「咱們到鍋爐房去吧……」
「起作用了！」古謝夫擠了擠眼睛，低聲說。
尼洛夫娜非常高興地回到家裡。
「廠裡有人抱怨自己不識字呢！」她對安德烈說，「我年輕的時候還認得一些字，現在全忘了。」
「可以再學一學嘛！」霍霍爾建議。
「像我這麼大歲數？幹嗎要讓人笑話……」
安德烈從書架上拿下一本書來，用刀尖指著封面上的字母問：
「這是什麼？」
「p！」她笑著回答。
「這個呢？」
「a……」
她感到不好意思，而且有點懊惱。她覺得似乎安德烈的眼睛露出一種隱匿的微笑在那裡笑她，所以她避開了他的目光。但是他的聲音聽來卻是溫和平靜的，面孔是十分嚴肅的。
「安德留沙，您真的想要教我嗎？」母親問道，不由得笑了起來。
「這有什麼？」他回答，「您既然以前學過，那記起來是很容易的。即使你學習中沒有產生奇蹟，也不會有壞處；假使有了奇蹟，那不是很好！」
「但是俗話說得好：‘看一眼聖像，成不了仙。’」
「哎！」霍霍爾點了點頭說，「俗話多著呢。懂得的事情少點，睡得香點，難道這話也對嗎？有人腹中沒有才學，才按俗話去思考，他用俗話為靈魂編織籠頭，為了更好地管住靈魂。這個是什麼字母？」
「Л！」母親說。
「對！您看這個字母多像一個人叉開兩腿站著。好，這個呢？」
她為了將視力集中在這個字母上，吃力地抖動著眉毛，一面拼命地回想那些已經忘記了的字母。她只顧拼命想，把周圍一切都忘了，不知不覺地進入一種出神狀態。但是，不一會兒，她的眼睛就疲倦起來。她流淚了，起初流的是疲倦的眼淚，後來悲從中來，卻簌簌地滴下了悲傷的眼淚。
「我還學認字呢！」她抽咽了一下說，「都四十歲了，才開始認字……」
「不要哭！」霍霍爾親切地低聲說，「從前您不可能有別的選擇，只能過那種屈辱的生活，可現在您總算明白了從前的生活很糟糕！千千萬萬的人們本來可以生活得比您好些，可他們不思改善之道，始終像牛馬一樣地活著，還沾沾自喜地誇口說：‘我們過得挺不錯嘛！’但一個人今天干活吃飯，明天吃飯幹活，一輩子都是這樣幹活吃飯，究竟好在哪裡？在這樣庸庸碌碌過著日子的時候，他們生下一堆孩子。起初還拿孩子解解悶兒，以後孩子們吃得多起來，他就大為生氣，罵他們：‘飯桶，快點長大，該做工啦！’他本來盼望孩子變成家庭的搖錢樹，但是孩子們幹起活來只夠填飽自己的肚皮——他們也同樣受著煎熬，過牲口般的日子！只有能把束縛人頭腦的鎖鏈打碎的人，才是真正的人。比如，您就已經正在盡您的力量去做這樣的事情。」
「哪裡，我算什麼？」她嘆了口氣說，「我的年紀這麼大了，有什麼用？」
「怎麼沒用呢？這和雨水一樣，每一滴都能滋養種子。您一旦能識字讀書……」
他笑了，站起來在房間裡走著。
「不要氣餒，您學習識字吧！……等到巴維爾回來，一看，嘿，您怎麼啦？」
「哎呀！安德留沙！」母親說，「年輕人覺得什麼都容易。可是等上了年紀——悲傷多了，精力不如人了，頭腦也完全不好使了……」
作者「高爾基」的其他小說