傍晚，在地下室的一個小房間裡，伊格納季和維索夫希科夫面對面地坐在凳子上。他壓低聲音，皺著眉，對維索夫希科夫說道：
「在中間的窗戶上敲四下……」
「四下？」尼古拉關切地重複了一遍。
「開始三下，就這樣！」
他彎著一個指頭，在桌子上敲著，一邊數道：
「一下，兩下，三下。然後，過一會兒，再敲一下。」
「我記住了。」
「一個紅頭髮農民會出來開門，並問：是來請接生婆的嗎？您就說：是啊，是工場老闆派來的。更多的就不用說了，他已經明白了。」
他們頭碰頭地坐著。兩個人身體都很結實、健康。他們在悄聲交談。母親兩手交叉放在胸前，站在桌旁，看著他們。所有這些秘密的敲窗戶、預先約定的問答，使她會心地笑了。她想：
「還都是些孩子……」
桌上的燈亮著，也照亮了堆在地上的水桶和洋鐵片。整個房間充滿著鐵鏽、油漆和潮溼的氣味。
伊格納季穿一件厚厚的毛茸茸的秋大衣。他很喜歡這件衣服。母親看到：他愛撫地摸著衣袖，使勁地扭動著粗壯的脖子打量著自己。在她心中湧動著溫情：
「孩子們！我親愛的……」
「就這些！」伊格納季站起身來說道。
「就是說，您都記住了。先到穆拉托夫那兒，問老爺……」
「記住了！」維索夫希科夫答道。
但伊格納季看樣子有點兒不相信他，又把敲門的暗號、暗語和記號重複了一遍。最後伸出手來：
「代我問候他們！他們都是些好人。你見了面就知道了……」
他滿意地打量了一下自己，用手摸了摸大衣，問母親：
「可以走了嗎？」
「認得路嗎？」
「當然認得……再見了，同志們！」
他高聳著肩，挺起胸，歪戴著一頂新帽子，兩手神氣地插在口袋裡，大踏步走了出去。淺色的捲髮在他的鬢角抖動著。
「嗯，我也有事幹了！」維索夫希科夫慢慢走近母親說道，「我已經很煩悶了。我從牢裡逃出來是為了什麼呢？現在僅僅就這麼藏著。在牢裡我還能學習。巴維爾逼著大家動腦筋，可有意思啦！怎麼樣，尼洛夫娜，越獄的事是怎麼定的？」
「我不知道。」母親不自覺地嘆了口氣，說道。
尼古拉把一隻大手放在尼洛夫娜的肩上，臉湊近她，說道：
「你去跟他們談談，他們會聽您的，這件事很容易。您瞧：這是監獄的牆，旁邊有盞路燈。對面是塊荒地，左邊是塊墳地，右邊是街道、市區。白天有個路燈工人來擦燈。把梯子靠在牆上，爬上去，把另一個繩梯的鉤子掛在牆上，然後把繩梯放進監獄的院子裡去，人馬上走開。監獄裡的人知道放梯子的時間，發動刑事犯們起鬨，或者自己起鬨；這時，該走的人爬上梯子翻過牆，一下子就行了！」
他在母親面前揮動著手臂，描繪著自己的計劃。他的整個計劃簡單明瞭而且巧妙易行。她以前總認為他是個遲鈍不開竅的人。尼古拉以前總用一種憂鬱、兇惡而又懷疑的目光觀察一切。而現在，他好像換了一雙眼睛，閃爍著平靜而溫暖的光芒，使母親既信服又感動。
「您想想，這事要在大白天干。……一定要在大白天。誰會想到囚犯們會在大白天越獄，當著大家的面逃走呢？」
「他們會開槍呢！」母親渾身顫抖了一下，說道。
「誰開槍？士兵？那兒沒有士兵。看守們的手槍只能當釘錘使……」
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