第二天清晨，火星從巢穴裡走出，看見大家都已經忙活起來了。鼠毛一早便帶領著巡邏隊出去了。沙風正帶著三隻幼崽去訓練沙坑，三隻幼崽歡天喜地地跟在她身後。霧腳和兩個河族學徒也一同前往訓練。這時，蕨毛銜著一隻獵物剛剛回來。

火星看見白風和黑莓爪、蠟爪站在營地圍牆邊，於是向他們走去。

白風迎過來說：「我們正在檢查圍牆的牢固程度。如果血族攻來——」說著，他眼睛裡充滿了憂慮的神色。

「好主意。」火星想到血族可能破門而入，在營地裡橫衝直撞，不由得打了個寒戰。正在此時，他聽見金雀花通道里傳來聲音，急忙扭頭去看，竟然看見烏爪從通道里走了出來，身後還跟著巴利。巴利此前還從未來過雷族營地呢。

火星急忙迎上前去。烏爪自信地大步走過來，跟在後面的巴利則謹慎小心，好像怕自己不受歡迎似的。

烏爪大聲說：「昨晚我們在風族邊界處遇見了一根鬚，他把長鞭和血族的事情都一五一十地告訴我們了。我們想來幫忙，更重要的是巴利有些情況要告訴你。」

火星低頭行禮說：「看見你們真好，感謝你們前來鼎力相助。咱們去我的巢穴裡談吧。」

火星友善的態度令巴利的緊張情緒緩解了些，兩位獨行者隨著火星走進高巖下的石洞中。清晨的陽光透過苔蘚照進洞穴，顯出一派安靜祥和的氣氛。火星一時間幾乎忘記了來自血族的威脅，但獨行者臉上凝重的表情提醒著他此時森林正蒙上了前所未有的陰影。

等兩位獨行者坐下後，火星急切地問：「是什麼事啊？」

烏爪向四周打量著，流露出敬畏的表情——他想起了藍星，也許他更奇怪當年與他同門學藝的火星怎麼就接替了前族長的位置呢。巴利顯得很不安，他趴在地上，把四肢墊在身子底下，這才開口說：「我是在兩腿動物的地盤裡出生的，長鞭和他手下那群武士的許多情況我都清楚，大——大概你能猜出來我曾經是血族的一員吧。」

火星一下子來了興趣，說：「請說下去。」

巴利說：「從我記事的時候起，我就和同胞兄弟們一起在廢墟中玩耍。我們的媽媽教我們捕獵以及如何在兩腿動物的垃圾堆裡尋找食物。後來，她還教了我們一些防身的技能。」

火星驚訝地問：「你的師父居然是你的母親，其他的貓也這樣嗎？」

巴利點頭說：「血族沒有像學徒和師父這種規範的訓練系統，你們叢林貓理解不了他們的生活方式。大部分的貓之所以聽命於長鞭，是因為他最厲害、最兇殘，壯骨就是所謂的族長代表，長鞭的許多骯髒勾當都是由壯骨完成的。」

火星問：「壯骨？他的皮毛是不是黑白相間啊？他也去了‘四棵樹’。」

巴利一臉厭惡地說：「他長得正如你所說的那樣，他和長鞭一樣壞，兩隻貓狼狽為奸！凡有貓違抗他們的命令，幸運的便被趕走，不幸的就有可能被殺掉。」

火星好奇地問：「那幼崽和老年貓由誰照料啊？」

巴利聳聳肩膀說：「母貓生孩子的時候通常都由她的配偶去捕獵。即使是長鞭也懂得沒有幼崽的族群註定不能長久的道理。可是老年貓，還有那些受傷或生病的貓——哼，他們就只能自己照顧自己了，是生是死，一切都聽天由命，血族裡不容許有弱者生存。」

火星感到身上的毛根根豎立。世界上居然還有這樣的族群，身處困境的貓得不到同胞們的照顧，一輩子勤勤懇懇服務族群，到最後卻被族群拒之門外。

火星脫口而出：「那怎麼還會有貓追隨長鞭呢？」

「因為他們當中有一些貓酷愛殺戮。」巴利的語氣冰冷，目光幽深，「而另外的一些貓則懾於長鞭的淫威不敢不從。在兩腿動物的地盤裡，你如果不住在兩腿動物的巢穴裡，根本就無法主宰自己的生活，要麼投靠長鞭，要麼反抗他，不過和他作對的貓都活不了多久。」

