母親看看她，又看看葉戈爾，輕輕地嘆口氣道：
「你們要求自己真嚴格啊！」
薩申卡喝完茶，默默地握了握葉戈爾的手，向廚房走去，母親跟在後面送她。薩申卡在廚房裡對母親說：
「您要是見到巴維爾·米哈伊洛維奇，請代我問候他！」
她握住門把手，忽然回過頭來，輕輕地問道：
「可以親親您嗎？」
母親不聲不響地抱住她，熱烈地吻了吻她。
「謝謝！」姑娘小聲說道，點點頭，便走了。
母親回到房裡，不安地望著窗子。在漆黑的夜色中，下著一場鵝毛大雪，地面溼漉漉的。
「您還記得普羅佐羅夫一家嗎？」葉戈爾問。
他悠閒地叉開兩腿坐在一張凳子上，使勁吹著杯裡的茶，弄出很大的響聲。他臉色發紅，冒著汗，顯出心滿意足的樣子。
「記得，記得！」母親心事重重地說，她側身走著，在桌子旁落座。她那雙眼睛充滿憂傷，望了望葉戈爾，慢慢地拖長聲音說：「哎呀呀！薩申卡行嗎？她能走到城裡嗎？……」
「她會累得精疲力盡的，」葉戈爾說，「這姑娘本來身體還挺結實的，可是牢裡的生活嚴重影響了她的健康……況且她是在嬌生慣養的環境中長大的……好像肺已經有毛病了……」
「她是什麼人？」母親低聲詢問。
「是地主的女兒。據她說，父親是個大騙子！大媽，您知道他們想要結婚嗎？」
「誰啊？」
「她和巴維爾呀……但是好事多磨，總不順當，他沒被捕的時候，她在坐牢，現在呢，情況又正好相反！」
「這事我一點兒不知道！」母親沉思了一會兒，說道，「巴沙從來不透露他自己的事……」
現在，她更加可憐這姑娘了，她情不自禁地以一種不滿的神情向客人瞧了一眼，說：
「您本應該送送她！……」
「不行啊！」葉戈爾心平氣和地回答說，「我這裡還有一大堆事情要辦呢，明天從清早起，我就要在外奔走，走呀，走呀，奔走一整天。對我這個有氣喘病的人來說，這可不是個好差使……」
「她是一個好姑娘，」母親捉摸著葉戈爾告訴她的這個訊息，嘴裡含含糊糊地嘟噥著。她覺得很委屈，因為這件事不是從兒子口裡，而是從旁人口裡聽到的。她緊緊地抿著嘴唇，眉毛低低地垂了下來。
「是個出色的姑娘！」葉戈爾點頭稱讚說，「我看得出來，您在可憐她。這是不濟事的。如果你對於我們這些叛逆者全覺得可憐，即使你再多幾顆心也是不夠的。說實話，我們的日子都不好過。就在前不久，我的一個同志，從流放地獲釋歸來。他途經尼日尼的時候，他的妻子和孩子尚在斯摩稜斯克等他回家團聚，可是，當他到了斯摩稜斯克時，發現家中人去樓空，妻子和小孩已經被關進莫斯科監獄了。現在輪到他的妻子流放到西伯利亞，他本人呆在家裡乾等了！我也有過妻子，是個非常好的人，五年顛沛流離的生活，把她折磨死了……」
他咕嚕咕嚕一口氣喝完一大杯茶，又滔滔不絕地講下去。他歷數監禁和流放的年年月月，敘述著各種各樣的艱難困苦、監獄裡的嚴刑拷打和西伯利亞的寒冷飢餓。母親專心諦聽著，兩眼一眨不眨地望著他，對他如此輕易而又平心靜氣地講述這種充滿苦難、迫害和凌辱的生活，不禁暗暗稱奇……
「好了——咱們來講講那件事吧！」
他的語氣陡然變得很莊重，臉色比剛才更嚴峻。他開始向母親瞭解，她打算怎樣把小冊子帶進廠裡去。令母親深為驚訝的是，他對這種事十分內行，對每個細枝末節都瞭如指掌。
他們談完這件事後，又回憶起故鄉的村落來。葉戈爾談鋒很健，妙語連珠，而母親的心神則在往事中沉靜地漫遊。她覺得過去的生活很像一片沼澤地，上面十分單調地佈滿一塊塊小土丘，土丘上叢生著纖細的、瑟縮戰慄的白楊和矮小的杉樹，小土丘之間則稀稀落落地生長著白樺樹。白樺樹長得很慢，它在鬆軟腐爛的沼澤上生長五六年，然後倒下爛掉。她腦海裡浮現這幅畫面時，一種悲天憫人的感情在心頭油然而生。接著她眼前又呈現出那個臉色嚴峻倔強的姑娘的身影。此時此刻，她正冒著瀰漫的大雪，不顧疲勞地獨自走著。兒子卻在監獄裡。他大概還沒有睡，正在思念著誰……但他思念的不是她，不是母親，——他有了一個比母親更貼心的人。各種牽腸掛肚的思慮，像許多烏黑紛飛的亂雲，向她湧來，緊緊地罩住她的心……
「大娘，您累了吧！咱們睡覺吧！」葉戈爾陪著笑臉說。
母親和他道了晚安，滿懷愁苦辛酸的感情，側著身子，小心翼翼走進廚房。
第二天早上喝茶的時候，葉戈爾問母親：「如果您被抓了去，他們問您這些異端邪說的小冊子是從什麼地方來的，您怎麼說呢？」
「我就說：‘這是我個人的事情，你們管不著！’」她答道。
「這樣他們絕不會輕易了結的！」葉戈爾反駁說，「他們狂妄得很，非常自信，認為這正是他們要管的事！他們會一個勁兒地追問，問個沒完！」
「我就是不說！看他們能把我怎樣！」
