他略微停了一下，挺直了腰，用全部的音量洪亮地說：
「因此，為了這種生活，我什麼事情都可以去做……」
他的面孔抽搐了一下，忽然涕淚橫流，沉甸甸的大顆淚珠從眼睛裡簌簌往下掉。
巴維爾抬起頭來，臉色蒼白，睜大了眼睛，凝視著他。母親從椅子上欠起身來，她感到一種模糊的憂慮，這種不安的心情不斷增強，漸漸籠罩了她的整個心胸。
「你怎麼啦，安德烈？」巴維爾輕聲問道。
霍霍爾搖了搖頭，身子像琴絃一般伸得筆直，望著母親說：
「當時我看見了……我知道……」
母親站起來，急忙跑過去抓住他的雙手——安德烈想抽出右手，但母親緊緊地抓住它，用耳語般的聲音熱切地說：
「我的好孩子，別說了！我親愛的……」
「等一等！」霍霍爾喑啞地咕噥著，「我告訴你們，那件事是怎樣發生的……」
「不必了！」母親低聲說，眼裡噙著淚看著他，「不必了，安德留沙……」
巴維爾慢慢走到他跟前，用溼潤的眼睛望著這位休慼與共的同志。他臉色煞白，強作笑容，聲音不高地慢慢說：
「母親擔心是你乾的……」
「我沒有擔心！我不相信！即使我看見了，也不會相信的！」
「等一等！」霍霍爾不看他們，搖晃著頭，一邊想掙脫右手，一邊說，「不是我乾的，但我當時可以制止……」
「不要說了！安德烈！」巴維爾說。
巴維爾一隻手緊握住霍霍爾的手，另一隻手按在他的肩上，好像要制止他高大身軀的顫抖似的。霍霍爾低頭湊近他們，用很低的聲音斷斷續續地說：
「巴維爾，你知道我的為人，我並不希望出這種事。事情的經過是這樣，當時你比我先走回家，我和德拉古諾夫逗留在街道的拐角上，不料伊薩從轉彎的地方走出來，站在旁邊不動。他盯著我們，露出奸詐的笑容……德拉古諾夫對我小聲說：‘你注意到這個人了嗎？正是他通宵達旦地監視我。可惡的奸細！我要好好收拾他。’他馬上走開了，我還以為他回家去了呢……可緊接著，伊薩移步走到我跟前……」
霍霍爾透了口氣。
「從來沒有人像他那樣可惡地侮辱我，這狗東西！」
母親默默地抓著他的手，把他拉到桌旁，好不容易才讓他坐到椅子上。她和他並肩坐在一起。巴維爾站在他們的面前，忐忑不安，不時揪揪鬍子。
「他陰險地對我說，我們所有人的行動，他們都瞭如指掌，我們的名字全上了憲兵隊的黑名單。‘五一’節前夕，他們要先發制人，把我們全都逮捕起來。我沒有答話，賠著笑臉，心裡卻好像滾油煎著一般。他又說我是個通情達理的小夥子，不該走這條路，最好還是棄邪歸正……」
安德烈停頓了一下，用左手搓了搓臉，眼睛乾枯冷漠地閃動著。
「我懂了！」巴維爾說。
「他說，最好還是為官府幹事吧，怎麼樣？」
霍霍爾把手一揮，搖晃了幾下緊握的拳頭。
「給官府幹事——見他的鬼去吧！」他咬牙切齒地說，「他把我當成了什麼人，……這比打我一個嘴巴更使我難受……如果他真的打我幾下，這樣我會好受一些，對他來說，或許也會好一些，但像這樣，他用一口惡臭的唾沫啐在我的心坎上，是可忍，孰不可忍？」
安德烈神經質地從巴維爾手裡抽出手來，帶著嫌惡的表情，用更細微的聲音說：
「我給了他一嘴巴，就掉轉身走了。這時，我聽見德拉古諾夫在我身後低聲說：‘你落在我們手中了。’大概，他一直等在拐角上……」
霍霍爾沉默了一會，說：
「我沒有回頭看，雖然預感到會出事……忽聽見打鬥的聲音……我照舊走我的路，好像踢了只癩蛤蟆似的。今天早晨，來到工廠裡，聽見人們驚喊著：‘伊薩被打死了！’我還不信。可是，我那隻抽他耳光的手卻痠疼起來，不聽使喚了，——也不是疼，就像短了一截……」
