火星走在松林裡，感到身上冷颼颼的。天空中佈滿了烏雲，不知將要下雨還是下雪。那場大火在松林這裡燒得最兇，因此地面上積了厚厚的炭灰，新長出的植物隨著落葉季節的到來再次凋零。

火星讓昨天剛剛上任的白風守在家裡處理族中事務，自己則獨自出來溜達，順便視察一下邊界的情況。他想給自己留些空間和時間，以便能逐步適應族長的身份，認真考慮族群的未來。有時他感到自己被星族任命為族長是件了不起的事，可他知道這份責任並不輕鬆。藍星的死給他造成的傷痛久久不能撫平，而且他擔心虎星下一步會幹出別的壞事。近來雷族沒有在領地裡發現影族的蹤跡，大家都認為天下太平了，可火星不敢麻痺大意。他知道虎星不把敵人打倒誓不罷休，而且自己當上雷族新族長的訊息無疑會進一步增強虎星復仇的決心。

火星走到兩腿動物的地盤邊，朝公主居住的花園內望去，想看看她有沒有從兩腿動物的巢穴裡出來。可是花園裡沒有公主的影子，他嗅了嗅空氣，也只嗅到她淡淡的氣味。火星沿著樹林邊一路行走，走到他很少去的地方，認出那個很久以前他做寵物貓時居住過的兩腿動物的巢穴。在強烈的好奇心驅使下，火星跑過樹林和花園之間的空曠地帶，跳上圍欄。

火星望著花園內的草坪，心頭湧起兒時的回憶。他想起那次藍星身患綠感冒，他曾來這裡採過貓薄荷。火星看見這裡仍然長著成簇的貓薄荷，一陣陣香味撲鼻而來。

這時，兩腿動物巢穴內的動靜吸引了他的目光，他看見老主人從窗戶前走過。火心忽然想知道自己離開這些兩腿動物去森林生活後，它們是什麼感受。他希望老主人不會為他擔憂。它們將他照顧得很好，火星十分感激。他真想把森林裡的故事告訴它們，讓它們知道他是如何履行星族為他安排的命運的。但他知道那些兩腿動物根本聽不懂他說的話。

他後腿彎曲，正要從圍欄跳下去回森林裡，這時，旁邊的花園裡閃過一個黑白色的影子。火星凝目遠望，看見了他做寵物貓時的老朋友斯瑪。斯瑪還像以前那麼臃腫肥胖，臉上掛著心滿意足的表情。斯瑪正在和一隻漂亮的棕色母貓說話，火星不認得她。他聽見他們的說話聲，但由於距離太遠，他聽不清他們在說什麼。

火星正要打招呼，忽然意識到如果他們看見這麼一位不速之客肯定會被嚇壞的。他曾經和斯瑪在叢林裡相遇，那一次差點兒把斯瑪的魂兒嚇飛了，後來火星自報姓名，斯瑪才認出他來。他們如今生活在兩個截然不同的世界中。

這時，開門聲打斷了火星的沉思。他沿著圍欄走到灌木叢裡躲了起來，他的一位老主人從屋子裡走出來大聲呼喚。那隻漂亮的棕色母貓立刻和斯瑪道了聲再見，從兩處花園之間的圍欄下鑽過去跑到兩腿動物身邊。那個兩腿動物抱起她，在她身上愛撫了幾下，然後走進屋裡。

火星這才明白：「原來她是它們的新寵物貓！」隨著關門聲響起，那一瞬間火星還真有些忌妒呢。那隻小母貓肚子餓了張嘴就吃，不必先去捉獵物；她還有個溫暖的窩，不用在無數次的戰鬥中面對死亡的威脅。她有斯瑪和其他寵物貓等好朋友，還能得到主人的疼愛——這些都是火星進入森林前所享受到的。

可同時她永遠不知道學習武士技能時所獲得的滿足，不知道和朋友們並肩戰鬥時的樂趣。她永遠也不知道什麼是武士法典，不知道按照星族的意願生活的意義。

火星默想：「如果再給我一次選擇的機會，我仍然會不改初衷。」

忽然，他聽見圍欄下響起爪子蹭地的聲音，用眼角的餘光火星看見一個棕色的身影快速閃了一下。他轉過頭，發現自己和黑莓爪面面相對。

兩隻貓大眼瞪小眼，過了好一會兒，火星才緩過神來說：「你在這裡幹什麼？」

「我從營地跟蹤你的氣味來到這裡，火星。我——我想知道你要去哪裡，而且我還想練習一下自己的追蹤技能。」

「嗯，營地距離這裡很遠，看來你的追蹤技能還不錯。」火星不知道他該不該衝這個徒弟發火。黑莓爪未經允許不應該跟蹤他，可他又不得不佩服這個徒弟的技能。同時火星也感到有些羞愧，他站在圍欄上偷窺兩隻寵物貓時竟然被黑莓爪逮個正著。火星做學徒時就曾經歷過類似的事情。那次是虎星監視他，發現他和斯瑪說話。虎星迴去後把這件事添油加醋地向藍星報告，並且大做文章來影射火星對族群生活懷有二心。

這時，黑莓爪從原先的慌亂中漸漸穩定下來。火星發現他竟然在打量自己。那是機智的目光，流露出對火星的尊敬。火星堅信如果黑莓爪能夠從他父親的陰影中走出來，終有一天會成為一位出類拔萃的武士。可是虎星仍然生活在這片叢林中，黑莓爪能死心塌地地忠於雷族嗎？

火星突然脫口而出說：「我能信任你嗎？」

黑莓爪並沒有生氣，而是神情凝重地看著火星，反問道：「我能信任你嗎？」說著，他朝花園的方向扭動了一下耳朵。

火星原本不想在徒弟面前評價自己。黑莓爪沒有資格向他的師父——如今還是族長提出質疑，但火星十分佩服這種大膽提問的精神。

他深吸了口氣，鄭重地說：「你可以信任我。我選擇了告別寵物貓的生活，無論發生任何事情，我都會將族群放在首位。」說到這裡，他決定讓黑莓爪多瞭解一些自己內心的想法，於是他又說：「但我並不是頭一次來這裡。有時我來看望我的姐姐，時而還會問自己，如果我當初留在這裡，生活會變得怎樣。不過我知道我的心在雷族。」

黑莓爪微微點頭，似乎對火星的答案頗為滿意。他說：「我知道忠心遭到質疑是什麼滋味。」

儘管火星知道懷疑黑莓爪的不僅他一個，但他心裡仍忍不住產生了一絲愧疚。他問：「你和其他學徒們相處得怎麼樣？」

「他們都很好。可我知道有些武士不喜歡我和黃爪，這都是因為虎星是我們父親的緣故。」

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