傍晚，霍霍爾有事出門去了，她點了燈，坐在桌旁，就著微弱的燈光，織補一雙襪子。但是很快又站起身來，以猶疑不定的腳步在屋裡走了幾圈，然後走進廚房，小心地扣好門鉤，心中仍忐忑不安，眉毛緊張地聳動著，又轉回到屋裡。她決定用讀書來安神，便放下窗簾，從書架上拿下一本書，重新坐在桌前，向周圍看了看，身子俯在書上，嘴唇微微動了起來。但心神很難集中到書上，每當街上有響動，她就震顫一下，用手掌按在書本上面，豎起耳朵傾聽著……隨即眼睛時睜時閉，又輕聲念道：
「生活，生——生，土地，我們的……」
有人敲門，母親刷地站起身來，把書胡亂塞到書架上，驚恐不安地問道：
「誰？」
「我……」
進來的人是雷賓，他裝模作樣地捋著鬍鬚，說：
「您現在多警覺呀，以前你是不問就讓人進來的。家中就你一個人嗎？我還以為霍霍爾在家呢。我今天看見他了……監獄是不能夠使好人變壞的。」
他坐下來，對母親說：
「讓我們隨便聊一聊吧……」
他含意深遠地、詭秘地看著，使母親深感不安。
「世界唯有錢能通神，什麼都得花錢！」他用沉痛悲涼的聲調開始說道，「活著要錢用，死了送進墳墓也得花錢，就是這樣。不論印刷傳單或小冊子，都得花大把的錢！你知道印小冊子和傳單的錢是哪兒來的嗎？」
「不知道。」母親感覺出一種潛在的危險，低聲說。
「嗯，我也不知道。還有，小冊子是誰編寫的？」
「有學問的人……」
「是那些老爺們！」雷賓說，他那長滿絡腮鬍子的臉陡然變得通紅而緊張，「就是說，老爺們編寫書，再把書到處散發，交到民眾手裡。而這些書裡寫的——都是些反對老爺們的話。現在，你能跟我說清這個荒謬的道理嗎？——他們花錢煽動民眾反對自己，這對他們有什麼好處？啊？」
母親眨了眨眼睛，驚恐地喊道：
「你在想些什麼呀？你的想法真令我心寒……」
「嗯！」雷賓的身子像狗熊似的在椅子上轉動起來，說道，「是呀。我也是這樣，一想到這裡，就涼了半截。」
「你知道了些什麼嗎？」
「這是一場騙局！」雷賓回答道，「我覺得這是老爺們在騙人。其中的原因我什麼也不知道。但我知道這是一場騙局。老爺們在耍花招，愚弄民眾。我不需要花招，我所需要的是真理。我也懂得了真理。我不會讓老爺們牽著鼻子走。他們用得著我的時候，就驅使我打頭陣，當他們的馬前卒，為他們火中取栗。他們要踏著我們民眾的屍首向前進，用民眾的屍骨當他們向上高攀的墊腳石……」
他的陰森森的話，牢牢地纏在母親心上。
「上帝呀！」母親悲傷地嘆息道，「難道巴沙也不明白？還有所有參加這種事業的人們……」
她眼前閃過了葉戈爾、尼古拉·伊凡諾維奇和薩申卡的嚴肅而正直的容貌。她的心顫動了一下。
「不，不！」她不同意地搖著頭說，「我不能相信。那些人都是真心誠意的！」「你說的是誰？」雷賓沉思地問。
「大家……我知道的所有的人！」
「不要只看附近這些地方的人和事，大媽，你要看更遠的地方！不要目光如豆！」雷賓垂下頭說，「和我們接近的人，他們也許連自己在幹什麼也不知道。他們相信非這樣幹不行，但是，在他們後面，一定有些居心叵測的操縱者。他們煽動民眾去浴血苦鬥，他們自己則從中漁利。人是不會去做對自己有損害的事情的……」
接著，他懷著農民的執著信念又說：
「老爺們永遠不會幹出好事來的！」
「你打算怎麼辦呢？」母親滿腹疑團地問道。
「我嗎？」雷賓向她看了一眼，沉默了一會兒，重複說，「要離這些老爺們遠一點，就是這樣！」
他又沉默了一陣，板著一副面孔。
「我本想和這些年輕人接近，和他們在一起生活和鬥爭。我對他們的這種工作會有用的——我懂得民眾的需求，知道該對人們說些什麼。就是這樣。可是，現在我要走了。我實在不能相信他們，所以我一定要走。」
他垂下頭，想了想。
「我要一個人走遍大小村莊。我要鼓動人民起來反抗。必須讓人民自己起來幹。要是他們一旦理解了，人們就會自己闖出路來的。所以，我要盡力讓他們懂得——除了自己，他們沒有別的指望，除了自己的智慧，再沒有別的智慧。就是這樣！」
母親可憐起他來，替他感到擔憂。母親一向對雷賓懷有反感，不知怎的，現在這個人忽然使她覺得很親近。她輕聲說：
「人家會抓住你的……」
雷賓望著她，滿不在乎地回答：
「抓了，也得放，放出來，我就再幹……」
「農民會親自把你綁起來，這樣，你就非坐牢不可……」
「坐牢不可怕，在牢裡蹲一段日子，總會出來的。出來後，我重起爐灶再幹。對農民也用不著顧慮，他們捆我一次、兩次，以後他們自然會明白，我是好人，不應當捆我，而是應當聽我說話！我對他們說：‘你可以不相信我，只要聽我說話就行了。’只要他們願意聽，就會相信的！」
他慢條斯理地說著，好像每個字說出口之前，都要掂量一下分量。
「近來我的體驗太多了，懂得了一點道理……」
「你會白白送命的！米哈伊洛·伊凡諾維奇！」她憂傷地搖著頭說。
他用一雙深陷的黑眼睛看著母親，眼睛裡充滿探詢和期待。他結實的身體向前彎著，兩手撐在椅子上，原本淡褐色的面孔在一圈黑鬍鬚的襯托下顯得蒼白。
「你知道基督關於種子所說的話嗎？不死，就不能在新的麥穗裡再復活。我離死還遠著呢，我是有心眼的！」
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