沙風吃了一驚，連忙問：「河族貓在我們的營地裡？為什麼？」

火心解釋說：「他們幫助我把藍星從河裡撈了出來，而且——而且藍星是他們的母親。」

沙風頓時驚呆了，睜大眼睛問：「藍星？但——」

火心將鼻子貼在她的臉上，打斷她的話說：「遲些我會告訴你的，現在我得檢視一下大家是否都安然無恙。」

就在他們說話的時候，族裡其餘的貓紛紛從金雀花通道里出來，圍聚在火心和沙風身邊。火心看見香薇爪和蠟爪，這兩個學徒是負責將惡狗從營地裡引出去的，他說：「你們幹得非常好。」

兩個學徒很高興。蠟爪說：「我們按照你的吩咐藏在榛樹叢裡，看見惡狗來了，我們撒腿就往外跑。」

香薇爪插言道：「是啊，我們知道必須把它們從營地引開。」

火心誇讚說：「你們非常勇敢！」他想起這兩個學徒的母親紋臉，她是被虎星殺害的，「我為你們感到自豪——還有你們的母親，也會以你們為榮。」

蠟爪的身體顫抖了一下，好像一下就變成了一隻脆弱的幼崽。他承認說：「我被嚇壞了，如果我們知道這群惡狗長得這麼兇，很可能就不敢接這個任務了。」

「我們都被嚇壞了。」塵毛說著，走上來舔了舔香薇爪，「我這一生還從來沒有跑得這麼快過，你們兩個乾得很棒！」

雖然他誇的是兩個學徒，但他溫柔的目光卻只凝視著香薇爪。火心忍不住偷笑，塵毛對香薇爪有好感早已不是什麼秘密了。

火心說：「你也幹得不錯，塵毛！族群感謝你們。」

塵毛看了火心一會兒，然後微微點頭致意。等他離開後，火心看見雲尾陪著奪面從身邊走過，於是叫住他們：「你沒事吧，奪面？」

儘管奪面非常緊張，但她仍然回答說：「我很好，你肯定這裡沒有狗了嗎？」

火心說：「我已經檢查了整個營地，沒有發現任何狗的蹤跡。」

雲尾用鼻子觸了觸奪面的肩膀說：「她在太陽石表現得非常勇敢，和我一起站崗放哨。」

奪面頓時榮光煥發：「雖然我不能像以前那樣看，但我可以聽可以嗅啊。」

火心說：「幹得漂亮！你們兩個都是，雲尾，你們為族群出大力了。」

「他們都乾得很好。」這是炭毛的聲音。火心轉頭看見她一瘸一拐地走過來，鼠毛跟在後面。「即使在聽到惡狗們狂吼聲的時候，大家也沒有驚慌失措。」

火心擔憂地問：「所有的貓都沒事吧？」

炭毛輕鬆地說：「大家都很好。鼠毛在奔跑的時候爪子上擦破了點兒皮，不過沒有大礙。走吧，鼠毛，我給你處理一下傷口。」

火心看著他們遠去，這才發現白風站在身邊。白風說：「我能和你談談嗎？」

「當然可以。」

「對不起。」白風的眼睛裡充滿了痛苦的神情，「你讓我照顧好藍星，可我連她什麼時候從太陽石溜走的都不知道，是我害了她。」

火心眯縫起眼睛看著這位老年武士，他還是第一次看到白風顯得這麼疲憊。雖然白風年紀大了，可他一向身強體壯、精力旺盛，一身潔白的毛總是梳理得乾淨利落，如今他看上去卻比早晨離開營地時老了許多。

火心說：「別胡說！就算你發現藍星離開又能怎麼樣呢？她是你的族長啊——你留不住她的。」

白風眨了眨眼睛：「即使惡狗在森林裡遊蕩，我也不敢派別的貓跟著她，我們所能做的只是待在太陽石聽惡狗們吼叫。」他打了個寒戰，「可我應該做些什麼的。」

火心說：「你做得已經夠多了，你和大家留在一起，保護了他們的安全。是藍星自己做的決定，她為了拯救我們而犧牲自己，這是星族的意願。」

白風緩緩點頭，喃喃地說：「可是她已經失去對星族的信仰了。」

這件事是他們之間的秘密。近幾個月來藍星的心智有些失常，虎星的背叛對她的打擊實在太大了，藍星認為這是武士祖先在和她作對。火心和白風對這件事秘而不宣，不過火心已經知道藍星在臨死前轉變心意了。

火心覺得這個情況多少能給心灰意冷的白風帶來些安慰，於是說：「不，白風，她在臨死前和星族和解了，她非常清楚自己在做什麼以及為什麼這麼做。她重新恢復了神智，恢復了信仰。」

白風頓時兩眼放出光彩，垂下頭去。火心知道他和藍星一直是好朋友，她的死給白風帶來了巨大的悲痛。

這時族裡其餘的貓都圍了過來，大家仍處在驚恐之中，並且對未來充滿了憂慮，火心必須得穩住大家的情緒。

蕨毛焦急地問：「火心，藍星真的死了嗎？」

火心點了點頭，說：「是的，這是真的。她——她為了救我，為了救我們犧牲了自己的生命。」他越說聲音越低，艱難地嚥了口唾沫，「大家都知道，在我們的計劃中，最後由我來把惡狗引到山澗邊。當我奔到山澗邊時，虎星突然跳出來把我按倒在地，以至於狗群首領捉住了我。如果不是藍星，它們就會殺了我，然後繼續禍害森林。藍星把狗群首領撞下了山澗，可——可她也被拽了下去。」

眾貓的臉上都浮現出悲涼的神情，彷彿秋風掃過落葉。

霜毛問：「接下來發生什麼了？」

「我跟在後面跳下深澗，」火心合上雙眼，似乎又看到那湍急的河水和自己無力的掙扎，「我們被衝出山澗，霧腳和石毛趕來幫助我。當我們把藍星拖到岸上時，她雖然還活著，可為時已晚，她的第九次生命結束了，離開我們升往星族。」

貓群中發出一片哀泣聲。這裡有許多貓在沒出生前藍星就已經是族長了，藍星的死對他們來說就如「四棵樹」那裡的四棵巨大的橡樹在一夜之間轟然倒塌。

火心勉強控制住自己的悲傷，朗聲說：「藍星並沒有走，她在星族那裡關注著我們，她的靈魂現在就和我們在一起。」說到這裡，他心裡默想：「或者在她的巢穴裡，和霧腳、石毛他們在一起吧。」

斑尾說：「我現在想看看藍星，她在——在她的巢穴裡嗎？」說著，她轉身朝族長巢穴走去，紋尾和小耳分別陪伴在她左右。

霜毛跳起身說：「我和你們一起去。」

火心猛地一驚。他原想多給石毛和霧腳些時間讓他們和母親告別，可除了灰條和沙風之外，別的貓還都不知道營地裡有兩名河族武士。

「等一等——」他急忙從貓群中擠過去。

但為時已晚。斑尾和霜毛已經站在藍星巢穴門口，她們看見洞里居然有外族貓，身上的毛頓時豎立起來。霜毛厲聲喝道：「你們在這裡幹什麼？」

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