「是黑條啊。」火星朝他略一點頭。儘管火星並不同情黑條，但看到他這副模樣心裡仍不由得一顫。他目光空洞，宛如驚弓之鳥，看來他背叛親族的行為已受到了應有的懲罰。

豹星走上前呵斥說：「黑條，這裡還輪不到你說話。」

黑條衝火星怒吼道：「我們該把你碎屍萬段！是你鼓動長鞭殺了虎星，他的死都是你的錯。」

「我的錯？」火星吃了一驚。黑條的雙眼中噴射著怒火，火星知道這是他對虎星的死感到痛苦的表現。現在虎星死了，黑條徹底成了孤家寡人。「不，黑條，虎星是咎由自取。如果他不把血族引入森林，這一切便都不會發生。」

灰條插言說：「這件事到底是怎麼回事？我正想知道呢。虎星是怎麼想的？難道他不知道自己是在引狼入室嗎？」

「他把血族招來是為了大局著想。」豹星想替虎星辯護，但她的話顯得十分空洞，「他相信如果大家統一由他領導，叢林貓就會更加安全，他認為血族會幫助他勸服大家。」

灰條冷笑了一聲。豹星沒有理會他，她晃了晃尾巴，一隻貓立刻走上前——那是一隻瘦削的公貓，一隻耳朵殘缺不全。火星認得他叫石頭，是虎星帶入影族的潑皮貓中的一隻。

豹星命令說：「石頭，你把事情的經過給火星講一遍。」

石頭看著火星，顯出一副疲憊的神情。他坦承說：「我曾經屬於血族，那是很久以前的事了，可虎星知道我的底細。他要我帶他去兩腿動物的地盤，因為他需要更多的貓來保證影族獲得森林的統治權。」說到這裡，石頭垂下頭，耳朵不安地抽動了一下：「我——我曾試圖勸說虎星打消這個主意，因為長鞭是隻非常危險的貓，我們誰都不知道他會做出什麼事。虎星答應長鞭如果他幫助影族打贏這場仗，那麼影族就會從森林中劃出一塊地盤歸血族統治。他原以為統一四大族群后，就能輕而易舉地趕走血族。」

「但是他打錯算盤了。」火星喃喃說著，眼前又浮現出那位老對頭橫屍爪下的情景，不由得感到一絲悲涼。

石頭彷彿也想到了那一幕，心有餘悸地說：「虎星死的一剎那，我們簡直不敢相信自己的眼睛。我們原以為虎星是永遠不敗的神話。虎星死後血族趁機襲擊了我們的營地，當時我們都驚呆了，毫無還手之力。有些貓為了苟且偷生，投降了血族，裂牙就是其中的一個。」他的語氣中漸漸充滿了刻骨的仇恨，「如果能讓我殺了這個叛徒，即使同血族打一仗也值了。」

「那你們明天會和我們一起同血族拼死一戰嗎？」火星朝周圍掃了一眼，這才發現會場上所有的貓都已經聚攏過來，大家都在默默地聽著。只有黑腳和黑條遠遠地站在貓群之外。

大家沒有說話，都等豹星發話。

豹星說：「我不知道，也許我們已經輸掉了這場戰爭，我需要時間考慮一下。」

沙風說：「剩下的時間不多了。」

火星晃了晃尾巴，將手下的武士們招到一起。他說：「現在就考慮，豹星，我們在這裡等著。」

豹星不高興地瞅了他一眼，似乎不情願受到催逼，但她什麼也沒有說，只是把河族的兩三隻貓招到身前，進行小聲的議論。黑腳哼了一聲，走過去加入到討論中。其他的貓站在原地不動，現場充滿了一種悲涼的寂靜。火星實在不知道這些貓還留存有多少戰鬥力。

