高星走上前，一臉懷疑地問：「斷尾的同夥野蠻兇殘，跟斷尾一個德行，讓他們重回影族合適嗎？」

火心明白高星的擔憂，因為正是這些貓曾霸佔過風族的領地，幾乎令風族家毀人亡。他還知道有許多影族武士也有類似的擔憂，畢竟，他們不但給風族帶來災難，就連他們本族的貓也深受其害。沒想到影族的貓竟然能容忍他們重回族群。

虎掌鎮定地回答：「斷尾的武士們只是奉命行事罷了。你們不也遵從本族族長的命令嗎？武士守則上說，族長的話就是法律。」他伸出舌頭舔了一下口鼻，「這些貓曾經對斷尾忠心耿耿，如今他們效忠於我。黑腳曾是斷尾的副族長，現在他是我的副族長了。」

高星的臉上仍顯出一副懷疑的樣子，於是虎掌直勾勾地盯著他說：「高星，你有理由憎恨斷尾，他給你的族群造成了巨大的傷害。但我要提醒你的是，雷族庇護斷尾並不是我的決定。我一開始就竭力反對，但藍星一意孤行。既然我效忠於藍星，那麼我就得支援她的決定。」

高星遲疑了一下，然後彎下頭說：「這話說得倒也有些道理。」

虎掌發誓說：「那麼，我所要的就是請你信任我，給我的武士們一個機會，讓他們證明自己能夠嚴格遵守武士守則，能夠再次忠於影族。在星族的保佑下，我的首要任務就是振興影族，令影族重振雄風。」

火心抱著希望想：也許虎掌的野心已經得到了滿足，他可能真的會成為一位偉大的族長。他說應該給那些潑皮貓一個機會，也許同樣也應該給他一個機會。但火心仍然疑慮未消，他想讓虎掌明白雷族絕不會任由他胡作非為。

他想得出神，竟沒有意識到虎掌的演講已經結束了。

高星說：「火心？你現在有什麼要說的嗎？」

火心緊張地吞了口唾沫，邁步上前，感覺腳下的石頭冰涼光滑。站在巨巖上，他看見沙風和其他雷族貓正滿懷期待地仰頭望著自己，沙風的目光裡更是充滿了崇拜的神色。

火心精神一振，開始講話了。他不打算隱瞞雷族最近遭遇火災的事實，但他不想給別的族群留下一個虛弱的印象。河族的副族長豹毛全神貫注地聽著，她眯縫著眼睛，似乎想從火心的話裡琢磨出點兒什麼來。雷族是在河族的幫助下逃離火災的，沒有誰比豹毛更清楚雷族所面臨的困境了。

火心大聲說：「幾天前，伐木場燃起了大火，殃及到我們的營地。半尾和團毛在那次大火中犧牲了，雷族以他們為榮，尤其以黃牙為榮。她為了救出半尾，義無反顧地回到燃燒起熊熊大火的營地。」他低下頭，眼前浮現出黃牙的音容笑貌，「我在她的巢穴裡發現了她，陪著她走完了生命裡的最後一段路程。」

貓群中發出一片悲涼的嘶叫聲。為黃牙的死感到傷心的不只是雷族的貓，火心注意到奔鼻身體筆直地坐在下面，眼睛裡充滿了悲痛。黃牙在被斷尾逐出影族以前曾經是影族的巫醫，她是奔鼻的老師。

火心繼續說：「炭毛將會是我們新的巫醫。藍星由於吸入過多煙霧導致身體不適，但她很快就能痊癒。我們的幼崽沒有傷亡，我們正在重建營地。」他沒有提到大火後森林裡獵物短缺的情況，也沒有明說雖然他們努力重築營地圍牆，但營地的防禦工事仍然十分脆弱。他恭敬地看了鉤星一眼，補充說：「我們必須感謝河族的大力幫助。在火災期間，他們為我們提供了住宿和食物。沒有他們的慷慨相助，我們也許會遭受更大的傷亡。」

