「訓練的情況如何？」

灰條回答說：「不能再好了。如果長鞭看見我們，他只怕要夾著尾巴滾回兩腿動物的地盤去了。」

他的臉上顯出一副堅強的表情，火星想起他和銀溪來往的那些日子。他很想把夢裡見到銀溪的事告訴灰條，但又覺得這並不能減輕灰條的悲痛。那隻漂亮的母貓再也不能復活，他可不希望灰條那麼快便去星族那裡和她相會。

「從任何方面看，我們都是森林裡最強的戰鬥隊。」灰條一邊說著，一邊瞅著黑莓爪和刺掌，「請稍候，我去糾正一下黑莓爪揮爪的動作。」

說著，他從岩石上跳進沙坑。火星向四周張望，見斑尾和小耳正圍繞對方走來走去，尋找跳起攻擊的機會。在沙坑的另一邊，沙風正在指導柳帶的三隻幼崽。火星走過去觀看，只聽沙風說：「好了，我現在是血族的武士，剛剛闖入你們的營地，你們準備怎麼——」

沒等沙風把話說完，栗崽便撲上來咬住了她的尾巴，於是沙風那句沒有說完的話立刻就變成了尖叫。她跳起轉身，抬起前爪想要把栗崽推開，煤崽和雨崽已從她身後撲了過來，沙風的身影立刻消失在三隻死纏爛打的小貓堆裡。

沙風從小貓崽們的糾纏中抽身出來，笑嘻嘻地說：「幹得漂亮！如果我真的是血族貓，此時早就嚇得飛奔而逃了。」她轉頭對火星說：「嘿，你來啦！看見這三個小傢伙了嗎？過不了幾個月，他們就能成為偉大的武士！」

火星稱讚他們說：「我一點兒也不懷疑！你們表現得很好，除了沙風之外，沒有貓能夠教得更好了。」

栗崽說：「我想要沙風做我的師父，行嗎，火星？」

煤崽立刻爭辯說：「不行，我要她做我的師父！」

沙風在一旁掩嘴偷笑，她對孩子們說：「我當誰的師父要由火星決定，先讓他瞧瞧你們的本事吧。」

於是這些幼崽又開始鬧成一團，有的假裝攻擊，有的演練防守。雖然他們興奮得大喊大叫，但都爭取按照沙風教給他們的動作要領去做，巧妙地躲避攻擊，並且趁勢給對方一個小小的反擊。

沙風讚許說：「他們都很優秀，尤其是小栗崽。」她側眼瞅了瞅火星，又說，「如果你要我做她的老師，我決不會說半個‘不’字。」

火星溫柔地衝她眨眨眼睛，說：「等時機一到，我就讓她拜你為師，不過這件事只能你知我知。」

雖然雷族正處於前所未有的危難中，但火星仍情不自禁地感到自豪。他用鼻子貼在沙風的身體上，喃喃道：「我們將會贏得這場戰爭，對此我毫不懷疑。」

沙風沒有回答，但她的目光中已說出了一千句話，一萬句話。

火星留下沙風繼續教導訓練，自己走到沙坑的另一邊。雲尾、亮心、蠟爪和塵毛正在那裡練習。只見亮心把塵毛撞了個仰八叉，塵毛站起來，一邊吐掉嘴裡的沙子一邊說：「我從沒有見過這一招！再讓我領教一回吧。」

於是亮心俯下身子，可當她看見火星走過來時，立刻放鬆下來。

雲尾翹著尾巴迎上前，得意揚揚地說：「你看見了嗎？亮心現在打得確實不錯。」

火星催促她說：「接著練下去，這一招看起來很有點兒意思呢。」

亮心用獨眼緊張地瞥了他一眼，然後又集中起精神。塵毛試圖繞到她盲眼的一側，但亮心不停變換位置，令塵毛始終處於自己的視線以內。塵毛按耐不住，終於縱身跳起。亮心身子一縮，從他下方鑽過，隨後抓住他的後腿將他甩翻在地。

