母親被一陣很響的敲廚房門的聲音吵醒了。有人在不斷地耐心而執拗地敲門。天色還很暗，四周靜悄悄。這種固執的敲門聲在寂靜中使人產生一種驚慌的感覺。母親很快穿好衣服，來到廚房，站在門邊，問道：
「誰？」
「我。」一個陌生的聲音答道。
「你是誰？」
「請開門吧！」門外傳來低低地請求的聲音。
母親開啟門扣，用腳把門踢開——伊格納季走了進來，高興地說：
「哦，果然是你家，沒敲錯！」
他下半身濺滿汙泥，臉色灰暗，眼睛深陷，只有那一頭亂蓬蓬的捲髮還是那樣從帽子底下鑽了出來。
「我們那裡出事了！」他關好門，低聲說道。
「我知道……」
這一回答使小夥子感到驚奇，他眯起眼睛問道：
「您從哪裡知道的？」
母親簡短而急促地說了經過。
「那兩個也被抓了？你的那兩個夥伴？」
「他們不在。他們去報到了——當新兵去了！連米哈伊洛大叔在內，抓了五個。」
他用鼻子吸了口氣，得意地笑著說道：
「就我沒抓到。現在他們大概在找我。」
「你是怎麼逃掉的？」母親問道。這時，通向房間的門被輕輕地推開了一條縫。
「我嗎？」伊格納季在凳子上坐下，四面望了望，高聲說道：「在他們來之前一分鐘，守林人跑來，敲著窗戶說：‘夥計們，有人偷偷來找你們的麻煩了！’」
他輕輕地笑了，用長外衣的下襬擦了擦臉，繼續說道：
「嗯，米哈伊洛大叔是挨一榔頭也不會頭暈的。他馬上對我說：‘伊格納季，快到城裡去！還記得那個上了年紀的婦女嗎？’他馬上寫了個條子，說：‘給你，走吧！’我趴在樹叢中躲著，他們來了！來的人很多，四面八方都傳來吵鬧聲。這群野獸！工廠被圍住了。我躺在樹叢中，他們從我身邊走過去了。我立刻爬起來就跑！跑啊跑，跑了兩夜一天才找到這裡。」
看樣子，他對自己很滿意。褐色的眼睛裡含著微笑，厚厚的紅嘴唇顫抖著。
「我馬上給你去弄茶！」母親提起茶炊，急急忙忙地說道。
「我先把字條給您……」
他費力地抬起一條腿，皺著眉頭，哼哼唧唧地把腿放到凳子上。
尼古拉在門口出現了。
「同志，您好！」他眯著眼睛說道，「來，讓我給您幫忙……」
他彎下腰，飛快地幫他解開沾滿汙泥的綁腿。
「這怎麼可以！」小夥子輕聲叫道，腿動了幾下，驚奇地眨著眼睛望著母親。
母親沒有注意他的目光，說道：
「要用伏特加來擦他的腳……」
「是要這樣！」尼古拉說道。
伊格納季不好意思地哼了一聲。
尼古拉找到了字條，開啟後，把這張揉皺了的灰色紙條拿到眼前，讀道：
母親，不要放棄這兒的工作！請對那位高個子夫人說：「請她不要忘記，要多寫些有關我們事業的文章！」別了！
雷賓
尼古拉慢慢地放下拿著字條的手，小聲地說道：
「真是個了不起的人！」
伊格納季望著他們，微微地動著沾滿汙泥的腳趾。母親把淚水漣漣的臉轉過去，端著一盆水走到小夥子面前，坐到地板上，用手去抓他的腳。他很快地把腳縮到凳子底下，驚恐地喊道：
「幹什麼？」
「您快把腳伸過來……」
「我馬上去拿酒來。」尼古拉說道。
小夥子把腿往凳子下面縮了縮，喃喃說道：
「你們幹什麼？又不是在醫院裡……」
這時她開始給他解另一條腿上的綁腿。
伊格納季很響地嗅了下鼻子，笨拙地扭動著脖子，可笑地張開嘴巴，從上往下地看著母親。
「你知道嗎，」她激動地說道，「米哈伊洛·伊凡諾維奇捱打了……」
「是嗎？」小夥子輕聲而驚恐地叫道。
「是啊。他被帶來時就遭受過毒打了。在尼科爾斯科耶村，又被警察們毒打了一頓。警察所長打他的臉，還用腳踢……他被打得鮮血淋漓！」
「他們很會幹這個！」小夥子皺著眉頭說，他的肩膀顫抖了一下，「正因為這樣，我像怕鬼一樣怕他們！農民們怎麼樣，沒參加打吧？」
「有一個人打了一下，警察所長命令他打的。其他人沒打。有的還說：不許打人……」
「喔！農民們已開始明白了：應該袒護哪一邊和為什麼這樣。」
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