「咱們吃飯吧！巴沙，你還沒有吃過吧？」母親神情慌亂地說。
「沒有。昨天，看守告訴我，官府要開釋我了，所以今天我吃不下也喝不下……」
「我回到這附近遇見的第一個人，是西佐夫老頭，」巴維爾講道，「他看見我，就主動從街對面走過來跟我打招呼，問寒問暖。我對他說：‘我是危險人物，受警察的監視，您現在和我在一起談話要小心點。’‘不要緊，’他說。關於他的侄兒，你猜他是怎樣問的？他說：‘費多爾在那裡表現好嗎？’我說：‘在監牢裡怎麼才叫表現好呢？’他說：‘就是他在牢裡有沒有說對同志們不利的話？’於是我告訴他，費多爾表現很好，為人正直，又很機靈，於是他摸著鬍子，傲然地說：‘我們西佐夫一家，決不會有沒出息的子孫的！’」
「他是個有頭腦的老年人！」霍霍爾點頭稱讚說，「我們常跟他聊天，他洞明事理，稱得上正人君子。費佳大概就會放出來吧？」
「我估計，所有人都會放出來的！除了伊薩提供的小報告外，他們什麼也沒有掌握，可伊薩這樣的愚夫可能說出些什麼呢？」
母親歡喜得在房間裡漫無目的地走來走去，眼睛總離不開自己的兒子。安德烈聽了巴維爾的陳述，長久立在窗前沉思，反揹著手。巴維爾在房裡踱步。他的鬍子已經很長了，一圈圈又細又黑的鬍子密密地長滿雙頰，使他淡黑的臉顯得白了一些。
「坐下來吃飯吧！」母親把熱飯菜端到桌面上，對兒子說。
吃飯的時候，安德烈講了雷賓的情況。他敘述完後，巴維爾很惋惜地說：
「要是我在家，我是不會放他走的！他帶著什麼東西出走的呢？是滿腔的憤慨和一腦袋的糊塗思想。」
「唉！」霍霍爾苦笑著說，「他已經是四十歲的人了，和自己內心狗熊似的愚蠢想法作過長期的鬥爭，要使他改變可不容易……」
他們又開始用母親無法聽懂的話爭論起來了。吃過飯，他們的爭論更加白熱化，像噼啪噼啪撒下來的冰雹。有時，他們也講一些通俗易懂的話。
「我們應該走我們選定的路，一步也不能偏離！」巴維爾堅決地說。
「我們在征途上要遇到千千萬萬和我們作對的人……」
母親專心聽著他們辯論，知道巴維爾不喜歡農民，而霍霍爾卻為他們說話，證明對農民也得予以教導。對安德烈所說的話，她懂得多些，而且覺得他是正確的。可是每次他對巴維爾說了些什麼話的時候，她總是豎起耳朵，屏住呼吸，等待著兒子的回答，想盡快知道，霍霍爾的話是否使他生氣？但是他們只是互相嚷著，並不生氣。
母親有時也問兒子：
「巴沙，真的是這樣？」
他總是笑著回答：
「就是這樣！」
「您老兄呀，」霍霍爾用一種親切的諷刺口吻說，「您吃多嚼不爛，橫在喉嚨裡沒法咽。您喝點水沖沖嗓子吧！」
「別開玩笑了！」巴維爾勸告他。
「我沒開玩笑，我現在嚴肅得跟參加葬禮一樣啊！……」
母親搖著頭在暗暗笑著……
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