大清早，巴維爾和安德烈出門不久，科爾蘇諾娃就驚慌地敲著母親的窗戶，急匆匆地喊道：
「伊薩被人殺死了！咱們一同去看看吧……」
母親打了個冷戰，在她腦海裡，像火花似的閃現了一下殺人者的名字。
「是誰殺的？」母親胡亂披上肩巾，簡短地問道。
「兇手是不會坐在伊薩身邊等著警方來抓的，把人打死，就跑了！」瑪麗亞回答。
在街上瑪麗亞接著說：
「現在又要開始到處搜查、尋找兇手了。幸好你們家的人昨晚都在家，這事我可以作證。午夜過後，我途經你們家，順便朝窗子里望了一眼，看見你們都在桌子旁坐著呢……」
「你這是什麼意思，瑪麗亞？難道能懷疑他們嗎？」母親驚恐地喊道。
「那有誰會打死他呢？當然是你們的人！」科爾蘇諾娃挺有把握地說，「誰不知道，他在一直跟蹤他們……」
母親站住了，喘著氣，把手按在胸口上。
「你怎麼啦？你不用怕！他是罪有應得！快點走吧，不然屍首就被收拾走了……」
一想到維索夫希科夫，母親心裡就無比沉重，腳步也走不穩了。
「瞧，真幹出來了！」她呆呆地想道。
在離工廠圍牆不遠處，不久前失火燒掉一棟房屋的地方，簇擁著一大堆人，他們的腳踏在燒焦的木炭上面，把灰燼攪得四處飛揚。人聲嘈雜，像一窩蜂似的，嗡嗡議論著。人群中有許多婦女，更多的是孩子，還有市場上的攤販、酒館裡的堂倌、警察。還有一個叫彼特的憲兵，他上了年紀，身材偉岸，滿臉茂密的銀絲般的鬍鬚，他的胸前掛滿獎章。
伊薩半躺在地上，背靠著幾根表皮燒焦的圓木，裸露的腦袋耷拉在右肩上。右手塞在褲兜裡面，左手的指頭抓進鬆軟的土地裡。
母親看了一下他的臉——伊薩的一隻眼睛無神地瞧著帽子，那頂帽子被扔在他的疲軟無力地撇開的兩腿中間。他的嘴巴驚慌地半張著，紅色的鬍鬚向一旁翹著。他的身子本來就乾瘦，由於死後幹縮，此刻顯得更小了，還有他那尖尖的腦袋和長滿鬍鬚的臉龐，死後都變了樣。母親吁了口氣，畫了個十字。伊薩活著的時候，母親十分討厭他，但現在卻生出隱隱的憐憫。
「沒有血跡！」有人低聲說，「八成是用拳頭揍的……」
一個兇狠的聲音喊道。
「告密人的嘴給堵上了……」
憲兵的身子陡然一震，伸出雙手推開了婦女們，橫眉怒目地問：
「方才的話是誰說的，嗯？」
人們在憲兵的推搡下，四下裡散開，有些人急忙跑得遠遠的，不知是誰幸災樂禍地笑了起來。
母親回家了。
「誰也不可憐他！」她想。
母親的眼前，像幽靈似的，浮現出尼古拉的寬闊的身影。他細小的眼睛冷漠而殘忍地望著，右手好像碰傷了似的來回甩著……
兒子和安德烈回來吃午飯的時候，母親劈頭就問：
「我說，情況怎麼樣？沒有誰因為伊薩的事被抓吧？」
「沒有聽說！」霍霍爾回答。
她看到，他們兩個的心情都很沉重。
「沒有人扯到尼古拉身上去吧？」母親低聲問。
兒子用嚴峻的目光望著她的臉，毫不含糊地說：
「誰也沒有說什麼，人們未必會想到他。他不在這兒，昨天中午到河邊去了，還沒有回來。我已經瞭解清楚了……」
「啊，謝天謝地！」母親心頭的一塊石頭落了地，她舒了口氣，重複道，「謝天謝地！」
霍霍爾抬眼望了望母親，然後低頭不語。
「他倒斃在那兒，」母親一邊思索，一邊說，「臉上的表情好像很驚慌的樣子。沒有一個人可憐他，也沒有一個人說他半句好話。身體很小，難看得很。好像什麼東西折斷了，掉下來一塊，落到地上就橫擱在那兒……」
吃飯的時候，巴維爾突然把匙子一扔，說道：
「這件事我真不理解！」
「什麼？」霍霍爾問。
「人們為了滿足口腹的貪求，屠宰牲口，這已經是夠可惡的了。打死傷害莊稼的野獸或者吃人的猛獸……這還可以理解！如果某人變成了為害人民的野獸，我也可以親手殺他。可是，宰掉這麼一個可憐蟲——怎麼能下得了手呢？」