烏爪湊到巴利跟前，將鼻子輕輕抵在他的側腹上以示安慰。他說：「那就是巴利為什麼要離開血族的原因。巴利，快和火星說說。」

巴利回憶起那段黑暗的往事，不由得打了個寒戰。他說：「其實也沒什麼可說的。我無法忍受長鞭的專橫，於是一天夜裡偷偷溜走了。一路上我沒命地狂奔，生怕被長鞭和他的武士們捉住。我跑到兩腿動物地盤的邊緣，穿過了雷鬼路。我嗅到森林裡的貓的氣味，但那時我以為他們也和長鞭一樣兇狠，便遠遠跑開了。最後我走到兩腿動物的農田，找到了我的安樂窩。兩腿動物們任由我住在那裡，他們巴不得我幫他們捉老鼠呢。」

火星一邊聽巴利的講述，一邊腦子裡轉個不停。巴利的話使他更加堅信自己的判斷：長鞭是一個瘋狂、危險的敵人。於是他對巴利說：「長鞭一定有某個弱點，只要找出他的弱點，我們就能打敗他。」

巴利直視著他，回答說：「他的弱點其實就潛藏在他的厲害之處，長鞭和他的武士們都不信仰星族。」

火星不知道他指的是什麼。雲尾也不信仰星族，但他仍然是一隻赤膽忠心的雷族貓啊。巴利究竟想告訴他什麼呢？

只聽巴利繼續說道：「血族沒有醫生。我說過，他們根本不照顧傷病員。如果他們不信仰星族，他們便得不到任何來自上天的啟示。」

「那麼——他們也不遵守武士守則嘍？」話剛出口，火星便知道這個問題問得非常愚蠢。巴利說的這些情況都向他表明了血族的行為方式。「你還說那是個弱點？可他們能夠為所欲為，絲毫不受守則的約束啊。」

巴利承認道：「你說得沒錯，但是你仔細想想，火星，沒有武士法典的約束，你會變得和長鞭一樣窮兇極惡，也許你能因此而打敗他。但如果沒有對星族的信仰——你將會陷入怎樣一種境地？」

巴利的目光非常堅定，火星細細回味他的話。聽完巴利說的這些情況後，火星對血族的懼怕更增添了三分，可與此同時，他心裡又隱隱升起一絲希望，彷彿星族想要借巴利的話告訴他一些他目前尚未想到的東西。

他說：「謝謝你，巴利，我要認真想想你說的話，我不會忘記你的熱心幫助。」

烏爪站起來說：「我們來這裡也不全是為了這個。一根鬚告訴我們三日後——現在已經是兩日了，你們將會和長鞭發生一場大戰，我們希望能夠盡一些綿薄之力。」

火星吃了一驚，說：「可你們是獨行者，這場戰爭與你們毫不相干呀！」

巴利說：「算了吧，火星，如果長鞭稱霸森林，你認為我們還會有幾天安穩日子可過呢？不出十天，他就會找到我們的穀倉和裡面肥美的老鼠，到時候我們不是被趕走，就是被他們殺死。」

烏爪平靜地說：「而且我們應為朋友們而戰。」

火星暗暗感激兩位獨行者的古道熱腸，他說：「謝謝你們，所有的族群都會銘記你們的恩德。」

巴利不以為然地說：「我可不管那些，我只想過平靜的生活——但血族的事一天不解決，我就一天不得安寧。」

火星同意說：「我們都一樣。假若森林被長鞭霸佔了去，我們就沒有任何希望可言。」

送走烏爪和巴利後，火星便動身前往沙坑檢查訓練的進展情況。剛走出營地大門，他便看見長尾和霜毛從山溝坡上爬下來，於是他停下腳步問：「發現什麼情況了嗎？」

長尾點頭說：「我們沿著影族邊界一直巡邏至‘四棵樹’。從影族那裡不斷飄過來血族的氣味，隔著雷鬼路大老遠就能聞到那股臭味。」

霜毛補充說：「他們一定是躲到那裡去了。」

火星若有所思地說：「說得有理，可影族去哪兒了？」

長尾興奮地說：「我正要說這件事。我們在‘四棵樹’嗅到了他們的氣味——許多貓的氣味都指向同一個方向，我相信他們都到河族的領地裡去了。」

火星沉思著說：「這麼說他們去投靠河族這個盟友啦。」河族是否接納這些影族武士呢？豹星是否想在虎星死後恢復自己的權威嗎？

想到這裡，火星聳了聳肩膀。他的煩惱已經夠多了，現在顧不上豹星會幹什麼。於是他說：「有勞了，長尾，這個訊息對我們很有用。你們餓壞了吧，快回去吃點兒東西。」

長尾點頭答謝後，帶著霜毛走進金雀花通道。火星目送他們離去，直至霜毛的尾巴一晃消失在灌木叢裡的時候，他這才朝訓練沙坑走去。

灰條正站在一塊大石頭上指導學徒們訓練，看見火星走來，他豎起耳朵打了個招呼。

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