火心趕到藍星的巢穴門口。斑尾轉過身，怒氣衝衝地對他吼道：「這裡竟然有兩隻河族貓在擺弄我們族長的遺體！」

火心焦急地說：「不——不是的，他們沒有，他們可以待在裡面。」

大家疑慮的目光頓時齊刷刷地投向他，憤怒的叱責聲猶如鑼鼓喧天，其中雲尾叫得最起勁兒。

火心轉身命令說：「不許上前一步！大家別擔心，霧腳和石毛——」

「你知道他們在這裡嗎？」這是黑條的聲音，他從貓群中走出來站在火心對面，「你讓敵人進入我們的營地——而且還在我們族長的巢穴裡？」

火心深吸了口氣，竭力保持頭腦冷靜。在他眼裡，最不可信的貓就數黑條了。當族群準備外出躲避惡狗襲擊時，黑條卻企圖帶著虎星的兩個孩子偷偷溜走，雖然黑條發誓自己對虎星的陰謀一無所知，但火心可不相信他說的話。

火心問：「你沒有聽到我說的話嗎？是霧腳和石毛幫助我把藍星從河裡撈了出來。」

黑條大聲說：「這只是你的一面之詞吧！我們怎麼知道你說的是真話？河族貓為什麼要幫助雷族？」

火心提醒說：「河族幫助我們也不是第一次了。如果不是河族為我們提供避難所，那場大火就會奪走更多同胞的生命。」

「這話不錯。」鼠毛說道，她從醫務室回來，剛巧聽到他們的話，於是她走上前站在黑條身邊，「但你不該讓他們獨自和藍星的遺體待在一起，他們在那裡幹什麼？」

「我們是在表達對藍星的敬意。」

火心轉頭看見石毛和霧腳從洞穴裡走了出來。他們起初對雷族眾貓的反應感到迷惑，但當他們得知自己竟然被當成入侵者時，立刻感到怒火上湧。

霧腳說：「我們想和她道個別。」

鼠毛問：「為什麼？」

霧腳平靜地回答說：「她是我們的母親。」

營地內頓時安靜下來，只聽外面傳來一聲畫眉鳥的鳴叫。火心看到大家眼裡露出震驚和憤慨的目光，腦子裡飛速轉動。他看了看沙風，見她一副垂頭喪氣的樣子，似乎理解火心並不想讓大家知道族長的秘密。

斑尾吼道：「你們的母親？我不相信，藍星決不會把她的孩子交給別的族群撫養。」

石毛反唇相譏：「管你相不相信，反正這是真的。」

火心晃了晃尾巴，示意石毛閉嘴。他說：「我來處理這件事，你和霧腳最好現在就走。」

石毛向他點頭行禮，帶著霧腳朝金雀花通道走去。雷族眾貓分開道路讓他們通過，偶爾有一兩隻貓發出憤怒的嘶叫。

火心衝著他們喊道：「我代表雷族感謝你們。」

霧腳和石毛沒有反應，他們頭也不回地消失在金雀花通道里。

火心心裡亂成了一團麻，真想撒腿從這裡跑開。這個秘密已經壓得他幾乎喘不過氣來了——藍星竟然把自己的孩子送給了別的族群——可是直到此時，他才發覺把這個秘密公之於眾更加令他感到心情沉重。也許給他些時間，他就能找到合適的詞語，可眾貓現在就想知道答案，與其讓虎星在森林大會上對這件事大放厥詞，不如自己來解釋好了。不論他喜歡與否，這就是當族長的責任。

火心衝炭毛點了下頭，然後跳上高巖。他沒有必要再高聲召集開會，因為大家都已經在高巖下聚齊了。一剎那，火心感覺自己呼吸急促，連話都說不出來了。

他從大家的臉上看到憤怒和迷惘，嗅到他們身上散發出的恐懼氣味。他看見黑條正眯縫起眼睛盯著自己，似乎已經做好向虎星彙報的打算了。雖然虎星在河岸上聽到了藍星臨死前和她兩個孩子的對話，但他一定還想知道雷族對此事的反應以及火心所面臨的困境。虎星一定會利用這個秘密大做文章，以換取要回黑莓爪和黃爪的籌碼。

火心深吸了口氣，說：「霧腳和石毛的確是藍星的孩子。」他努力保持鎮定，暗暗祈求星族保佑別讓他說錯話，「河族的橡心是他們的父親。藍星生下這兩個孩子後，把他們託付給橡心撫養。」

霜毛怒喝道：「你怎麼知道的？藍星不會做這種事情的！如果你是聽河族貓說的，那他們就是在撒謊。」

火心回答說：「是藍星親口告訴我的！」

霜毛雖然怒不可遏，但她不敢指責火心在說謊。她低嘶著說：「你是在告訴我們，藍星是一個叛徒嗎？」

貓群中立刻有一兩隻貓發出反對的吼叫聲。霜毛猛地轉身，身上的毛都豎立起來。這時白風站起來，雖然他也和大家一樣感到震驚，但仍心平氣和地說：「藍星一直都忠於她的族群。」

黑條插嘴說：「如果她那麼忠誠，為什麼還要和別族的貓生下野種呢？」

這個問題令火心感到難以回答。灰條的配偶就是一隻河族貓，而且他的孩子現在還在河族裡養著。當初灰條離開雷族加入河族的時候，大家都被嚇壞了。雖然他最終回到這個大家庭，可有些貓仍對他態度惡劣，懷疑他存有二心。

火心說：「當時的情況很複雜。藍星生下這兩個孩子後，本該撫養他們長大，但是——」

小耳忽然插言說：「我記得那幾只幼崽，他們從育嬰室裡消失了，我們都以為是狐狸或者獾偷走了他們，藍星當時都快要發瘋了。你是說這些都是騙局嗎？」

火心俯視著小耳，向他保證說：「不，藍星確實因失去她的孩子而傷心欲絕，但她為了當族長代表，只得忍痛將孩子們送走。」

塵毛問：「你是說她對權力的野心超過了對她親生孩子的愛嗎？」他的語氣中困惑多於憤慨，似乎藍星的這些做法與他印象中那位英明的族長完全不相吻合。

火心說：「不，她是為了族群著想才這麼做的，她把族群的利益放在首位——這是她一貫的作風。」

白風平靜地說：「沒錯，在藍星的心目中，什麼都比不上族群重要。」

火心繼續說：「霧腳和石毛都很敬重她的勇氣——從來都是。」

儘管會場上的氣氛仍然很緊張，但沒有貓再站出來進行責難，火心暗暗鬆了口氣。鼠毛和霜毛低聲議論，不時朝他投來疑慮的目光。斑尾晃著尾巴也走過去和她們一起嘀咕。但白風在貓群中來回穿梭，顯然是在撫慰大家的不安情緒。而小耳則通情達理地點著頭，似乎完全理解藍星的這個艱難抉擇。

忽然，在一片嗡嗡聲中，黃爪站起來說：「火心，你將會是我們的族長嗎？」

火心還未回答，黑條已跳起來吼道：「讓一隻寵物貓做族長？我們都瘋了嗎？」

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