霍霍爾聳了聳肩，然後說道：
「他的危害不亞於毒蛇猛獸。蚊子吸了我們一點點血——我們不也要打死它嗎？」
「那當然囉！我說的不是該不該殺……我是說，這樣做令人反感！」
「那有什麼更好的辦法呢？」安德烈聳著肩膀說。
「要是你，會不會殺這樣的人？」巴維爾沉默了好一陣，然後沉思地問。
霍霍爾圓睜雙眼看著他，又向母親瞟了一眼，哀傷地但很決斷地回答：
「為了同志，為了事業，我什麼都可以做！殺人也可以。甚至大義滅親，殺自己的兒子……」
「啊呀！安德留沙！」母親輕輕地驚呼道。
他對母親笑了一下，說：
「沒有別的解決辦法！活生生的現實就是這樣！……」
「是啊！」巴維爾慢慢地拖長聲音說，「活生生的現實就是這樣……」
安德烈感受到內心的激烈衝動，突然亢奮起來，他站起來，揮動著一雙手，口若懸河，滔滔不絕地說道：
「你們有什麼辦法呢？為了人與人之間只有友愛的時代早日來臨，我們現在不得不憎恨一些人。阻礙生活前進的人，出賣同伴以獲取金錢並用這些的昧心錢購買自己的安樂或榮耀的人，我們必須消滅！假如猶大阻擋善良正直的人們前進，等待時機出賣他們，而我不去消滅他，那我自己也變成猶大了！我有權利姑息猶大嗎？那麼，我們的老爺們，難道他們就有權利擁有軍隊、劊子手、妓院、監獄、苦役營和一切可以保護他們生活得安逸舒適的可恥工具嗎？有時候，我不得不拿起他們的棍子，有什麼辦法呢？我一定會拿的，而且毫不猶豫。他們成百上千地殺戮我們，這就使我有權利舉起拳頭，打在敵人頭上，首先打在一個最靠近我，對我的一生事業最有害的敵人的頭上！生活就是這樣的！我是反對這種生活的，當然不喜歡這種生活。我知道，他們的血，是什麼都創造不出來的！不會結什麼果實的……只有當我們的熱血像密集的雨點灑落在大地上，真理才會茁壯地生長。他們的血是腐敗的，會毫無痕跡地白白流掉，這一點我很清楚！如果我看到有必要殺人，我一定去殺！一人做事一人當！我的罪過會和我一起死亡，決不會給未來留下什麼汙點，不會玷汙任何人，除了我，決不會玷汙任何人！」
他在房間裡走來走去，舉起一隻手在自己面前亂揮亂舞，好像在空中切割著什麼東西，使它和自己一刀兩斷。母親懷著憂愁和不安的心情望著他，感到他的內心受到了某種創傷，使他痛苦不堪。母親心中關於殺人案的種種可怕而危險的揣測已經消失。「既然不是維索夫希科夫，那巴維爾的同志中更不會有人去做這種事。」她想。巴維爾低下頭，在那兒靜聽安德烈的講話，霍霍爾這時還在執拗而有力地講著：
「我們在這條道路上前進，非得有一種克己精神不可。應當做到貢獻出一切，獻出全部心靈。獻出生命，為事業而犧牲這是容易做到的！還要作出更多的犧牲，獻出比生命更寶貴的東西。只有那時，你所最珍貴的東西，你的真理，才能茁壯地生長起來！……」
他走到房子中間，駐足站定，臉色蒼白，半閉著眼睛，舉起一隻手，鄭重地預言說：
「我知道，人們相親相愛，每個人在別人面前都像一顆明亮的星的時代，一定會到來！由於得到自由而變得崇高偉大的人們，將無拘無束地在大地上走來走去。人人都襟懷坦白，任何人都沒有嫉妒心，人與人之間毫無惡意。到那時候，人們生活的目的不是為了謀一己的生存，而是為人類服務，人的形象將變得極其崇高。對獲得解放的自由人來說，一切理想的高度都是可以達到的！到那一天，人們是為著美而生活在真理和自由裡面，誰能用更加廣闊的心胸擁抱這世界，誰更深切地熱愛這世界，誰就是最優秀的；誰能獲得最大的解脫和自由，誰就是最優秀的。在他們身上，才會有最大的美！過這種生活的人，才稱得上偉大的人……」
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