月亮落下了樹梢，但太陽在地平線上還只露了一條細線。黎明前的夜晚很靜、很冰冷、很黑暗，恰如冰封的河水。
火星走出巢穴。會場上空蕩蕩的，隱隱傳來武士們起早的聲音。凝結在地表的銀霜亮晶晶的，天上的銀河就好像一條氣勢恢弘的大河縱貫天際。
火星深吸了口夜晚的空氣，空氣裡夾雜了那麼多熟悉的貓的氣味，他感到身上的每一根毛都豎立起來。這也許是他在這座營地裡的最後一個早晨了。他覺得彷彿所有的事情都超出了自己的掌控，他不停地提醒自己要聽從星族的命運安排，想從這個念頭中獲取一些力量，但卻依舊茫然無助。
火星嘆了口氣，抖了抖身子，穿過香薇通道去找炭毛。只見炭毛正把草藥和漿果往空地拖，香薇爪幫助她把它們聚成一堆以方便攜帶。
火星問：「都準備好了嗎？」
「我想是吧。」炭毛的眼睛裡充滿了痛苦的神色，彷彿已經看到遍地躺著等待她救助的傷員，「我需要多幾個幫手把這些草藥帶到‘四棵樹’去，香薇爪和我帶不完。」
火星說：「你可以叫所有的學徒都來幫你。香薇爪，你能去告訴他們一聲嗎？」
香薇爪低頭允諾，急匆匆離去。
火星又說：「到了‘四棵樹’之後，學徒們就必須投入到戰鬥中，不過香薇爪可以留下來幫你。找一塊好的地方，我想小溪對岸有一處山洞可供你們藏身——」
炭毛一下子火了：「火星，你不是開玩笑吧？如果我不在戰場，那我還有什麼用？」
火星分辯說：「可大家需要你啊！如果你受傷了，我們可怎麼辦呢？」
「香薇爪和我能夠照顧好自己，我們可不是毫無還手之力的幼崽。」炭毛的辛辣回答令火星想起了她的師父黃牙。
他嘆了口氣，走上前和炭毛對觸了下鼻子，說：「隨你的便吧，反正我說什麼也不能改變你的主意。可請——請你一定要多保重啊。」
炭毛柔聲說：「別擔心，火星，我們不會有事的。」
火星忍不住問道：「難道星族對你說過關於這場戰爭的事了嗎？」
「沒有，我沒有接到任何預兆。」炭毛仰頭望著黎明前漸漸隱去的銀河，「過去，如果將要發生這麼重大的事情，星族通常是不會保持沉默的。」
火星遲疑著說：「炭毛，我——我昨晚夢見他們了，可我未能理解這個夢的真意。現在時間緊迫，不能全部告訴你，只希望這個夢是個好兆頭。」
炭毛對他的夢感到十分好奇，卻沒有刨根問底。
火星穿過香薇通道朝老年貓巢穴走去。經過放哨的蕨毛時，他揮揮尾巴打了個招呼。
走到老年貓巢穴外，火星看見除了紋尾捲起尾巴坐著外，所有的老年貓都還沒有睡醒。
紋尾瞅見族長過來，站起身問：「到時間了嗎？」
火星迴答說：「是的，我們很快就出發。不過，你就不要和我們一起去了，紋尾。」
「什麼？」紋尾勃然大怒，肩膀處的毛一下子豎立起來，「為什麼不讓我去？我們年紀雖大，可還有一把老骨頭拼一拼。難道你認為我們會待在家裡袖手旁觀——」
「紋尾，聽我說，這很重要。想想看，小耳和一隻眼根本走不到‘四棵樹’，更別說去那裡打仗了。斑尾的身體也很差，我不能帶著他們和長鞭作戰。」
「那我呢？」
作者「艾琳·亨特」的其他小說
《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲2：寒冰烈火》