裂耳知道除非遇到關乎族群命運的大事，否則，族群裡的貓是不會去石林向星族請求指點迷津的。於是他問：「希望不是什麼壞訊息吧？」

炭毛神色痛苦地說：「是最壞的訊息，藍星已於昨日亡故了。」

三隻風族貓齊齊垂下頭，就連泥掌的臉上也換上了肅穆的表情。裂耳說：「她是一位偉大而高貴的族長，所有的貓都會記住她的。」

他抬起頭瞅著火心，眼睛裡流動著好奇和尊敬的目光。他問：「這麼說，你現在是族長了？」

火心說：「是的，我正要去接受星族賜予的九條性命。」

裂耳點了點頭，仔細打量著他，說：「你很年輕，但我相信你將成為一位優秀的族長。」

火心吃了一驚，結結巴巴地說：「過——過獎了。」

炭毛幫他解圍說：「我們不能久留，去石林還要走很遠的路。」

「當然。」裂耳退後一步，「我們會把你們的訊息告訴高星的。願星族保佑你們！」

兩隻貓一口氣奔出高地，站在山坡上俯視遠方。山下完全是另外一幅景象：山坡上怪石嶙峋，荒草遍地，山下卻是大片的農田和草坪，中間散落著兩腿動物的巢穴，一條雷鬼路從原野上橫穿而過。過了雷鬼路就是犬牙交錯的山陵，灰濛濛的荒坡看上去陰森恐怖。火心嚥了口唾沫，那個荒無人煙的地方就是他們的目的地了。

火心見炭毛瞅著自己，知道自己的心思瞞不過她，於是直言道：「一切都發生了變化。你看到那些風族貓的表現了，就連他們對待我的態度也跟以往不同。」這種話除了眼前的這位醫生之外他是不會對別的貓說的——即使對沙風也不會。「好像所有的貓都認為我理所當然應該品格高尚、機敏睿智，但我不是，我還和以前一樣會犯錯誤。炭毛，我不知道我是否能夠當好族長。」

「真是胡說八道。」炭毛的玩笑話令火心感到既驚訝又溫馨，「當你犯錯誤的時候，我會及時告訴你的，相信我。」接著，她神情認真地說，「不管情況如何變化，我都是你的朋友。世界上本來就沒有完美無缺的貓，藍星也不例外，關鍵是你要善於從錯誤中吸取教訓，要敢於展現真實的你。」她舔了一下火心的耳朵，「放心吧，火心，我們走吧。」

火心隨著她爬下山坡進入兩腿動物的農田。兩隻貓穿過精耕細作的田野，從巴利和烏爪居住的兩腿動物巢穴外走過。火心一路留心，但始終沒有發現他們的蹤跡，沒有見到這兩個獨行者讓他感到有些遺憾。巴利和烏爪都是雷族的好朋友，烏爪還曾經和火心一起做過學徒。遠方隱隱傳來一聲狗叫，火心想起不久前被惡狗追趕的兇險經歷，感到不寒而慄。

兩隻貓沿著樹籬一直走到雷鬼路邊。他們俯下身子，身上的毛被怪物們馳過捲起的風吹得蓬亂不堪。怪物們身後噴出的濃煙刺得他們睜不開眼睛。

炭毛趴在火心身邊，尋找過路的機會。火心感覺到她內心的緊張。很久以前，炭毛的腿就是在雷鬼路上被怪物碾殘廢的，那時她還是火心的徒弟。一直以來，火心時常為自己沒有盡到保護責任而感到愧疚。

他說：「等你準備好以後，我們一起過去。」

炭毛微微點了點頭，火心估計她很害怕卻不肯承認。過了一會兒，一個開著大燈的怪物呼嘯而過，炭毛說了聲「走」，立即瘸著腿奔上雷鬼路。

火心陪伴在她身邊，心裡狂跳不止。他拼命剋制住想要飛奔而過的衝動，不把炭毛落在身後。遠方又響起怪物的轟鳴聲，不過他們終於有驚無險地跑進路對面的樹籬裡。

炭毛重重地舒了口氣，說：「可算過來了！」

火心咕噥著附和了幾聲，不過他知道回來時還得再經歷一次。

太陽漸漸落山了。火心對雷鬼路這一邊的環境不大熟悉，因此當他們開始往山上爬的時候，他的神經得很緊。稀疏的草叢裡偶爾傳來獵物的聲，誘惑的香味引得火心口水直流，他真想停下來美餐一頓。

火心和炭毛走到最後一個山坡下。太陽已經被山峰擋住了，周圍景物的影子越拉越長，地表也泛起了寒意。火心朝前望去，僅能依稀辨認出一塊懸在半空的大石下方有一個四方形的洞口。

炭毛說：「到‘母親嘴’了，我們休息一下吧。」

她和火心躺在一塊平坦的岩石上，眼看著最後一縷陽光融於夜幕中，天上開始出現閃爍的群星，悽清冰冷的月光如碎銀般傾瀉在廣袤的大地上。

炭毛說：「是時候了。」

火心又感到恐懼湧上心頭，連腿腳都不聽使喚了。他硬著頭皮站起來，地上的石頭有些紮腳，他忍著痛走到被各個族群稱為「母親嘴」的石洞前。

石洞內黑黢黢的。火心有過上次的經歷，知道自己在裡面無論把眼睛睜多大也看不見任何東西，只有到了月亮石所在的洞窟才能見到光亮。炭毛不像火心那麼猶豫，她自信地邁出腳步。

她對火心說：「跟著我的氣味走，我帶你去月亮石。從現在開始我們不能說話。」

火心著急地說：「可我不知道該怎麼做啊。」

「到了月亮石後，躺下來將鼻子抵在上面。」炭毛的眼睛在月光下閃閃放光，「星族會催你入眠，使你在夢中與他們相會。」

火心有一大堆的問題想問她，可是任何答案都不能幫助他克服心中的恐懼。他默默地隨著炭毛走進漆黑的隧道中。

隧道緩緩而下，火心很快便分不清東南西北。有時隧道非常狹小，僅容他隻身通過。他的心裡撲撲直跳，努力搜尋炭毛的氣味，生怕在這裡迷路。

火心就這樣摸黑走啊走，直到前方出現了一絲微弱的光亮，這才依稀辨認出炭毛的身影。隧道里的氣味變得混雜起來，一股清新的冷風撲面而來。火心轉了個彎，眼前變得豁然明亮。火心眯縫起眼睛繼續走，這時他們已到了隧道盡頭處的洞窟中。

洞頂處有一道裂口，月光通過裂口射進來，直接照在洞穴中央的一塊石頭上。火心呼吸急促起來。他曾經見過一次月亮石，那種激動的感覺令他永生難忘。那塊石頭大約三尺高，頂部收窄使整個石頭成為錐形。月亮石在月光照射下發出耀眼的光輝，猶如一顆墜落到地上的流星。它發出的白光照亮了整個洞窟，炭毛身上的灰毛在它的光照下呈現出銀色。

炭毛轉身衝火心擺了擺尾巴，示意他躺在月亮石邊。

火心不敢吱聲，順從地躺在月亮石前面，將頭枕在爪子上，鼻子抵在月亮石光滑的表面。很快，從鼻尖傳來的一陣寒意湧遍全身，他打了個寒戰，看見月亮石裡隱隱閃動著無數的星星。

他合上雙眼，等待星族的召喚。

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