他斜著眼看了一眼那隻手，說道：
「我大概一生也洗不掉這個汙點了……」
「只要你心地清白就行，我的好孩子！」母親小聲說。
「我不是說自己有罪，不是的！」霍霍爾斷然說，「我討厭這種事！這對我來說是不應該發生的。」
「我不懂你這是什麼意思！」巴維爾聳聳肩說，「又不是你打死的，而且即使是……」
「老弟，明明知道有人要殺人，卻不去阻攔……」
巴維爾堅持說：
「這我完全不能理解……」
他思考了片刻，又補充說：
「退一步說，即算我可以理解，但是那種感覺，我可不會有。」
汽笛鳴起來。霍霍爾側著頭聽著，木然無語，直到威嚴的吼叫聲停止，他才如夢中驚醒似的，全身抖動了一下，說道：
「我不去上工了……」
「我也不去了。」巴維爾應聲說。
「我要去洗個澡！」霍霍爾勉強地笑著說。他不聲不響地匆匆收拾了一下，神色陰鬱地到澡堂子裡去了。
母親用憐憫的目光望著他出去，然後對兒子說：
「巴沙，對這種事你怎麼想呢？我明明知道殺人是一種罪惡，但是對誰都不怪罪。伊薩很可憐，見他只是專政制度的一顆很小的螺絲釘。今天我看了他的慘相，記起他曾威脅我，說要絞死我的兒子。現在他死了，我也不恨他，也沒有因為他死了而高興，只是覺得可憐。可眼下連可憐他的感覺都沒有了……」
她停止不說了，深思了一會，有點驚訝地笑了，說道：
「我的老天，你在聽沒有，巴沙，你對我說的有什麼看法呢？」
巴維爾大概沒有注意聽。他在屋裡慢慢踱步，低垂著頭，他沉思著皺眉說：「這就是現實生活！你瞧，人們是怎樣互相敵對的？你不想介入，可還是要打要殺！打誰殺誰呢？捱打挨殺的也是無權無勢的人。他比你更不幸，因為他很愚昧。警察、憲兵、暗探，這些都是我們的敵人，可是他們和我們一樣，也是父母所生，人家同樣吸他們的血，同樣不把他們當人看待。各種境遇全是一樣！有人唆使一部分人反對另一部分人，用愚昧和恐怖矇住所有人的眼睛，縛住所有人的手腳，壓迫他們，訛詐他們，讓他們互相踐踏，互相毆打。把活生生的人變成槍支、棍棒、石頭和炮灰，還說：‘這是國家！……’」
他說著，走近母親。
「這是赤裸裸的犯罪，媽媽！這是對千百萬人的最卑鄙的謀殺，這是對心靈的最無恥的扼殺……你要明白，他們在扼殺心靈。你該看到了我們和他們的區別吧。我們中間有誰打了人，他就感到厭惡、羞恥、痛苦。厭惡，這是主要的！但是他們呢，卻若無其事、毫無惻隱之心地殺戮了千百萬人，心滿意足地殺戮！甚至以殺人為樂！他們不惜置天下人於死地，不惜毀滅世界，僅僅是為了保住金銀，微不足道的證券，為了保住使他們有權統治人們的一大堆烏七八糟的垃圾和破爛。你想想看，他們屠戮民眾，摧殘人們的心靈，並不是為了保護自己，他們這樣做不是為了自己本身，而是為了他們的財產。他們珍惜的不是自己的靈魂，而是身外之物……」
他握住了母親的雙手，俯下身來，搖著她的手，說道：
「如果你能夠真正體會到這一切是何等卑鄙齷齪和無恥腐敗，那天，你一定能夠理解我們的真理，一定能夠看出這種真理是多麼偉大、光榮！……」
母親激動地站起來，胸中充滿了一個非凡的願望：她要把自己的心和兒子的心熔成一團火焰。
「等一等，巴沙，等一等！」她喘息著說，「我已經開始體會到了，等一等！……」
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