貓武士首部曲6：力挽狂瀾第六章

火星和炭毛順著山坡走近營地時，天色已經大亮。他們在巴利和烏爪的穀倉內一覺睡到太陽昇出地平線才起來，離開之前他們又美美享用了一餐老鼠肉。噩夢的恐懼從火星的心頭漸漸消散，他現在只想早點兒回到營地。

這位新族長和炭毛從金雀花通道走出來時，最初並沒有引起別的貓注意。白風和蕨毛正坐在蕁麻叢邊吃東西，有三名學徒在他們的巢穴外打鬧。火星瞅見自己的徒弟黑莓爪，不由得暗暗提醒自己，一定要儘快將黑莓爪的訓練提上日程。雖然他事務繁忙，但沒有理由荒廢徒弟的學業——畢竟，藍星當族長時就曾孜孜不倦地對他進行教誨。

火星正要朝白風走去，忽聽有貓在大喊他的名字，轉頭一看，蠟爪正從老年貓巢穴向他跑來。蠟爪興奮地喊道：「火心——不，是火星！你回來啦！」

他的吵鬧聲驚醒了族裡其他的貓，大家都奔過來圍住火星，呼喊他的新名字，歡迎他回來。火星想和大家像往日一樣平易相處，但他注意到，眾貓在看他時眼睛裡都帶有敬畏的目光。他心裡一痛，知道自己和族裡的其他貓之間已經豎起了一道牆。

香薇爪睜大眼睛問：「你真的見到星族了？」

火星迴答說：「真的見到了，可我不能談論儀式上的任何事。」

香薇爪並沒有顯得失望，她忽閃著大眼睛，充滿了崇敬的目光。她轉頭對塵毛說：「我敢打賭他一定會成為一位偉大的族長！」

塵毛說：「那就最好了。」儘管他與火星不合，但他很愛香薇爪，不忍心和她爭論。塵毛恭敬地向火星點了點頭，火星知道他忠誠於武士法典，必定會支援自己的。

灰條從貓群中擠過來說：「看見你回來真好。」看樣子灰條已經從驚惶的情緒中恢復過來了。他友善而同情地對火星說：「你看上去就像一隻死了一個月的狐狸，是不是很辛苦啊？」

火星小聲說：「的確很辛苦。」雲尾聽見他的話，大聲說：「你就是因為相信那些古老傳統，才認為不從這裡到石林來回折騰那麼一趟就當不了族長。其實在我看來，你早就證明自己是一位合格的族長了，火星。」

火星瞪了他的外甥一眼，雖然雲尾對他忠心耿耿，而且很尊重他，但他仍然為雲尾的固執己見感到頭疼。他真想把昨晚的情景告訴雲尾，好讓他不要再有這種褻瀆星族的念頭，可是他知道這是不可能的。

「噓！古老的傳統都是有道理的。」奪面走過來，舔了一下雲尾的耳朵，「我們都在星族的關注下生活。」

雲尾溫柔地舔了舔奪面的那側傷臉。火星怒火頓熄。雖然奪面的容貌被嚴重毀壞，但云尾仍對她不離不棄。火星很欣賞他這份堅貞不渝的感情。他的這個外甥也許時常頭腦發熱，喜歡製造點兒麻煩，對星族也不那麼恭敬，但是他把奪面從死亡線上硬生生地拉回來，並且給了她活下去的勇氣。

群貓漸漸散去，火星瞅了眼白風。白風向火星表示完祝賀後便一直站在旁邊等著和火星說話。

火星問：「營地裡的情況怎麼樣？我離開的這段時間有什麼麻煩事嗎？」

白風報告說：「一切都好。我們巡邏了整個領地，沒有發現惡狗和影族活動的跡象。」

「很好。」火星瞧著地上堆滿的獵物，說：「看來大夥兒幹得不錯啊。」

白風說：「沙風帶領一支巡邏隊出去了，鼠毛和蕨毛去訓練學徒了，黑莓爪的捕獵技巧很熟練，我都數不清他捉回獵物的數目了。」

火星說：「很好。」聽到自己的徒弟得到白風的誇讚，他當然很高興，不過一想到虎星的兒子越來越能幹，他又感到很不安。虎星也是一位捕獵好手，可他還是一個兇手和叛徒。

炭毛走過來說：「我回醫務室去了，有什麼需要儘管開口。你還記得在月亮升起前你要指定一位族長代表吧？」

火星點了點頭。雖然其他的事情更為緊急，但他現在需要認真考慮一下族長代表的人選。藍星便因為虎星的背叛而沒有及時指定火星為族長代表，以至於火星的族長代表儀式被推遲了一天舉行，這是史無前例的。當時雷族陷入了恐慌中，害怕星族為此發怒，火星的這個族長代表也因此變得不那麼名正言順了。他決不能再犯同樣的錯誤。

火星目送炭毛一瘸一拐地離開，忽然想起，到目前為止還有兩隻貓沒來向他表示祝賀。一個是黑條，這不奇怪。另一個卻是沙風，這令他感到很苦惱。難道他做了什麼惹她生氣的事了嗎？

火星一轉頭，看見沙風竟然就站在不遠處望著他，臉上的神情有些異樣。兩隻貓目光剛一相接，沙風立刻瞅向別處。

火星走過去問：「沙風，你沒事吧？」

「我很好，火星。」沙風垂頭看著地面，沒有直視他，「你回來就好。」

現在火星敢肯定情況不對勁。一路上他都希望能回家和沙風躺在武士巢穴裡聊天談心，可如今他不能再那麼做了。從現在開始，他將獨自住在高巖下的族長巢穴裡。

想到這裡，他頓時反應過來，原來沙風是為了這件事不答理他啊。「別傻了。」火星深情地貼在她的面頰上，「我仍然是原來的我，一切都沒有變。」

沙風固執地說：「一切都變了！你現在是族長。」

火星寬慰她說：「而你仍然是族裡最能幹、最美麗的貓。在我的眼裡，你是唯一的。」

沙風說：「可你——你現在變得遙不可及。炭毛和你的關係才是最密切的，你們都知道星族的秘密，而普通武士們根本無從得知。」

火星迴答說：「炭毛是我們的醫生，而且也是我最好的朋友之一。但她不是你，沙風。你知道最近我一直忙於處理族裡的事務，尤其是虎星招來了那群惡狗之後，可過幾天我們就可以一起外出捕獵了，就像過去那樣。」

沙風的臉色緩和了些，眼神不再顯得彷徨。她說：「你需要派一支夜班巡邏隊。我能帶領幾隻貓出去嗎？」

火星不忍心打消她的工作熱情，說：「好主意。你們去太陽石那裡檢查一下，看看河族有沒有故計重施。」現在雷族的老族長亡故，那位野心勃勃的河族族長很可能會來趁火打劫。

「好的。」沙風奔向蕁麻叢，蕨毛和長尾正在那裡吃飯。蕨毛又叫上他的徒弟黃爪，四隻貓一起走向金雀花通道。

火星邁步朝族長巢穴走去。他仍然感到很不習慣，在他心裡，躺在武士巢穴的苔蘚窩裡要比孤零零地待在石洞裡舒服得多。突然，他聽見身後有貓在喊他的名字，一轉頭，看見灰條正急匆匆地跑過來。

「火星，我想對你說——」灰條一副欲言又止的樣子，神情有些尷尬。

「出什麼事了？」

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