「唉，」灰條遲疑了一下，咬了咬牙說，「我不知道你是不是打算讓我當族長代表，可我不要你這麼做。我知道自己剛回雷族時間不長，有些貓還不信任我。如果你選其他的貓做族長代表，我不會介意的。」

火星心中十分難過。在他眼裡，灰條是族長代表的最佳人選，他希望能有這麼一個族長代表追隨在身邊，同他並肩戰鬥。可灰條剛離開河族不久，現在就讓他做族長代表確實不大妥當。儘管火星相信灰條對雷族忠貞不貳，但他仍需做出些成績來才能讓別的貓接受他。

火星斜過身子和灰條對觸了下鼻子，說：「謝謝你，灰條，很高興你能體諒我的難處。」

灰條聳了聳肩膀，更加不好意思了。「我只是不吐不快罷了。」說著，他轉身跑進武士巢穴裡。

火星心潮起伏。他抖了抖身體，走到族長巢穴外，聽見裡面有響動。火星走進去，看見族裡年紀最長的學徒刺爪正在忙活。刺爪聽見有貓進來，猛然轉身。

「嘿，火星！」他叫喊道，「白風讓我給你弄些新的鋪墊——還有些獵物。」他朝石壁邊晃了晃尾巴，只見那裡擺放著一隻兔子、一堆厚厚的苔蘚和乾草。

火星說：「看上去很不錯，刺爪，謝謝你——代我向白風說聲謝謝。」

刺爪低頭行禮正要離開，火星叫住他。

火星說：「提醒鼠毛明天來找我談談。」鼠毛就是刺爪的師父，「我們該考慮一下你的武士典禮了。」他心想：「這個儀式已經延遲得太久了。」刺爪表現得很能幹，如果不是在藍星那裡遇到阻礙，他早在幾個月前就能成為武士了。和他一批的還有迅爪和奪面，他們中沒有一個能有幸參加武士典禮。

刺爪頓時興奮得兩眼放光。「是，火星！謝謝你！」刺爪說著，興沖沖地跑了。

火星躺進苔蘚窩裡，吃了幾口兔子肉。雖然白風想得很周到，特意更換了巢穴裡的鋪墊，但火星仍覺得這裡到處都有藍星殘留下的氣味。也許這種氣味會一直有，這倒也不是件壞事。每當想起藍星領導族群所表現出的智慧和勇氣時，火星便會感受到想念她的痛苦。她留在這裡的氣味多少會給他些安慰。

夜色漸漸凝集，將巢穴籠罩在黑暗中。自從火星加入雷族以來，他還是頭一次感到這麼孤獨：沒有睡在身旁的貓傳來的體溫，沒有朋友們的交談，沒有鼾聲和睡夢中翻身的聲音。這一刻，他覺得自己成了孤家寡人。

但他隨即對自己說這些都是愚蠢的念頭。他還需要做出一個重要決定，這個決定將對族群的未來影響深遠。

火星尋思自己該睡上一覺，去夢裡問問斑葉誰是族長代表的合適人選。於是他合上雙眼，不一會兒，他嗅到斑葉的氣味。但四周漆黑一片，他看不到斑葉的身影。

斑葉輕柔的聲音在他耳邊響起：「哦，不，火星，這件事應該由你自己來決定。」

火星嘆了口氣，睜開眼睛，他大聲說：「好吧，斑葉。我自己決定好了。」

灰條不可能當族長代表，這是顯而易見的事。灰條的通情達理使火星不至於在這件事上為難，對此他深表感激。他把心思轉到其他的貓身上。這位新的族長代表應該經驗豐富，對族群忠心耿耿。

沙風勇敢而機智，指定她做族長代表是表明他看重她、需要她的最佳方式。但他不該假公濟私，況且，武士法典規定族長代表的首要條件便是收過徒弟，沙風從沒有收過徒弟。想到這一層，火星不由得暗暗難過。因為沙風之所以沒能當上師父都是他的錯，他把沙風撇在一旁，而把黃爪交給蕨毛。他這麼做是為了保護沙風，因為做虎星孩子的師父是一件危險的事，虎星有可能會因此對孩子的師父下毒手。為了這件事，沙風很長時間都不能原諒他。他希望沙風永遠都不會發現由於他以前的錯誤，使得她現在做不成族長代表。

