑黃色的大公貓。火心見過他，那時因為他企圖闖入育嬰室而和紋臉扭打起來。具有諷刺意味的是，這些潑皮貓當中有一些本身就是在影族中長大的，後來成為殘暴的族長斷尾的支援者。飽受壓制的影族在雷族的協助下趕走斷尾時，這些貓跟隨他一起被流放。

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