「那就把你關進牢裡！」
「坐牢算什麼？連我這樣的平庸老婆子也配坐牢，那就謝天謝地了！」她興奮得喘著氣說道，「我這樣的人對誰有用啊？對誰都沒用。據說，像我這樣的弱者是不會受到拷打的……」
「嗯！」葉戈爾仔細地打量她一眼，說道，「拷打——倒是不會。但是，好人應該保護自己……」
「善於應付官廳是你們的高明之處，我學不來！」母親笑著回答。
葉戈爾沉默了一會兒，在房間裡走了走，然後走到她跟前，說：「很難呀，老鄉！我覺得，您幹這項工作是很困難的！」
「大家都在困難的條件下工作！」她揮了揮手，答道，「大概只有深明革命大義、熟諳鬥爭事理的人幹起工作來才比較輕鬆一些……不過，我也漸漸明白，善良的人們希望的是什麼。」
「好大娘，你既然明白了這個道理，您對大家就成為有用的人了——大家都會需要您！」葉戈爾鄭重其事地說。
母親看了他一眼，默默一笑。
中午，她非常鎮靜熟練地將小冊子塞進自己的懷裡，她藏得又巧妙又得當，連葉戈爾也滿意地嘖嘖稱讚道：
「捷爾古特！豪放的德國人喝乾一桶啤酒後，常常這樣說。大娘！這些書沒有使您變樣！您依然是個善良的中年婦女，又高又胖！無數的神都在祝福您旗開得勝！……」
半點鐘後，母親挑著飯食，來到工廠前面，即使沉重的擔子壓彎了她的背脊，她仍然若無其事、滿懷信心地站在工廠的門口。兩個門衛被工人的嘲笑惹火了，蠻橫地搜查所有進來的人，一面跟他們對罵著。大門旁邊還站著一個警察，和一個兩腳很細小、臉孔通紅、一雙眼珠子亂轉的傢伙。母親將擔子換了一隻肩膀，覺得這個人就是特務，便皺著眉頭注視了他一下。
一個高個鬈髮的青年，將帽子戴在腦殼後面，對著搜身的守門喊道：
「你們這些魔鬼，要搜查就查我們的腦袋，別盡在腰包裡翻啦！」
一個門衛回答道：
「你的腦袋上除了蝨子什麼也沒有！」
「你們就是抓蝨子的，想要逮到梅花鱸魚，你們沒這種本事！」一個工人回罵道。
那特務迅疾地掃了他一眼，啐了口唾沫。
「讓我進去吧！」母親請求說，「您沒看見人家挑著重擔，腰都快壓斷了嗎！……」
「走！走！」一個門衛怒氣衝衝地喊道，「這麼囉唆……」
母親走到預定地點，放下大罐子，一邊擦著臉上的汗，一邊向四處張望。
鉗工古謝夫兄弟立刻向母親走來。哥哥瓦西里皺著眉頭，大聲問：
「有包子嗎？」
「我明天帶來吧！」她答道。
這是他們約定的暗號。兄弟倆頓時眉開眼笑，伊凡忍不住叫了起來：
「您啊，真是個誠實的好師孃……」
瓦西里蹲下身來朝罐子裡瞧，在這同時母親將一疊傳單塞進了他的懷裡。
「伊凡，」他放大嗓門說，「咱們別回家了，就在她這兒吃午飯吧！」他一邊說著，一邊把傳單迅速塞進自己的長筒靴裡。「應該照顧照顧新來的女商販的生意……」
「應該幫幫她！」伊凡附和他說，接著哈哈笑了起來。
母親小心翼翼地看著周圍，嘴裡吆喝著：
「菜湯——熱麵條！」
這時，她悄悄掏出小冊子，一包接一包地遞給他們弟兄倆。她每次把小冊子遞出去時，她的腦海裡就浮現出一個黃色的斑點，像是黑暗裡的火一般，很快這個黃斑變成了那個憲兵軍官的臉。
這時候，她懷著一種幸災樂禍的感情，在心裡對這個軍官說：
「拿去吧，老總……」
她在遞交下一包小冊子的時候，心滿意足地補充了一句：「拿去吧……」
手持飯碗的工人們走了過來，當他們走近時，伊凡·古謝夫就聲音洪鐘似地大笑起來。這是一個訊號，弗拉索娃便從容不迫地停止傳遞，趕緊盛湯盛面給工人們吃。古謝夫兄弟跟她開玩笑說：
「尼洛夫娜手腳真麻利！」
「沒法活的時候，就逼得你逮耗子當食物！」一個司爐工愁苦地說，「掙錢養她的人被抓去了！一群畜生！好，給我三戈比的麵條！不要緊，大嬸！總可以活下去的。」
「謝謝您的好話！」母親向他微微笑了笑。
那工人離開時，獨自喃喃地說：
「一句好話算什麼，不值得一謝……」
弗拉索娃不時吆喝幾聲：
「熱的——菜湯，麵條，稀粥……」
她一面在心裡揣摩著，將來怎樣把自己的第一次體驗告訴兒子，但是在她的腦海中，總是浮現出軍官的黃色面孔。這張面孔又狐疑，又險惡。看呀，眼下他的黑色上髭正在驚慌失措地抖動，從他那氣得向上翻的上嘴唇下面，露出一排緊緊咬著的白牙。他對母親的成功恨得牙癢癢的。母親的心境與他相反，她的心兒像只小鳥在那裡歌唱。她眉飛色舞，雙眉在戲謔地抖動。她很靈巧地幹著自己的活兒，一面自言自語：
「嘿，這一次旗開得勝，好看的還在後面呢！」
薩沙是亞歷山德拉的愛稱。
8普特合101公斤多。
德語：很好！
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