火星暗想：「我出來了這麼長時間，也不知道會不會引起大家的擔心。」他站在岩石上眺望灑滿整片森林的金色曙光。

河對岸依然寂靜無聲。站在豹星的角度，火星估計她不會歡迎逃竄進河族領地內的影族武士。在這個嚴酷的落葉季節裡，食物是多麼地缺乏啊。

忽然間，火星腦中閃過一道電光，令他一下子坐了起來。為什麼他原先沒有想到呢？也許雷族並不像他想的那麼勢單力薄，在河流的對岸便有兩個族群的武士。如今虎星已死，他們和血族已經徹底決裂了。

「真是笨蛋！」火星暗罵自己。眼前就是個大好機會，森林裡的四大族群可以聯合起來共同把血族趕走。四個不是變為兩個，而是變為一個，只不過不是按照虎星原先的意願罷了。

火星眼前頓現光明。他立刻從石頭上跳下，朝下游的過河石頭處奔去。

眼看就到過河石頭處了，忽然有貓大喊他的名字：「火星！火星！」他扭頭看見一支雷族巡邏隊從樹林裡走了出來。灰條走在最前面，身後是沙風、雲尾和黑莓爪。

沙風衝過來生氣地說：「你昨晚到哪裡去了？我們都快急死了。」

「對不起。」火星歉意地舔了她一下，「我需要理一理思路，僅此而已。」

灰條說：「白風說你不會有事的，炭毛也顯得不怎麼擔心，我覺得她沒有把知道的事全說出來。」

火星說：「好啦，我這不好好的嘛。正巧你們也來了，我正要去河族領地一趟呢，咱們一起去。」

雲尾大吃一驚，說：「河族？你去找他們幹什麼？」

「我要說服他們明天和我們一同抵抗長鞭。」

雲尾瞪著他說：「你瘋啦？這簡直等於送死！」

「豹星不會加害我的。如今虎星死了，她和我們一樣都不想讓血族霸佔這片森林。」

雲尾聳了聳肩膀，灰條也有些拿不定主意，但沙風的眼睛卻亮了起來。

她高興地說：「我就知道你會找出打敗血族的法子的。」

火星轉身朝過河石頭走去，這時黑莓爪追上前說：「火星，如果黃爪在那裡，我能和她談談嗎？」他的聲音有些顫抖，臉上顯出期待的神情，「這也許是唯一的機會了。」

火星猶豫了一下，說：「好吧，如果你看見她，問清楚她的想法，然後我們再決定怎麼辦。」

黑莓爪如釋重負，感激地說：「謝謝你，火星！」

火星帶著一干武士走下河岸。他們踩著石頭過河，整個過程中沒有受到任何打擾。雖然太陽已經高高地升出了地平線，河族卻還沒有派出一支巡邏隊出來巡視。

火星沿河岸逆著流水的方向朝河族營地走去。半路上，他經過流經骨山的小溪，想起當日的情景，仍然感到不寒而慄。如今那股腐臭味小多了，不過迎面吹來的風裡仍夾著許多貓的氣味。火星認出這是虎族的氣味。聞過血族的氣味之後，他覺得相比之下這股氣味要親切得多。

火星轉頭說：「他們一定在骨山的會場裡，就算不是全部，至少也是其中的一部分。我們看看去——灰條，你負責警戒。」

灰條領命走在隊尾。火星沿著小溪悄悄穿行在蘆葦叢中。他走到蘆葦叢的邊緣處朝外張望，只見那座骨山已經開始坍塌，此時看上去和一堆垃圾別無兩樣。小溪裡再也沒有腐爛的獵物，相反倒有一個小小的獵物堆，這些貓似乎要把這裡當做一個新的營地。

一些武士扎堆兒臥在會場裡，他們皮毛凌亂，目光呆滯。火星吃驚地發現河、影兩個族群的貓都在這裡。他原以為只有影族的貓在這裡安營，河族貓會回到他們上游處的舊營地去呢。

豹星就趴在骨山腳下，她的目光直勾勾地盯著前方，正對著火星的方向。火星覺得她一定看見自己了，但她卻沒有絲毫反應。影族族長代表黑腳也躺在附近。火星驚奇過後，隨即多了幾分把握。這兩個族群顯然都已經歸豹星統管，那麼他就可以直接找她談這件事了。

