中午，她在監獄辦公室坐在巴維爾的對面，透過朦朧的淚水端詳著兒子鬍子拉茬的臉，尋找著把緊攥在手心的字條交給兒子的機會。
「我身體很好，大家身體也好！」他低聲說道，「喂，你怎麼樣？」
「還好！葉戈爾·伊凡諾維奇去世了！」母親脫口而出。
「是嗎？」巴維爾喊道，慢慢地低下了頭。
「出殯時警察打人，還抓走了一個人！」她照直繼續說道。副典獄長氣憤地咂了一下薄薄的嘴唇，從椅子上霍地站了起來，嘟噥著說道：
「不準說這個，你應該懂！禁止談有關政治的事！……」
母親也站了起來，裝作不懂的樣子，委屈地說道：
「我沒談政治，是講打架！他們打架了，這是真的。還有一個人頭都打破了……」
「那也不能說！我請您不要說了！也就是說，與您個人和家裡無關的事，一概不要說！」
他感到自己所說的話也有漏洞，就在桌邊坐了下來，漫無目的地翻著案卷，垂頭喪氣、無精打采地嘟噥道：
「我要負責任的，是的……」
母親向周圍看了一眼，迅速把字條塞到巴維爾的手裡，輕鬆地嘆了口氣：
「真不知道說什麼才好……」
巴維爾笑了笑。
「我也不知道。」
「那就不要探視！」副典獄長生氣地說道，「沒有什麼可談，還要到這兒來找麻煩……」
「快要過堂了吧？」沉默了一下，母親問道。
「近兩天檢察官來過，說：‘快了！’」
他們兩個只好找些對彼此都無關緊要的話談著。她看到：巴維爾用一種溫柔、親切的目光望著她。他還像平時那樣持重和沉著，沒有什麼變化；只是鬍子長得老長，使他顯得老了些，手也變白了。為了使他高興，她想跟他講關於維索夫希科夫的情況，於是，就以一種談論無關緊要的事一樣的口氣繼續說道：
「我見到你的教子了……」
巴維爾以默默詢問的目光注視著她。為了提示維索夫希科夫臉上的麻子，母親用手指在兩頰戳了幾下。
「那孩子沒什麼，很健康，很快就要工作了。」
兒子明白了，朝她點了點頭，眼睛裡帶著愉快的微笑，答道：
「這很好！」
「就這些！」她滿意地說道。由於兒子的高興，使她對自己非常滿意。
告別時，他緊緊地握住她的手：
「謝謝您，媽媽！」
跟兒子心靈上的親近使她陶醉。她無法用語言來回答他，只是默默地緊握他的手。
當母親回到家裡時，正好碰上薩莎。每當母親去探視巴維爾時，她總要來看望母親。如果母親不提，她從不問有關巴維爾的情況。她只是凝視著母親的臉，就滿足了。但今天她一見到母親就擔心地問道：
「喂，他怎麼樣？」
「沒什麼，很健康！」
「字條給他了嗎？」
「那當然啦！我很巧妙地塞給了他……」
「他看了嗎？」
「那是什麼地方？能看嗎？」
「是啊，我忘了！」姑娘慢條斯理地說道，「我們還得等一個星期，還要一個星期！您怎麼想，他會同意嗎？」
她皺著眉頭，目不轉睛地看著母親的臉。
「這我可不知道，」母親沉思著說道，「如果這不危險的話，那幹嗎不逃出來呢？」
薩莎晃了晃腦袋，冷淡地問道：
「您知不知道，病人能吃些什麼東西？他想吃東西。」
「什麼都能吃，都能吃！我馬上就去……」
她朝廚房走去，薩莎在後面慢慢跟著。
「要不要我幫您？」
「謝謝，還要您幫忙嗎？！」
母親彎下腰，正要從爐子上拿起一個瓦罐，姑娘小聲地對她說：
「您等一下……」
她的臉色發白，憂愁地瞪大著眼睛，嘴唇顫抖著，好不容易地熱烈而急切地說：
「我想求您一件事。我知道，他不會同意越獄！您勸勸他吧！您對他說，需要他，工作需要他。我怕他會病倒。您也看到了，短時期內還不會開庭審判……」
看來，她說這些已很費力了。她身子繃得筆直，眼睛看著旁邊，聲調忽高忽低。姑娘疲倦地垂下眼皮，咬緊嘴唇，緊捏著的手指發出「啪啪」的聲音。
母親被她的衝動弄得不知所措，但她理解這種心情。於是她懷著一種惆悵的感情，激動地抱著薩莎，小聲地答道：
「我最親愛的！除了自己以外，他是任何人的話都不聽的，任何人！」
她們沉默著，緊緊地擁抱在一起。然後，薩莎小心地從肩上拿下母親的手，顫抖著說：
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