塵毛站起來抖掉身上的沙塵，雲尾開玩笑說：「我現在知道你為什麼叫塵毛了。」

火星高聲喝彩說：「幹得漂亮，亮心！」

他扭扭耳朵將雲尾招到一邊，說：「我原本不想打攪你，可我現在想去看望公主，我覺得你可能也想和我一同前往。」

雲尾豎起耳朵說：「你想去叮囑她多加小心嗎？」

「是的。如今血族窺伺一旁，我們該提醒她注意危險，雖然她不常到森林裡來，可一旦——」

「我和你一起去。」雲尾說著，回到沙坑裡向亮心交代了幾句。

不一會兒，兩隻貓便動身朝松林進發。離開沙坑時，火星和灰條道了別。慘白的陽光照在大火過後留下的灰燼上，新長出的植物在酷寒中已經乾枯凋零，周圍既沒有獵物的氣味，也沒有獵物發出的聲響。火星暗想，即使沒有血族的威脅，這個冬季也已經很難熬了。

他們走到公主生活的兩腿動物的巢穴邊，看見她正坐在花園的圍欄上。他們從森林裡走出來跳上花園的圍欄，公主立刻發出歡快的呼聲。

公主用鼻子抵在火星的身上，大聲嚷嚷：「火心，雲尾！看見你們真是太好了，你們還好嗎？」

火星迴答說：「放心，我們很好。」

雲尾插言說：「他現在是族長啦，你該稱呼他火星。」

「族長？那太了不起啦！」公主歡呼雀躍。火心知道這個姐姐為他感到由衷的自豪，但她不知道這件事真正意味著什麼——失去藍星的巨大痛苦以及承擔的沉重責任。公主又說：「看見你們真高興，可你們看上去瘦多了。」她退後一步打量著自己的弟弟和兒子，「你們能吃飽肚子嗎？」

這個問題很難回答。在這種嚴寒季節裡，森林裡所有的貓都填不飽肚子。但生在兩腿動物巢穴裡的公主每天過著飯來張口的生活，怎麼可能知道他們的艱難呢。

還沒等火星迴答，雲尾便不耐煩地說：「我們的日子過得還湊合吧。我們來是為了告訴你不要到樹林裡去，附近有許多壞貓出沒。」

火星瞪了眼莽撞的外甥，他本來是要找一個緩和點兒的方式告訴公主這件事的。這時他只得解釋說：「從兩腿動物的地盤來了些貓進入到森林裡。」說著，他用鼻子抵在公主的側腹上以示安慰，「他們非常兇悍，不過你放心，他們應該不會來招惹你的。」

公主低聲說：「我經常看見他們穿行在樹林間，而且我也聽過他們的一些事，聽說他們連狗和貓都要殺。」

火星想起長鞭那用牙齒串成的項鍊，所以對這個傳聞深信不疑。過不了多久，長鞭的名下又要記上更多的血債了。

他故意裝出自信的樣子說：「凡是喜歡傳播流言的貓都有誇大其詞的毛病。你不需要擔心，不過為了保險起見，眼下你最好不要走出這座花園。」

公主凝視著火星，顯然沒有被他故作輕鬆的語氣瞞騙過去。她說：「我一定不走出花園，而且我還要向其他的貓發出警告。」

雲尾說：「那就好！別擔心，我們會把血族除掉的。」

「血族？」公主重複了一聲，身上打了個寒戰，「火星，你們的處境很危險，是不是？」

火星點點頭。忽然之間，他不再想把姐姐看做一隻柔弱的寵物貓，連真相都不敢對她說。於是他回答說：「是的，我們的處境不妙，血族給了我們三天時間離開森林。但我們不打算離開，所以一場大戰是免不了的。」

公主呆呆地看著他，看了良久。她的尾巴掃過火星身上的一道舊傷疤，那道傷疤是在很久以前的一次戰役中留下的，久遠得連他自己都不記得了。火星突然意識到自己在姐姐的眼中是個什麼形象：體格健壯，卻憔悴落魄，傷痕累累的外表標誌著他的叢林生活是多麼艱辛。

公主平靜地說：「我知道你會竭盡全力，你們的族群再也找不到比你更好的族長了。」

火星說：「希望你說得對。血族是有史以來族群所面臨的最嚴重的威脅。」

「你們會度過這次劫難的，你們會的。」公主舔著他的耳朵，緊緊貼在他的身上。火星能夠嗅到她散發出的恐懼氣味，但她卻顯得很平靜，臉上流露出不尋常的嚴肅神情。只聽她喃喃地說：「你們要安安全全地回來，火星。」

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