火星迴頭瞅了沙風一眼，小聲問：「他們都怎麼了？」若不是沒有嗅到生病的氣味，他還以為這些貓都病了呢。

沙風迷惘地搖搖頭。火星十分失望，他來這裡是為了尋找一支戰鬥生力軍，可這些貓半死不活，沒有一點兒生氣。不過此時，他已別無選擇。於是火星晃了晃尾巴示意手下的武士們跟上，自己邁步走入會場。

沒有貓迎過來。雖然有那麼一兩個武士抬頭瞅了瞅他，但都如同視而不見。黑莓爪看了火星一眼，隨即走開去找黃爪。

豹星站了起來。「是火星啊。」她聲音沙啞，彷彿已經好幾天沒有說過話了，「你來這裡幹什麼？」

火星迴答說：「和你談談。豹星，這裡怎麼了？你們出什麼事了？你們為什麼不回營地去呢？」

豹星看了他好一會兒，最後說：「我現在是虎族的族長了。」說著，她暗淡的目光中閃過一絲驕傲的神色。

「河族的舊營地太狹小，容不下兩個族群。我們讓母貓、幼崽和老年貓住在那兒，並留下一些武士守衛。」說到這裡，她苦笑了一下，「可這有什麼用呢？血族會把我們全殺光的。」

火星急切地說：「千萬不要這麼想！如果我們能聯起手來，一定能夠把血族趕出去。」

豹星眼裡射出恐懼的目光，她張口罵道：「你的腦子裡灌水啦！把血族趕出去？你以為自己是誰呀？虎星是有史以來最厲害的貓，可你看看長鞭是怎麼殺死他的。」

火星強忍住內心的恐慌，說：「我知道。可虎星是獨自面對長鞭，而我們則是聯合成一支力量去和他作戰。打完仗後，我們將遵從武士法典的要求重新過四個族群的生活。」

豹星臉上充滿了譏諷的神情，沒有回應他的話。

火星問：「那你能怎麼辦呢？離開這片森林嗎？」

豹星遲疑了一會兒，猛地晃了晃腦袋，這才不情願地說：「我派出去了一支隊伍，他們在石林那邊找到了一塊容身之地。可幼崽們年紀還小，有兩隻老年貓病倒了，並非所有的貓都能走到那裡，留下來的貓只能是死路一條。」

火星努力勸說：「他們不是非死不可。雷族和風族已準備戰鬥，請加入到我們中間來吧。」

豹星沒有再嘲笑他，而是凝視著他，這一次她專注了許多。旁邊的黑腳懶洋洋地走過來。火星聽到灰條發出一聲低吼，他急忙對灰條擺擺尾巴。雖然他也痛恨黑腳，但此時他們必須同舟共濟，共同對付一個強大的敵人。

黑腳嚷嚷說：「你變白痴啦？你不會真的想加入到這群傻瓜隊伍中吧？他們根本不是血族的對手，會拖累我們的。」

豹星冷冰冰地瞅了他一眼。火心立刻意識到，其實豹星也十分厭惡黑腳，因為他最為寵信的族長代表石毛當初就是死在黑腳的爪下。

她說：「黑腳，別忘了我是族長，這兒我說了算。只要有打敗血族的一線希望，我就不想放棄。」她轉頭對火星說：「好吧，你有什麼計劃？」

火星也希望有一個既不會造成過大傷亡又能趕走血族的好方法。可他想不出什麼妙計。只有付出慘痛的代價，他們才有可能打敗血族。

他說：「明天清早，雷族和風族將會在‘四棵樹’與血族會面，如果影族和河族加入到我們的隊伍中來，我們的力量就能夠壯大一倍。」

豹星問：「由你來領導我們嗎？」接著，她不大情願地補充說，「我現在身體虛弱，無力率領手下的武士們投入戰鬥。」

火星驚訝地眨了眨眼睛。他原以為豹星會爭奪四大族群的領導權。其實，就算把領導權讓給火星，他也不知道自己的能力夠不夠呢。不過眼下他沒有別的選擇。

於是他回答說：「如果你同意，我會擔負起這個責任的。」

「領導我們？」火星身後響起戲謔的聲音，「讓寵物貓領導我們？你是不是糊塗了，豹星？」

火星不用看都知道說話的是誰，黑條從一小撮貓群后面走上前。

火星扭頭看過去。黑條在雷族的時候總愛把皮毛梳理得光溜溜的，可如今他那身黑色的皮毛卻顯得黯淡無光，似乎他已經不在乎自己的外表形象了。他看上去很憔悴，尾巴緊張地晃來晃去，只有充滿敵意的目光還如往常一樣。黑條走到兩位族長面前，上下打量著火星，神態極其傲慢無禮。

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