「虎星殺了他。」一根鬚的聲音裡充滿了憤恨，「虎星把他按在會場中央，手下的武士們團團圍上去，我們根本衝不進去。虎星——虎星說如果我們拒絕加入虎族，金雀花爪就是我們的下場。」

火星合上雙眼，前方飄來的血腥味令他窒息。他彷彿看到那位弱小的學徒如何被虎星的巨爪踩在地上，又如何被殘忍地殺害。火星不由得打了個寒戰。想當初風族被影族趕出領地時，他和灰條前去尋找風族並將他們帶回家園。那時金雀花爪年齡還小，是火星銜著他穿越雷鬼路的。念及往事，當日的情形歷歷在目。

這都是拜虎星所賜！火星甚至懷疑虎星是否知道金雀花爪和他之間的那一層特殊關係，因此有意選擇金雀花爪下毒手。

火星睜開眼睛，輕輕走到晨花身邊，用鼻子觸了觸她的肩膀。

晨花抬頭看了看他，悲聲說：「火星，當初是你救了我的孩子，沒想到他最後還是落得這樣的結果。這星族還講不講道理啊？」

火星趴下來，緊緊貼在她身邊，低聲說：「如果這孩子還活著，一定能成為一名優秀的武士。」

這時，灰條走過來低聲安慰了晨花幾句，然後問：「火星，我們在這裡該做些什麼？這裡一片狼藉，我們得幫幫他們。」

火星輕輕舔了舔晨花的耳朵，命令灰條說：「你帶上兩三隻貓出去巡查一遍，看看有沒有還能行走的風族貓，叫上一兩隻，他們熟悉邊界的情況。仔細搜查虎星的手下，看他們是否仍在風族領地內逗留。如果你們發現了他們，你知道該怎麼做——把他們趕出去，迫不得已時就殺了他們。回來時別忘了捕些獵物，風族需要吃點兒東西，他們現在無法外出捕獵。」

灰條說：「好的。」他叫上沙風、塵毛，然後去高星那裡請求在領地裡巡邏的許可。高星道了聲謝，命令傷勢較輕的網腳陪同雷族貓前往巡查，順便帶他們去最容易捕到獵物的地方。

等巡邏隊離開後，高星對火星說：「我有些話對你說，虎星讓我給你帶個口信。」

火星一下子豎起耳朵：「口信？」

高星說：「他讓我們明天在‘四棵樹’與他會面。他說他已經不想再等了，要我們立刻做出是否加入虎族的決定——如果我們膽敢拒絕，他就要對我們不客氣了。」

說著，他朝傷員們和金雀花爪的屍體晃了一下尾巴，所有的悲傷都化作了這一個簡單的動作。

火星看著他，兩位族長相互凝視了很久。

最後火星說：「我寧死也不加入虎族。」

高星同意說：「我也一樣。很高興聽到你說這句話，藍星一直都沒有看錯你。當她選你做族長代表的時候，許多貓都認為你年紀太輕，資歷太淺，但你現在證明了藍星的選擇。森林裡需要你這樣的貓。」

火星沒有想到對方竟然會對自己如此另眼相看，謙遜地低頭行禮。火星說：「那麼——我們明天在‘四棵樹’見吧。」

高星鄭重其事地點了點頭：「火星，請聽我一言，明天多帶些武士過去。我們拒絕加入虎族，虎星不會輕易放我們回家的。」

火星背上掠過一絲寒意，他知道高星說得沒錯。火星問：「假如迫不得已，我們會並肩作戰嗎？」

高星承諾說：「是的，我們兩個族群將聯合起來並肩作戰，就像一頭獅子和禍害森林的老虎決一死戰。」

火星吃了一驚。高星不可能知道藍星的預言，也不可能知道火星在夢裡見到的情景。但高星說的話卻和那句預言不謀而合，「四個將變成兩個，獅子和老虎之間發生大戰。」難道星族也和他說了同樣的話？火星知道這位風族族長是不會明言的——一位族長和武士祖先們之間的交流是不可外傳的。但高星的話提醒了他：他們都是族長，背後有兩個強大的族群在支援。

火星毅然說：「我以星族的名義發誓，我的族群與你們真心結交，我們戮力同心，誓死和這個惡魔戰鬥到底。」

高星也莊嚴肅穆地說：「我也發誓。」

火星昂頭深吸了口氣，空氣中依然殘存有虎族的氣味。他知道這句誓言將會為他們提供不竭的動力，不是虎星被趕出叢林，就是他們失去所有生命。

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