不過話又說回來，沙風真的是合適人選嗎？難道沒有別的貓比她更有資格嗎？白風經驗豐富有智慧，而且勇敢。藍星指定火星做族長代表時，白風沒有絲毫怨言，換成別的貓絕對做不到這一點。而且白風從一開始就非常支援他，每到關鍵時刻，他總是向白風徵詢建議。沒錯，白風老了，但他仍然身強體壯、行動靈活，現在距離他加入老年貓行列的時間還早著呢。

藍星也會贊同這個決定的。在她生前最後的日子裡，白風一直勤勤懇懇地陪在她身旁。

火星暗想：「是的，就讓白風做新的族長代表。」他心滿意足地伸了個懶腰，剩下的事就是等待向大家宣佈這個決定了。

火星把剩餘的兔子吃進肚內，躺在窩裡打了個盹兒。他生怕誤了時辰，不敢睡得太沉。月亮終於升起來了，月光照進石洞中。火星站起身，抖了抖身上的苔蘚，然後邁步走出巢穴進入會場。

一些貓已經聚在會場邊等待火星宣佈任命。沙風帶領著夜班巡邏隊也趕了回來，此時正在吃東西。火星衝她晃了晃尾巴，但沒有過去說話。他跳上高巖喊道：「所有夠年齡的貓帶上獵物到高巖下開會。」

大家有的從巢穴裡，有的從營地邊的陰暗處走了出來。黑條走到距離高巖不遠的地方坐下來，將尾巴盤過來蓋住爪子，臉上掛著一副不屑的神情。蕨毛裝作不經意的樣子跟著他走過來，在他旁邊找了個位置坐下。

黑莓爪從學徒巢穴裡走出來，火星忍不住猜想他是否會過去找黑條。結果黑莓爪和妹妹黃爪都留在貓群邊，他們都向高巖望去，尾巴前後擺動。鼠毛從黃爪身邊經過，訓斥了她幾句，只見黃爪生氣地轉過頭去，似乎她們為什麼事發生過爭執。火星知道黃爪天性聰穎，而且很自信，難免會時常頂撞一些經驗豐富的武士。

沙風和灰條坐在高巖邊，旁邊是雲尾和奪面。一些老年貓晃晃悠悠地走到會場正中央坐下。

火星看見白風從蕁麻叢那邊走過來，絲毫不知道自己將要成為新的族長代表。白風和香薇爪、蠟爪簡短說了幾句話，然後才在高巖旁找了個地方坐下。

火星嚥了口唾沫，緊張地說：「是到任命新的族長代表的時候了。」他頓了頓，感到此時藍星就站在他身邊，他回想著藍星通常在典禮上說的話，朗聲道：「我在星族面前宣佈這項任命，讓祖先見證我的選擇。」

這時，所有的貓都仰頭望著他。他低頭俯視著下面一雙雙閃亮的眼睛，從中看到了興奮與期待。

火星大聲說：「白風將成為雷族新的族長代表。」

那一刻，所有的聲音都消失了。白風仰起頭，臉上顯出又驚又喜的樣子。火星喜歡看他吃驚的表情，白風從未想到過自己居然被指定為族長代表。

他緩緩站起身說：「火星，雷族的各位同胞們，這項榮譽實在出乎我的意料。我以星族的名義發誓，我將盡我所能為你們服務。」

白風說完這一番話後，貓群中漸漸響起吆喝聲和歡呼聲。「白風！」大家都圍過去向他表示祝賀。火星知道自己的決定得到了族群的高度認可。

他站在高巖上，頓時覺得未來一片光明，心裡充滿了自信和溫暖。他得到了九條性命，有了一位最優秀的族長代表，率領著一群同甘共苦的武士。惡狗的威脅已成為過去，火星相信他們很快就能把虎星逐出叢林。

就在他要跳下高巖去向白風表示祝願的時候，一瞥眼看見黑條既沒有說話，也沒有活動，只是孤零零地坐在那裡冷冷地望著自己。

火星頓時想起了族長典禮上的可怕情景，想起了陰森森的骨山和從骨山上湧出的血河。藍星的話又在他耳邊響起：「四個將變成兩個，獅子和老虎之間發生大戰，血將統治森林。」

火星仍猜不透這個預言的真實含義，但這些話是通向厄運的階梯。火星看著黑條兇狠的目光，似乎看到了暴風雨來臨前的滾滾烏雲。

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