鉤星點了點頭以示答謝。火心忍不住瞥了豹毛一眼，看見她死死地盯著自己。

火心深吸了口氣，轉頭對虎掌說：「既然星族已經承認了你的地位，雷族對此表示接受。你的同伴們在當潑皮貓的時候時常從各個族群的領地裡偷取獵物，如今他們有了自己的族群，這倒未嘗不是件好事。我們相信他們會遵守武士守則，老老實實地待在自己的領地內。」虎掌的眼睛裡掠過一絲驚訝的神色。火心繼續語氣堅定地說：「但我們絕不會容忍雷族的領地遭到任何侵犯。雖然經歷了這場大火，但我們有信心、有實力趕走任何一個膽敢踏入我們領地的入侵者，我們不怕影族。」

雷族貓群中響起了一兩聲附和。虎掌微微低下頭，壓低嗓門兒說：「好一番豪言壯語！火心，你不必擔心影族，我們沒有惡意。」

火心希望虎掌說話算話，他低下頭以示感謝，然後退回到原來的位置。講完了這些話，他感到渾身輕鬆，靜靜傾聽高星和鉤星向大家通報他們本族的事情——諸如增添了新學徒和新武士，兩腳獸毀壞河流之類的話。

大會結束後，火心從巨巖上跳下來，走到雷族武士們中間。

白風說：「你說得真好。」沙風神采飛揚地看著火心，將鼻子輕輕抵在他的脖子上。

火心舔了一下沙風的臉頰，說：「現在該回去了。大家去和別族的朋友們道別吧，如果有誰問起，就說雷族一切安好。」

各個族群開始準備散場，會場上亂成了一鍋粥。火心瞅了瞅周圍的武士，看見一個藍灰色的身影，急忙跑過去。

他說：「嘿，霧腳！你還好嗎？灰條怎麼樣？今晚我沒有看到他。」

灰條是火心在雷族裡的第一個朋友，他們一起參加學徒訓練。後來灰條愛上了河族武士銀溪，銀溪懷上了他的孩子，卻不幸死於難產。於是灰條離開自己的族群，帶著他的孩子加入了河族。雖然經年日久，但火心仍思念著他。

「灰條沒有來。」河族母貓霧腳坐下來，捲過尾巴蓋住爪子，「豹毛不讓他來參加大會，她還在為灰條在那場火災中的表現生氣，她說灰條的心仍然忠於雷族。」

火心不得不承認豹毛的判斷。灰條已經問過藍星是否能夠重回雷族，但藍星拒絕了。火心接著說：「那麼他還好嗎？」

霧腳說：「他很好，孩子們也都好。他要我幫忙問問你們在大火後的情況怎麼樣。藍星病得不重，是嗎？」

「是啊，她很快就痊癒了。」火心努力使聲音聽起來顯得自信。藍星的確從吸入煙霧的不適中恢復過來了，但這幾個月來她的心智有些失常。她開始懷疑自己的判斷力，甚至質疑她的武士們的忠誠，虎掌的背叛從根本上打擊了藍星的自信心。火心很擔心，當她聽到曾經被她判處流放的虎掌如今當上了影族族長後，會作何反應。

霧腳打斷他的思緒說：「我很高興聽到她痊癒了。」

火心抽動了一下耳朵，轉換話題問：「鉤星的情況怎樣？」當初雷族遭遇火災躲進河族營地避難時，這位河族族長看上去非常虛弱。今晚鉤星往虎掌身邊那麼一站，更是倍顯蒼老。但這也許沒什麼可大驚小怪的。河族最近幾個月來遇到的麻煩太多：洪水逼得他們離開營地，兩腳獸往河裡傾倒垃圾汙染了河水，以致河裡的獵物越來越短缺。雪上加霜的是，灰條深愛的銀溪正是鉤星的女兒，她的死一定令鉤星傷心欲絕。

霧腳說：「他還好，最近他遇到太多的不幸。不瞞你說，我更擔心灰池的身體。」霧腳說的灰池就是她的養母，「她現在看上去老多了，恐怕過不了多久她就要去星族了。」

火心很想舔一下霧腳以示安慰，但他不知道河族貓是否接受外族貓的這種安撫。除了灰池以外，只有火心知道霧腳和她兄弟石毛的生身母親並不是灰池。他們的父親橡心從小就把他們帶入河族，灰池收養了他們。他們的生身母親其實是藍星。

火心滿懷同情地和霧腳道別。他心裡隱隱覺得，藍星的秘密對雷、河兩族來說仍然是個隱患。

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