「是的，您說得對！我說的這些都是些蠢話，太神經質了……」
突然，她變得嚴肅起來，簡短地結束了跟母親的談話：
「讓我們給傷員弄東西吃吧！」
她坐在伊凡的床邊，關切而親熱地問道：
「頭還痛得厲害嗎？」
「不十分痛，就是昏昏沉沉的，而且沒勁兒。」伊凡不好意思地把被子拉到下巴底下，回答道。他眯著眼睛，像怕光似的。薩莎發現他不願意當著她的面吃東西，站起身來走出去了。
伊凡在床上坐了起來，目送著她的背影，眨著眼，說：
「漂——亮！」
他的眼睛明亮而快活，牙齒細密，聲音還未成年。
「您多大了？」母親沉思地問道。
「十七……」
「父母在哪兒？」
「在農村。我十歲就到了這裡，小學一畢業就來了！同志，怎麼稱呼您？」
當別人叫她「同志」時，母親既覺得好笑又感動。而現在，她笑著問道：
「您要知道這個幹什麼？」
小夥子不好意思地沉默了一會兒，解釋道：
「您知道嗎，我們小組裡有個大學生，也就是教我們讀書的那位，他經常跟我們講起工人巴維爾·弗拉索夫的母親。您知道五一節遊行的事嗎？」
她點了點頭，注意地聽著。
「是他第一次公開舉起了我們黨的旗幟！」小夥子驕傲地說道。他的這種自豪也在母親心中引起了共鳴。
「我沒有參加那次遊行——當時我們想組織一次遊行，但失敗了。那時我們的人少。而到明年，那就請您看吧！……」
由於預想到未來而引起的激動，使他有點兒透不過氣來。他把勺子在空中一揮，繼續說道：
「剛才我跟您提到的母親弗拉索娃，她在這次事件後也加入了黨。人們說：這樣的母親簡直少有！」
母親舒心地笑了。她聽到小夥子熱烈的讚頌之後心裡也挺高興。在高興的同時又覺得有點不好意思。她甚至想對他說：「我就是弗拉索娃！……」但欲言又止。她以一種略帶嘲笑和惆悵的心情對自己說：「哎呀你呀，簡直是個老糊塗啊！……」
「您儘量多吃點兒吧！快點兒恢復，去幹有用的事吧！」母親突然俯身對他激動地說道。
門開了，一股秋天潮溼的寒氣吹了進來。兩頰緋紅的索菲婭愉快地走了進來。
「密探們老跟在我後面，就像求婚的人追求闊小姐一樣！真的，我得離開這兒了……嗯，你怎麼樣，凡尼亞，還好嗎？巴維爾怎麼樣，尼洛夫娜？薩莎在這兒嗎？」
她點燃了香菸，沒等回答就問了一串問題，同時灰色的眼睛溫柔地瞅著母親和小夥子。母親看著她，心裡暗自笑著想：
「我也進入好人之列，可以俯仰無愧了。」
她又俯身對伊凡說道：
「儘快康復吧，孩子！」
說完，便到餐廳裡去了。這兒，索菲婭正對薩莎說：
「柳德米拉已經準備了三百份！她這樣工作會把自己累垮的！這就是勇敢精神！薩莎，您知道不：能生活在這樣一些人中間，成為他們的同志，和他們一道工作，真是莫大的幸福！」
「是的！」姑娘小聲答道。
傍晚喝茶時，索菲婭對母親說：
「尼洛夫娜，您得再去一趟農村。」
「沒什麼，什麼時候去？」
「三天之後，可以嗎？」
「好吧……」
「您坐車去，」尼古拉低聲建議道，「僱驛站的馬車，並請走另一條路去，經過尼科爾斯科耶鄉……」
他不說了，皺起了眉頭。這使他的臉一改過去安詳沉穩的表情，變得又可笑又難看。
「走尼科爾斯科耶鄉那邊的路太遠了，」母親說道，「坐馬車也太貴……」
「您知道嗎，」尼古拉繼續說道，「我本來反對派人去。那兒很不安全——已經在抓人了，已抓走了一個教員，必須十分小心謹慎。應等一個合適的時候再去……」
索菲婭手指敲著桌子說道：
「不斷地散發宣傳品這一點對我們來說非常重要。您不害怕去吧，尼洛夫娜？」她忽然問道。
母親感到自己被刺痛了。
「我什麼時候怕過？我第一次幹這種事時就不怕……現在忽然……」話沒說完，她低下頭，每次當人們問她：她怕不怕？方便不？什麼事能不能做到？這時她總能聽出在這些問話中包含著一種請求。他們總把她當外人看待，而不像他們彼此之間那樣。
「您問我怕不怕是多餘的！」她說道，嘆了口氣，「你們之間是從不問怕不怕的。」
尼古拉急速地取下眼鏡，馬上又重新戴上，瞪了姐姐一眼。難堪的沉默深深觸動著母親。她懷著歉意地站了起來，想對他們說些什麼。這時索菲婭碰了碰她的手，低聲請求道：
「原諒我！我不再這樣問了！」
這句話引得母親笑了起來。過了幾分鐘，三個人又融洽無間地談論起下鄉的事了。
伊凡的愛稱。
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