母親在門口停了下來，用手遮在眼睛上，仔細觀察了一下。房子又窄又小，但很清潔——這一眼就看得出來。一個年輕婦女從灶臺後面伸出頭看了一下，默默地行了個禮，就消失不見了。迎面那個角落裡的桌上點著燈。
主人坐在桌子旁，手指不時敲著桌邊，注視著母親的眼睛。
「請進！」過了一會兒他才說道，「塔季揚娜，去把彼得叫來，要快！」
女人很快走了，沒看客人一下。母親在主人對面的長凳上坐了下來，向四周觀察了一番——沒見到自己的箱子。農舍裡籠罩著一種令人煩悶的靜寂，只有油燈的火焰發出輕微的嗶剝聲。農民的臉顯得憂鬱，緊皺著眉頭，模模糊糊地在母親的眼前晃動著，在母親心中引起了一種懊惱而遺憾的感覺。
「我的箱子在哪兒？」母親突然地也出乎自己意料地小聲問道。
農民聳了聳肩膀，沉思著答道：
「您放心，不會丟的……」
他壓低聲音，憂鬱地繼續說道：
「當著小姑娘的面我故意說箱子是空的，但它不是空的，裡面放著很沉的東西！」
「噢？」母親問，「那又怎麼樣？」
他站了起來，走向母親，彎下腰小聲問道：
「您認識那個人？」
母親全身顫抖了一下，但堅定地答道：
「認識！」
這簡短的回答好像透露了她的內心，使一切都一目瞭然。她輕鬆地透了口氣，在長凳上挪動了一下，更穩當地坐著……
農民咧著嘴笑了。
「當您給他打暗號，他也給您打暗號時，我就看出來了。我在他的耳邊問道，是不是認識站在臺階上那個女人？」
「他怎麼講？」母親急速地問道。
「他？他說：我們的人很多。是的！他說，多得很……」
他用疑問的目光看了客人的眼睛一下，微笑著繼續說道：
「多堅強的一條漢子！也很勇敢……他坦率地承認：是我！打他，但他把一切都攬在自己身上。」
他那疑惑無力的聲音，輪廓不清的臉，明亮而開朗的眼神，使母親越來越放心了。在她心中對雷賓辛酸而痛心的憐憫，逐漸代替了原來的不安和沮喪。她終於忍耐不住，懷著仇恨和突如其來的痛苦，憤怒地喊道：
「一群強盜，殘忍的暴徒！」
說完便嗚咽起來。
農民憂鬱地點著頭，從她身邊走開了。
「當官的這下可交上了一批好朋友，是啊！」
突然，他又回到母親身邊，小聲問道：
「我是這樣，是這樣猜想：箱子裡放著的是——報紙，是不是？」
「是的！」母親坦率地承認，擦著眼淚，「給他送來的！」
他皺著眉頭，手攥著鬍子，眼睛看著一邊，沉默了一會兒。
「以前報紙也送到過我們這裡，還有小冊子。……這個人我們也認識，見過他。」
農民站住了，想了想，然後問道：
「那麼，現在您打算怎麼處理這口箱子呢？」
母親看了看他，用挑釁的口吻說道：
「給你們留下！……」
他沒感到驚訝，也不反對，只是簡單地重複說道：
「給我們……」
他同意地點了點頭，鬆開攥鬍子的手，用手指理了理鬍鬚，坐了下來。
牢牢的頑強的記憶又使母親眼前影現出雷賓受折磨時的情景。雷賓的形象趕走了她腦子裡其他一切念頭。為雷賓而感到的痛苦和屈辱勝過了她心中其他的感情，她已經不能去考慮箱子和別的什麼了。眼淚從她眼睛裡止不住地流下來。她臉色陰沉，和房舍的主人講話時聲音也不再顫抖：
「他們掠奪和壓迫人，把人推入泥坑，這幫該死的東西！」
「力量，」農民低聲應和道，「他們的力量很大啊！」
「這力量是從哪裡來的？」母親惱怒地大聲喊道，「還不是從我們，從群眾這裡奪去的！一切都是從我們手裡搶去的！」
這個農民臉上那興奮而令人費解的表情，使母親很惱火。
「是——啊！」他沉思地拖長聲音說道，「車輪聲……」
他敏銳地警覺起來，側耳傾聽著門外，聽了一陣後，小聲地說：
「他們來了……」
「是誰？」
「自己人……應該是……」
他妻子走了進來，一個農民也跟著走了進來。那人把帽子往屋角一扔，快步走到主人身邊，問道：
「喂，怎麼樣？」
主人肯定地點了點頭。
「斯捷潘！」女主人站在爐灶邊說道，「他們都坐車趕了路，恐怕都飢腸轆轆了。」
「我不想吃，謝謝，親愛的！」母親答道。
這個農民走到母親跟前，用快速的嘶啞的聲音說道：
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