雲尾大聲嚷嚷說：「他們可真糊塗啊！這有什麼好商量的？豹星說他們不可能安全地離開——那除了奮起抗爭之外還有別的路可走嗎？」

火星命令說：「閉嘴，雲尾。」

「火星。」黑莓爪的聲音打斷了他，火星轉頭看見黑莓爪和黃爪站在身後，「黃爪想和你談談。」

黃爪直直地盯著火星的雙眼，簡直就和她那位倔強不屈的母親金花活脫脫一個模樣。

火星問：「嗯，黃爪？」

黃爪開門見山地說：「黑莓爪說我應該告訴你我為什麼離開雷族，可你心知肚明，是嗎？我只想做回我自己，而不想活在父親的陰影下，我要找到自己的歸屬。」

火星分辯說：「沒有貓認為你不屬於雷族。」

黃爪看著他，眸子裡淚光閃動：「火星，我不相信，而且我敢說連你自己都不相信。」

火星愧疚得渾身發燙，承認說：「這件事我做錯了。當我看你們兩個的時候，我的眼裡只有你們父親的影子，其他貓也和我一樣。可我並不想讓你離開。」

黃爪淡淡地說：「其他貓想。」

黑莓爪懇求說：「她還能回到族群裡，是不是？」

黃爪立刻截斷他的話說：「等一等！我可不是來問你我是否能回去的，我只想在新族群裡做一隻忠誠的貓。」說著，她的臉上煥發出神採，「我想要成為最優秀的武士，而我在雷族裡永遠也不會實現這個願望。」

火星看到她身上的那股勇氣和忠誠，於是說：「很遺憾你離開雷族，我希望你過得舒心。黃爪，我真的相信，如果明天四大族群聯合起來，我們一定能打贏這場仗。影族將會生存下來，成為你為之驕傲的族群——它也將以你為榮。」

黃爪略一點頭，說：「謝謝你。」

黑莓爪顯得心急火燎，可火星覺得自己已經仁至義盡了。這時，他聽到有貓在喊他的名字，一轉頭看見豹星正朝他走來。

豹星說：「我已經拿定主意了。」

火星心裡開始撲通亂跳，一切都取決於豹星的選擇。沒有河、影兩個族群的幫助——儘管他們的武士狀態極差——想要趕走血族那是痴心妄想。這一刻對火星來說簡直就如一個月般漫長。

豹星宣佈說：「明天河族將與血族一戰。」

黑腳走上前說：「影族也一樣。」他瞥了豹星一眼，似乎在強調自己的地位。

兩位族長的話讓火星心裡的大石頭落了地，不過他注意到貓群中仍有許多疑慮的目光。

黑條大聲嚷嚷說：「你們都瘋啦！和一隻寵物貓聯手？哼，不管別的貓怎麼說，反正我不會追隨他。」

豹星怒斥說：「你必須服從命令。」

黑條反唇相譏：「試試看啊，我可不歸你管。」

豹星冷冷地盯著他瞅了一會兒，然後聳聳肩膀說：「幸虧你不歸我管，你就是一具行屍走肉，毫無用處。很好，黑條，你愛做什麼便做什麼吧。」

黑條猶豫不定，目光在豹星和黑腳身上掃來掃去，然後他向四周其他的貓望去，可是別的武士都在竊竊私語，誰也沒有注意他。

於是他的目光又回到豹星身上，似乎想說些什麼，但豹星一扭身走開了。黑條猛地轉身，惡狠狠地對火星吼道：「你們這群蠢貨——到了明天你們都不得好死。」

黑條在沉寂的氣氛中離開了。所過之處，眾貓紛紛讓出道路，看著他消失在蘆葦叢中。火星不知道這位性格孤僻的武士將會去往何方。

豹星上前一步說：「我以星族的名義發誓，明天將和你們在‘四棵樹’會合，我們將和你們還有風族一起共抗血族。」她隨後下命令說：「影毛，你能組織一支捕獵隊嗎？我們需要補充體力為明天的戰鬥做準備。」

一隻深灰色的河族母貓晃了晃尾巴，走入貓群中點了幾名武士。

豹星望著骨山，眼睛裡流露出無盡的悲傷。她的身子顫抖了一下，喃喃地說：「我們必須把它推倒，它屬於那段黑暗的過去。」

說著，她將爪子插進骨堆中。她手下的武士們猶猶豫豫地走上前，似乎仍害怕虎星會突然出現懲罰他們的背叛行為。黑腳和一小群影族武士們站在不遠處冷眼旁觀，他陰沉著臉，沒有貓能猜出他心裡在想什麼。

火星將他的武士們招到一起。他此番已經大功告成，豹星的勇氣令他暗暗欽佩。他看著會場上河、影兩個族群的武士，欣慰之餘心裡卻隱隱有一個可怕的念頭：

「如果我讓他們丟了性命怎麼辦？」

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