警察所長向人群走來。他是個肥頭大耳又高又壯的傢伙。他歪戴著帽子，一撇鬍子朝上一撇鬍子朝下。由於這個緣故，他那張皮笑肉不笑的臉看上去是歪的。他左手拿著軍刀，右手在揮舞著，腳步聲沉重而堅實。人們給他讓開了一條路。大家的臉上露出了憂愁壓抑的表情。喧譁聲漸漸平靜下來，就像鑽入地下一樣消失了。母親覺得自己的頭皮在顫抖，眼睛一陣陣發熱。她又想到人群中去，向前探著身子，但突然又緊張得怔住了。
「這是怎麼回事？」所長停在雷賓面前，打量著他，問道，「為什麼不把手捆上？鄉警們！捆上！」
他的聲音高亢洪亮，但很平淡。
「本來捆著的，但群眾幫他解開了！」一個鄉警答道。
「什麼？群眾？什麼樣的群眾？」
所長朝站在他前面的半圓形的人群看了一下，用同樣平淡的不高不低的聲音繼續說道：
「是哪些群眾？」
他用刀柄在藍眼睛農民胸口上用力一戳：
「是你，楚馬科夫，這號群眾？嗯，還有誰？你，米新？！」
他用右手揪了一下一個農民的鬍子：
「散開，混蛋！……不然的話，給你們點顏色看看！」
他的聲音和臉上既沒有憤怒，也沒有威嚇。他說話聲調平和，用兩隻粗壯的手習慣性地不慌不忙地打人。人們低下了頭，在他面前側著臉往後退開。
「嗯？你們怎麼啦？」他對鄉警們吼道，「捆呀！」
他嘴裡不乾不淨地罵了幾句，重新看著雷賓，大聲對他說：
「你，把手放到後面去！」
「我不想讓別人捆我的手！」雷賓說道，「我不會逃跑，也不會打人，為什麼要捆我的手？」
「什麼？」所長向他走近一步，問道。
「你們把老百姓們折磨夠了，野獸！」雷賓提高聲音繼續說道，「你們流血的日子快到了！」
所長站在他面前，聳動著鬍鬚，望著他的臉。然後他後退一步，用那高八度的聲音憤怒地叫道：
「啊哈！狗崽子！你這是些什麼話？」
他突然飛快而沉重地朝雷賓的臉上打了一拳。
「拳頭是打不死真理的！」雷賓挺身上前朝他吼道，「你沒有權利打我。你這條癩皮狗！」
「我不敢？我？」所長拖長聲音吼道。
他又舉起拳頭，對準雷賓的腦袋打來。雷賓往下一蹲，拳頭沒打上他。所長打空了，身子晃了幾晃，差點兒摔倒。人群中有人大聲撲哧笑了。米哈伊洛這時又大聲憤怒地喊道：
「我說：你沒有權利打我！魔鬼！」
所長向周圍看了看，人群已憂鬱地默默地圍成了一個黑壓壓的緊緊的圓圈，所長又想出一個新花招。
「尼基塔！」所長環視了一下四周，高聲喊道，「尼基塔！喂！」
從人群中走出一個個頭不高、身體壯實、穿一件短皮襖的農民。他瞅著地上，低垂著頭髮蓬鬆的大腦袋。
「尼基塔！」所長捻著鬍子，不緊不慢地說，「打他的耳光！好好地給我打！」
農民朝前走了幾步，停在雷賓面前，抬起了頭。雷賓衝他講了幾句沉痛而真實的話，這話像抽了他一記耳光：
「大家看：野獸們是怎樣用你們的雙手來掐死你們自己！你們看著吧，好好想想！」
農民慢慢舉起手，隨便地打了一下雷賓的腦袋。
「你這也算打，狗崽子！」所長尖聲叫道。
「喂，尼基塔！」人群中一些人小聲說道，「別忘了上帝！」
「我說，打呀！」所長叫道，推了他的脖子一下。
農民走到一邊，低著頭憂鬱地說道：
「我不打了……」
「什麼？」
所長的臉抽搐了一下。他跺著腳，罵罵咧咧，朝雷賓撲去，狠狠地打了一拳。雷賓的身子晃了一下，手一揮。所長的第二拳把他打倒在地，然後圍著他亂蹦亂跳，咆哮著用腳踹雷賓的胸脯、腰和腦袋。
人群裡響起了充滿敵意的嗡嗡聲，騷動起來，朝所長圍上來。一虎難敵眾犬。他發覺了，跳到一邊，從鞘裡抽出軍刀。
「你們這是幹什麼？要造反？啊？……原來是這樣！……」
他的聲音顫抖了，尖叫了一下，接著好像被掐斷了一樣，變嘶啞了。他跟自己的聲音一起突然失去了力量，縮著腦袋，彎下身子，眼睛茫然地左顧右盼，小心地用腳試探著身後，向後退去。他一面退，一面用嘶啞的聲音驚惶地喊道：
「好哇！把他帶走，我要走了，你們敢怎麼樣？你們知道嗎，該死的畜生，他是個政治犯，反對沙皇，圖謀造反。你們知道嗎？你們還護著他，啊？你們都是暴徒？好哇！……」
母親一動不動地站著，眼睛一眨不眨，全身無力，腦子空空，好像在做噩夢，心裡充滿著恐懼和憐惜。人們不滿的陰沉兇狠的叫喊，所長顫抖著的聲音，還有低聲細語，在她的腦子裡像群蜂一樣嗡嗡響著……
「他如果犯了罪，審判他就行了！」
「您發發善心，饒了他吧！……」
「說實在的，您怎麼一點兒法律也不講？……」
「怎麼能這樣？要是都這麼打人，那以後會怎麼樣呢？」
人群分成兩堆。一堆圍著警察所長，喊著，在說服他；另一堆人人數不多，圍著遍體鱗傷的雷賓，在憂鬱地低聲議論。有幾個人把他從地上扶了起來。鄉警又想過來捆他的手。
「你們等一下，魔鬼！」人們朝他們吼道。
雷賓擦著臉上和鬍子上的髒物和血，默不作聲，四處張望著。他的視線在母親的臉上一掃而過。她顫抖了一下，向他探過身去，不由自主地揮了揮手。但雷賓已轉過臉去。過了幾分鐘，他的視線又落在她的臉上。她感到，雷賓好像伸直了身子，抬起了頭，血淋淋的面頰顫抖起來……
「他認出來了，真認出來了嗎？」
母親對他點了點頭，心裡由於悲慼、憂愁、高興，不由得顫抖起來。接著她看見，藍眼睛農民站在他身邊，也在看著她。他的目光剎那間在母親心中引起一種可怕的預感。……
「我這是在做什麼？他們會把我抓起來的！」
農民對雷賓說著什麼，雷賓把頭一甩，用發抖的聲音清晰而興奮地說：
「這沒什麼！這世界上不止我一個人。真理，他們是抓不完的！在我呆過的地方，人們是會記得我的！雖然他們搗掉了我的老窩，那裡再沒有同志和朋友了……」
「他這是對我說的！」母親馬上領悟了。
「但是，總有一天雄鷹會自由飛翔，人民會獲得解放！」
有一個婦女提來一桶水，開始給雷賓洗臉，並不斷地嘆息，哭訴。她那尖細哀怨的嗓音和雷賓的聲音混在一起。母親聽不清他們說些什麼。一群農民跟在警察所長後面走了過來。有人高聲喊道：
「喂，找輛車來讓犯人坐！是誰值班？」
然後，警察所長用一種像是受了委屈一樣的聲音說道：
「我能打你，而你不能打我，你不能，也不敢，笨蛋！」
「是這樣嗎！你是誰，是上帝嗎？」雷賓喊道。
人們七嘴八舌的議論聲蓋住了雷賓的聲音。
「別爭了，大叔！人家是官府！……」
「別生氣，我的大人！他是一時糊塗……」
「閉嘴，你這傻瓜！」
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